поединке ему предстоит сразиться с ней.
Однако Крион ошибся. После четвертого поединка в противники по жребию ему достался такой же техномаг, как и он сам. У него тоже были остроконечные уши, что говорило об очень хорошей наследственности. Крион насторожился — от такого типа можно ожидать чего угодно. Противник (от волнения Крион даже имени его не запомнил) оценивающее посмотрел на Криона. Крион ответил тем же.
— Ничего, Драгомыра одолел и тебя одолею, — проворчал он.
Победа ему досталась после непродолжительной атаки огненными шарами. Один из них все-таки попал в цель — прямо в голову незадачливого незнакомца. Вот что значит не уметь вовремя увернуться! На поле показались дежурный врач и два санитара с носилками. Пока доктор приводил в чувство очередную жертву магического искусства, померяться силами готовилась новая пара. Аксадия и «колдун из провинции» под номером два. Этот самый колдун оказался крепким орешком. Крион принялся гадать, с кем из них ему нужно будет сразиться. Неожиданно даже для себя самого он осознал, что пробился в полуфинал. Эта новость Криона порядком обрадовала. Высокая должность, ради которой все это затевалось, казалась теперь ближе, чем когда-либо. Аксадия допустила маленькую ошибочку (очень не вовремя), и колдун успел ею воспользоваться. Один миг — и грозная пожилая леди обездвижена. Все ее тело было опутано толстой серебристой нитью. Толпа радостно взревела, приветствуя такую развязку. Похоже, что ее симпатии целиком были не на стороне Аксадии.
— Победа за Вениамином Травником.
— Так вот кто ты такой… Вениамин Травник… — Крион уже где-то слышал это имя, давным-давно, только никак не мог вспомнить, в связи с чем.
Судьям в их плотных черных мантиях было жарко. Самый пожилой из них, вытирая платочком потный лоб и тяжело отдуваясь, наклонился к остальным и что-то сказал. Они согласно закивали:
— Объявляем перерыв на десять минут. — И позорно сбежали к лотку с прохладительными напитками.
К Криону подошел номер второй и представился:
— Вениамин Травник, рад знакомству. Вы будете достойным противником. Жаль, что не имел чести знать вас раньше. — У него были несколько старомодные манеры.
— Крион Кайзер, взаимно. Мне кажется, что ваше имя мне знакомо. Но откуда?
— Ничем не могу помочь. Я человек тихий, из провинции. Никогда не принимал участия в столичной жизни. Вернее, не принимал до сегодняшнего момента. Сегодня, однако, очень жарко. Вы не находите? Чья это была идея — начать ровно в полдень? Почему не утром?
— Время, насколько я знаю, назначали судьи.
— Ну да. А теперь скупают всю жидкость в пределах видимости.
— Может, и нам чего-нибудь выпить?
Вениамин с надеждой посмотрел в сторону лотков, но у них уже успела выстроиться изрядная очередь.
— Придется потерпеть.
— Ага. Давайте тогда хоть в тень встанем.
— Не сочтите меня нескромным, Крион, но почему вы такой высокий? Никогда не видел ничего подобного. Или это секрет?
— Да нет. Это старая история. В детстве один нехороший сумасшедший техномаг наслал на меня неснимаемое заклятие смерти. Я его поборол, но побочные эффекты налицо. Вы считаете, что я слишком худой?
— Нет-нет, что вы, — успокоил его тактичный Вениамин. — В самый раз.
— Спасибо.
— Знаете, я хотел бы познакомиться с вами поближе. Вы производите впечатление хорошего человека. Вы не против? Независимо от исхода сегодняшнего поединка я желал бы стать вашим другом.
— Я надеюсь, что сумею оправдать такое доверие. — Крион улыбнулся. — Бог даст, никого из нас сегодня не придется собирать по кусочкам. Вениамин, а откуда вы приехали?
— Из Секра.
Крион напряг память:
— Город часовщиков?
— Точно. Это совсем маленький городок. Жизнь там тихая, размеренная. Только раз в году у нас наплыв приезжих. Мы их заваливаем всякими поделками, сувенирами, а они нас монетами. А вот с техномагами туго — раз-два и обчелся. В наше время мало кого привлекает провинция: все рвутся в столицу. Вот я тоже уехал, — с грустью добавил он. — Но вполне вероятно, что еще вернусь.
На этом они закончили разговор. Положенные десять минут перерыва истекли, судьи вернулись на свои места. Крион и Вениамин встали друг против друга.
— Кайзер в обороне, Травник наступает.
Вениамин начал поединок очень решительно. Крион еле-еле успевал отражать его многочисленные атаки. Он действовал методично, надеясь обнаружить малейшую брешь в обороне противника. Зрители восторженно ревели, глядя на битву двух гениальных техномагов. Кое-кто даже принялся заключать пари. Магические ловушки, всевозможные твари, блуждающие огоньки и все остальное носилось по полю. Неожиданно щит Криона был пробит мощным заклинанием. Его нога окаменела до самого бедра, но заниматься ею у него не было времени. Требовалось спасать кое-что посущественнее — голову. К сожалению, во время поединка было строжайше запрещено использовать всяческие охранные амулеты. Поднимая клубы пыли, Крион с тоской подумал, что парочка их ему бы сейчас весьма пригодилась. Тут судьи приостановили единоборство.
