одной сомнительной ночи в постели.
Он пожал плечами.
– Жизнь полна риска. Вам лишь нужно решить, стоит ли ставить на выигрыш.
Она криво усмехнулась.
– Не верю, что уравнения жизни столь просты, как вы их представляете.
В ответ он улыбнулся одними губами.
– Цинику всегда легко решать чужие романтические проблемы. Просто ему не везет в собственных любовных делах. – Он не дал ей шанса заглянуть глубже в его душу, воскликнув: – Смотрите! Вон ваш друг в окружении целого гарема поклонниц.
– Обычное дело для него на подобных вечеринках.
– Тогда поможем ему вырваться на свободу. – Взяв Лесли за руку, Умберто подвел ее к Денису и подтолкнул к нему этаким широким жестом.
– Мистер Мерфи, благодарю вас от всего сердца за возможность потанцевать с Лесли. Она танцует с таким жаром и грацией, что ее партнер может умереть от наслаждения.
– Незачем благодарить меня, – любезно возразил Ден. – Лесли не нуждается в моем разрешении при выборе партнера для танца.
– Как вы щедры, – почти прошелестел Умберто. – Пойди я на свидание с такой красавицей, я бы проявил ярко выраженные собственнические наклонности. – Он взял ее руку, запечатлел поцелуй на кончиках ее пальцев и растворился в толпе.
Денис начал прощаться с окружающими его красотками.
– Праздник удался на славу, и я счастлив был познакомиться с вами. Я высоко ценю ваши добрые пожелания моему подзащитному и обязательно передам их ему. Лесли, мы уже идем?
Она сделала глубокий вдох, жалея, что их слышат столько людей.
– Не рано ли? Я бы с удовольствием потанцевала с тобой.
На мгновение ей показалось, что он откажется, но он, пожав плечами, положил руку на ее талию и, ни слова не говоря, вывел ее на танцевальную площадку. Удача наконец-то улыбнулась ей. Когда Ден заключил ее в свои объятия, оркестр закончил зажигательную мамбу и принялся наигрывать душещипательную мелодию народной песенки-плача о несчастной любви.
Денис прижал ее к себе чуть сильнее, и Лесли обнаружила, что вся дрожит. Желание прижаться к нему, обволочь своей нежностью его мускулисто-твердое тело было настолько сильным, что у нее закружилась голова. Или головокружение было вызвано двумя маргаритас и большим бокалом шампанского? Или людей всегда охватывает такое чувство, когда они влюбляются? Никогда раньше она не представляла себе подобного. Она была сбита с толку, ошеломлена силой своих ощущений.
Рука Денни легко, как-то даже безразлично покоилась на ее спине, пока он старательно вел ее в танце. Легкость и нежность его прикосновения сводила ее с ума. Она жаждала почувствовать, как его пальцы впиваются в нее с неумолимой требовательностью. Она хотела, чтобы он прижал ее посильнее к себе и утопил ее вожделение в море бесконечной и бурной страсти.
Ее чувства будто бы передались ему. Он крепче прижал ее, руки непроизвольно прошлись по ее спине, и он взглянул на нее. Это был взгляд, полный нежности и желания. Лесли могла бы поклясться в этом на Библии. И вдруг его глаза потухли, и он, как бы пересиливая себя, заговорил:
– Знаешь, я вот тут думал об Инес. Неуверен, следует ли тебе устраивать нам свидание. Чем больше я думаю об этом, тем больше я сомневаюсь, что из нашего брака может что-то получиться. У меня работы сверх головы, у нее, похоже, еще больше. Вот Кэтрин идеальная кандидатка. Она пока еще не увязла в своей карьере и ведет более гибкий образ жизни. Мы можем подстроиться друг к другу с большей легкостью. Пожалуй, ни к чему выводить на сцену новых актрис.
– Чудесно, – проронила Лесли. – Инес будем считать прошедшим временем.
