— Конечно. Я ожидала, что вы скажете, где мы встретимся. — Кристал усмехнулась. — Вы могли бы не делать столь длинный путь, а связаться со мной по телефону. Я бы встретила вас.
— Я всегда внимательно отношусь к своим встречам и свиданиям, — проговорил он.
— В таком случае, Блейк, я готова. — Отбросив все формальности, Кристал взяла его под руку, помахав Линде, которая забыла обо всем на свете, наблюдая странную сцену.
— Куда мы идем? — спросила Кристал, когда они вышли из магазина и очутились на шумных дорожках торгового центра.
Он крепко прижал свой локоть к груди, тем самым очень ловко захватив ее руку в плен.
— В мой офис. Вы не возражаете?
Кристал остановилась, не желая двигаться дальше, и Блейку пришлось замедлить шаг в ожидании ответа.
— И там во время ленча вы попытаетесь воспользоваться моей беспомощностью? — спросила Кристал предусмотрительно.
Глубокие синие глаза полыхнули огнем.
— Нет, конечно, я бы никогда так не поступил.
Прекрасное самообладание! Он все еще держит свои эмоции в узде, и невидимый барьер разделяет их. А парень — крепкий орешек.
— Хотите сказать, ваши намерения чисты и благородны?
Его красивые губы изогнулись.
— Безусловно.
Она тихо рассмеялась.
— Лгун.
— Вы ошибаетесь, я всегда говорю то, что думаю. — Наконец-то он позволил себе улыбнуться. — Знаете, мисс Тайнен, я могу дать полные гарантии на настоящий момент, но вот позже…
Похоже на шутку. У нее отлегло от сердца.
— Тогда вперед. Вы не можете воздвигнуть препятствия между мной и моим ленчем, я такого не перенесу. — Кристал потащила его за руку.
— Теперь мне ясно, чему вы отдаете предпочтение, — сказал Блейк, направляясь в офис уверенной походкой.
Для того чтобы поспеть за ним, ей приходилось почти бежать, но она не собиралась признаваться в своей слабости, хотя передвигаться на таких ходулях было очень даже непросто.
— Вы производите впечатление человека, прекрасно стоящего на ногах. Вы, наверно, всегда были таким, с самого раннего возраста.
— Что побуждает вас к таким выводам? — Ее наблюдение явно удивило его.
— Мне кажется, вы хорошо контролируете свои чувства и поступки. Вы такой … — пустилась она в объяснения.
— Угрюмый? — Охрипший голос Блейка прозвучал сухо и холодно.
— О чем мы говорим? Вы же все знаете.
— Если бы я не слышал о вас раньше, то всю информацию почерпнул бы сейчас.
— От меня?
Он придержал стеклянную дверь офиса. Мэрилин за столом не оказалось.
—
— Мне очень жаль, если… — Кристал запнулась на полуслове.
Огромный стол орехового дерева, задрапированный с одной стороны белой скатертью, сверкал изящными приборами и хрусталем. Она ожидала обычного ленча с едой из кафе на металлическом подносе или в бумажных пакетах. Возможно, гамбургеры или чизбургеры, но такое великолепие… Как в сказке.
Перед каждой тарелкой стояли плоские блюда с блестящими металлическими крышками. Кристал приподняла одну из них и вдохнула пряный аромат, затем другую и только потом взглянула через плечо на Блейка, который внимательно наблюдал за ее действиями. Божественный запах медленно распространялся по залу.
— Тайская кухня?
— Вьетнамская.
Ее глаза засветились.
— Умм, пикантно.
— Да, — усмехнулся Блейк. — Я посчитал, вам придется по вкусу. — Его улыбка стала зовущей и притягательной.
Кристал склонилась в легком реверансе, в душе гордясь тем, что сумела сохранить равновесие на таких высоких шпильках.
— Благодарю вас.
Мистер Райт выдвинул ей стул. Чувствуя себя принцессой из сказки, девушка скользнула за стол. Блейк уселся напротив и потянулся за салфеткой, Кристал последовала его примеру, пристально наблюдая за каждым его движением. Так продолжалось, пока дразнящий запах превосходно приготовленной еды не окутал ее и не напомнил желудку о свирепом чувстве голода.
Отбросив в сторону ненужные колебания, она принялась наполнять свою тарелку различными закусками.
— Такое изобилие из ресторана нашего торгового центра? — Кристал приглянулись тушеные овощи, и она не смогла отказать себе в удовольствии положить на тарелку двойную порцию.
— Нет, из городского ресторана. — Блейк передал ей блюдо. — Вы знаете вьетнамскую кухню?
— Да, я обожаю ее. — Кристал попробовала кусочек, округлила глаза от восхищения и тут же натолкнулась на его улыбку. Прекрасно! Хорошее расположение и симпатия важны не менее, чем сытый желудок.
Они разговаривали о еде, ресторанах, о различных кухнях. Кристал наблюдала за каждым движением его рта и наслаждалась блеском синих глаз и улыбкой. Даже если он и оставался слегка напряженным, беседа о кулинарных пристрастиях превратила его в человека общительного и обворожительного, да и для нее еда всегда оставалась приятной темой.
Блейк потянулся за термическим кофейником и наполнил чашки. Ей были приятны его внимание и забота, она просто не могла отказать ему в удовольствии поухаживать за собой, хотя вообще-то пила лишь зеленый чай. Впрочем, пара глотков крепкого кофе еще никому не причинила вреда.
— Вы всегда носите костюмы? — спросила Кристал, обращая внимание на прекрасно сшитые пиджак и брюки синего цвета.
— Большую часть времени, особенно на работе. А вы против костюмов? — Густые брови взлетели вверх с надменным вызовом.
— Они слишком официальны. Разве вы не находите, что они вызывают отвращение у любого клиента средней руки?
— По работе я не часто сталкиваюсь с покупателями, Кристал, — напомнил Блейк таким тоном, словно обучал новичка основам своей профессии. — Я имею дело с руководителями разного уровня или с владельцами магазинов, способными оформить долгосрочную аренду. Я проверяю их финансовые возможности и ищу наиболее выгодные условия для администрации нашего торгового центра, которую я представляю.
— А кто рассматривает жалобы покупателей и обеспечивает охрану?
— С клиентами имеет дело мой секретарь вместе с младшим помощником, работающим неполный день. А отдел охраны возглавляет Джет, полицейский, вышедший в отставку.
— О! — Ее представления о его работе имели гораздо более скромные границы. — Вы ведете переговоры как с главным торговым отделом, так и с маленькими магазинчиками, подобными «Антре»?
— Точно.
Значит, ему приходилось вести политику «один против многих».
— Должно быть, вы испытываете сильную усталость в конце рабочего дня.
