возможность обратиться к соседу, или хотя бы просто к кому-нибудь из нашего народа. За потенциальными отцами приходится плавать все дальше. Морские экспедиции молодых пар, желающих создать очаг, образуют передний край нашей зоны влияния. Требование безопасности похода создало мощную основу для совершенствования малых судов.
Возможно, не будь сего обычая, мы никогда бы не добрались до других континентов. А сейчас (и я с гордостью говорю это) двадцать кругов назад в моду вошло привозить из-за океана черного ребенка. Все увидели: молодые пары достаточно смелы и удачливы, чтобы дважды пересечь океан. Такой элемент престижа даже не требовал рассказов о приключениях. А нынешняя молодежь стала 'охотиться' за детьми с очень светлой кожей, ибо наличие 'белого' ребенка показывает не только умение пары преодолевать океан, но и способность к выживанию в совершенно чуждом для нас обществе.
Корректируя моду и традиции, Храм оказывает влияние на направление развития нашего общества в целом. Как сказано Основательницей, правильный путь должен явиться 'самым светлым и удобным'.
Эпилог
Сучок.
6 день 8 луны 10905 круга от н.м.
'Закатный змей' коснулся правым поплавком берега. Дикий уцепился за спускающуюся к воде ветку:
— Вылезай давай. Передашь Великой, что с ней было бы веселее.
Я подхватил копье и сбежал на камни:
— Еще и дразнишься. Мне и так предстоит выслушать все, что она на меня вывалит. Вот как скажу, что это ты был против ее брать…
— Не мути воду, — Дикий получил распрямившейся веткой по лицу и поморщился. — Все вместе решили: не брать Говорящую со Временем в путешествия, пока у нее не будет смены.
— А ты знаешь, как я не хотел этого. Так что никакие не 'все'. К тому же вы побоялись сказать о своем решении ей.
— Ты ведь тоже не сказал.
— Вообще-то сказал…
— Что-о-о-о?! — Дикий, уже отворачивающийся, обернулся так, что 'Змей' чуть не влетел на камни. — Ты… Ты… И что она ответила?
— Тебе сказать или показать? — и добавляю, глядя на озадаченную физиономию приятеля: — В этот раз отпустила. Ладно, отчаливай, я пошел.
Тропинка вьется по откосу, вот уже ручей, поворот тропы, а за ним колонны красного кирпича и мелкий бассейн между ними. В прозрачной воде цветные камушки танцуют по изображению крылатого змея, выложенному красной и черной плиткой. Как будто вокруг змея кружится рой бабочек: Старейший Время в окружении живущих. Марги, увидав это место впервые, воскликнула: 'Вот ничего себе: Дракон! Время — Дракон...' Так мы узнали личное имя старейшего. Но решили молчать о нем — если бы старейший хотел известности своему имени, о нем бы уже знали, а так…
Ладно, но где же Марги? На рассвете она обычно бывает у бассейна. Или уже ушла домой? Странно, но мой старый наблюдательный пост на обломанном стволе дерева стал домом. Нашим. Забравшись с дочкой на руках на плетеную из веток платформу среди зеленых стен, Марги заявила, что здесь они и будут жить. Со мной. При мысли о ней лицо само собою расплывается в улыбке: 'Марги...'
Над головой звуки какой-то возни, писк. Цепляясь за сучья, поднимаюсь в хижину.
— Чем ты так озадачил Дикого? Он все еще из бухты вырулить не может. Или что-то случилось?
Женщина обращается ко мне, а сама внимательно смотрит в просвет между ветвями. Подхожу и утыкаюсь носом в волосы. Марги… Как же я соскучился по ее запаху…
— Ва-а-а! Ух! — под колени неожиданно и чувствительно тыкается что-то мягкое. Оборачиваюсь: по полу с визгом и мявом катается клубок из двух тел и сверкают две задницы: одна голая, другая в меху. Шлепаю по голой, мохнатую ухватываю за хвост.
— Ва-а-а!.. Мя-я-я!.. — завопили на два голоса Танцующая и Подружка, но клубок распадается. Внимательно смотрю на девочку. Царапин от когтей нету, значит Подружка играет честно.
— Отпусти ее, пусть возятся… И ты не ответил?
— Да ничего особенного. Сказал ему, что тебе известно о нашем плавании и про решение племени тоже. Кажется, он слегка испугался.
— 'Слегка испугался', — Марги потягивается, подставляет ухо моим губам, — эт-та хорошо. Надо бы решить вопрос 'могу-не могу' поживее.
— Ты сама сказала, что в этот круг Танцующая еще маленькая и ты останешься с нею на берегу.
— Сказала и осталась. Но тут дело принципа. Будет так: если с Говорящей со Временем что-то случится, и у нее нет ученицы, тогда новую Говорящую выбирает, посвящает и учит шаманка Туманной. В конце концов, именно Туманная помогла освободить своего отца. А потому племени не о чем беспокоиться. И еще, — она улыбается: — Говорящая со Временем обязана искать и находить, заметь! новые места силы своего покровителя. И пусть попробуют тогда не отпустить меня, куда мне заблагорассудится.
— Марги. Ты подгоняешь традицию под себя? И это хорошо?
— Хорошо, Сучок, — она снова улыбается, но глаза остаются серьезными и непроницаемо темными. — Только так и может быть. Всякое правило делается для кого-то, для тебя, или для меня, или на сегодня. А такие правила, которые 'хороши вообще' — самая большая гадость, какая только может быть.
Она обнимает меня, и мне довольно сложно возразить:
— Но уже для твоей преемницы правило может оказаться плохим. Или для тебя самой, со временем.
— Знаешь, если эта неизвестная 'преемница' не научится отменять неудобные правила 'со временем', туда ей и дорога. Надеюсь, я окажусь не слишком дурной наставницей.
В это время Танцующей вновь захотелось ухватить мохнатую приятельницу за хвост, а та полезла спасаться на 'стену'. Через пару секунд пищаще-мяучащий клубок снова покатился по хижине. А я с удовольствием почувствовал прижавшуюся ко мне подругу.
— Я тоже по тебе соскучилась…
1
Год — круг, в нем 13 лун по 28 (или 29) дней. Начало года — окончание сухого сезона. Примерно — весеннее равноденствие.
2
В среде заводчиков этот окрас имеет название «мы никогда не выдадим ее замуж», или «тэбби».