Она почувствовала такое облегчение, что даже не рискнула напомнить ему, что он сам пожелал познакомиться с еще одной кандидаткой. Если бы она не была так погружена в свои мысли, то не преминула бы заметить, что он ведет себя как потенциальный шовинист и что Кэтрин заслуживает большего от жизни, нежели стать женой только потому, что она молода и еще не успела вплотную заняться карьерой.
После танца Ден добыл из гардероба их пальто и с любезной заботой помог Лесли одеться.
– Будем считать, что с Инес мы разобрались.
– Хорошо. Просто прекрасно! Инес никогда и не было. – Она покраснела. – Во всяком случае, для тебя.
– Точно, она была лишь плодом твоего воображения. – Ден весело присвистнул и зазвенел мелочью в кармане, ожидая, пока служащий подгонит его машину. – Ну что ж, не остается ничего другого, как порадоваться реальному существованию Кэтрин и поздравить тебя, Лесли, с твоим обалденным искусством сводничества. Благодаря тебе мы с Кэти образуем идеальную пару!
– Ха-ха, – сказала Лесли в ужасе от того, что с трудом сдерживает слезы.
Огромность потери практически подавила ее. Из-за собственной незрелости и панического нежелания понять, что брак с Денисом вовсе не обязательно должен походить на супружество ее родителей, она упустила шанс выйти замуж за мужчину, которого любила столько лет, сама того не подозревая.
– Завтра я встречаюсь с Кэтрин, – сообщил Денис, открывая для нее дверцу и отдавая чаевые служащему парковки. – Пора уже всерьез подумать о свадьбе. Надо будет поговорить с ней о дате бракосочетания. – Он широко улыбнулся. – Мать будет так счастлива – сколько лет она ждала этой радостной вести.
– Маркус тоже будет в восторге, – выдавила из себя Лесли. – Ну и твой отец тоже.
Денис рассмеялся.
– Маркус обалдеет. Это же его задумка. Да еще Бланш и Мелисса помогли.
– Мелисса! При чем тут она?
– Она давно развернула кампанию с целью женить меня. В душе она очень сентиментальна. – Он застегнул свой ремень безопасности, выглядя таким чертовски довольным собой, что Лесли испытала почти непреодолимое желание влепить ему пощечину. Несмотря на боль, на невыносимое чувство утраты, она была озадачена. Бог свидетель, ее поведение сегодня не было разумным, но Ден вел себя еще более неразумно… У нее возникло отвратительное ощущение, что он просто насмехается над ней, а она не может понять соль шутки.
– Сейчас приеду домой и сразу позвоню Кэти, – объявил он, вливаясь в поток уличного движения.
– Собираешься попросить ее назначить день свадьбы?
– Не совсем. – Лицо Дениса опять расплылось в улыбке. – Мама уже давно определила его. Просто нужно узнать, готова ли будет Кэти к первой субботе декабря.
О господи… Значит, уже все решено. Через несколько недель Денни женится. На другой женщине. Какое счастье, что она не призналась ему в любви. К боли прибавилось бы еще и унижение.
Что ж, ей остается только поздравить любимого и пожелать ему счастья.
– Надеюсь, ты будешь счастлив, Денни, – прошептала она. – Вот все и решилось…
Но нет, она не могла с этим смириться! Да, она пожелала ему счастья! Но когда, спрашивается, подобные пожелания сбывались? Не могут быть счастливы друг с другом два таких разных во всех отношениях человека, как Денис и Кэтрин. Разница в возрасте, в жизненном опыте, в интересах… Да и их знакомство произошло вовсе не по воле судьбы, а было устроено искусственно… Устроено непосредственно ею самой, несчастной дурой Лесли Таунс. Ну где это видано, чтобы нормальная, разумная женщина знакомила своего любимого мужчину с прелестной юной девушкой, да еще любезно предлагала бы им пожениться?! Вздор! Бред! Все это надо немедленно прекратить!
– Он не смеет так поступать! – восклицала Лесли, меряя шагами пушистый ковер в уютной гостиной Бланш. – Господи боже мой, Бланш, ты можешь себе представить, какими несчастными они сделают друг друга?
– Ну почему ты так считаешь? Кэтрин – славная девчушка. Она станет превосходной женой в один прекрасный день…
