Но болота бывают зелеными, угрюмыми, неподвижными. А эта жидкость испускала красноватое мерцание, булькала и кипела, как чудовищный котел, полный… невозможно даже вымолвить.
Вдруг хохот и вопли смолкли. Ребят снова окутала мертвая тишина. Ее нарушало лишь бульканье отвратительной жижи да громкие хлопки пузырьков, всплывавших на поверхность. Каждый лопнувший пузырь издавал отчетливый гнилостный запах. Потоки зловонного воздуха медленно вздымались ввысь, вползали в ноздри.
Все, что Натан съел сегодня за завтраком, подступило к горлу. Его пробрала тошнотворная дрожь. Хотелось завизжать во весь голос, но он боялся открыть рот. И никак не мог отвести глаза от бурлящей красной жижи.
– Что это такое? – вскричала Мария.
– Ничего, просто картинка, – поспешно ответила Стейси.
Джип шумно втянул воздух и затаил дыхание.
Джейсон не издавал ни звука.
Натан с ужасом увидел, как на поверхность кровавой жижи всплыла рука. Она немного покрутилась, словно жижу перемешивали невидимой ложкой. Потом утонула.
– Спецэффекты, – бесстрастным тоном провозгласила Джорди.
– Да, – выдавил Натан. – Вот именно. Всего лишь спецэф… – Слова застряли у него в горле: на поверхности жижи мелькнули глазные яблоки.
Из глубины, как пробка, всплыл желтоватый череп. Челюсти, движимые невидимыми течениями, открывались и закрывались.
Вдруг неведомо откуда на поезд налетели громадные темные тени. Летучие мыши!
Джейсон завопил. Завопил и Джип.
И Мария завопила. И Стейси тоже.
Натан крепко зажимал рот ладонями, но тоже завопил. Ему казалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут.
Не вопила только Джорди. Она сидела не шевелясь, не издав ни звука.
Наконец мост остался позади. Поезд медленно выполз на другую сторону озера. Багровое сияние померкло. Лишь после этого Джорди заговорила.
Голос ее звучал твердо. Так говорят те, кто крепко держит себя в руках, не поддаваясь всепобеждающей панике. Но она по-прежнему не шелохнулась.
– Летучие мыши, – заявила Джорди, – не бывают такие большие. Это невозможно.
Тогда заговорил и Джип. Его голос звенел тоненько и жалко.
– Но если не летучие мыши, то кто же это? Поезд катил все дальше и дальше. Вдруг на одном из поворотов из-за угла выскочил скелет. Не успели ребята завопить, как передний вагончик ударился об него, и скелет с грохотом рассыпался на миллионы сверкающих обломков.
В лицо ребятам обрушился отвратительный вихрь белых костей.
Поезд снова завернул за угол, и в конце тоннеля забрезжил слабый свет.
Вагончики со свистом вылетели в ослепительное сияние дня.
Поезд замедлил ход и остановился возле посадочной платформы.
Там ребят уже поджидал Клыкастый Гор.
– Ну как, понравилось? – с усмешкой спросил он и нажал на кнопку, сдвигавшую предохранительные штанги.
Из первого вагончика поспешно выскочили Джейсон и Джип.
За ними с не меньшей резвостью последовали Стейси и Мария.
Джорди медленно выбралась из вагончика, стиснув кулаки и упрямо выставив вперед подбородок. Она впилась в Клыкастого ненавидящим взглядом. Он ответил ей тем же.
Потом карусельщик перевел взгляд на Натана.
У того подкосились колени. Закружилась голова.
Натан осторожно вылез из вагончика. Глаза его нечаянно встретились с глазами Клыкастого. Тот открыл рот и пробежал по губам кончиком раздвоенного языка.
Словно издалека Натан услышал собственный крик. Он зажал рот ладонями и метнулся к выходу.
Его тошнило.
Выворачивало.
Натана Эбро рвало.
Глава III
ТРЕТЬЕ ВЕКО
– Смотрите! – заорал Джейсон. – В штаны наложил!
– Заткнись, – одернула его Стейси. Чья-то рука сунула Натану бумажную салфетку.
