— Ничего подобного, просто мне кажется, что тебе не нужен никто, кроме меня. И не вздумай кидать в меня эту лампу! — быстро сказал он, поглядывая с опаской на тяжелую бронзовую лампу, стоявшую на комоде.
— Это моя лампа, куда хочу, туда ее и бросаю. Спрашиваю еще раз. Чего тебе от меня нужно?
— У меня есть дом во Французском квартале. Чудесная памятка старины, но в плачевном состоянии. Когда-то там устраивали настоящие креольские балы, представляешь? В Новом Орлеане люди заботятся об исторических памятниках. Там постоянно что-то реставрируют.
— Ну и что?
— У меня есть дрянная работенка за мизерную оплату, — продолжал Колтрейн. — Я государственный защитник, защищаю в суде всяких неудачников.
— Почему?
— Потому что кто-то должен это делать. Кто-то должен заботится о людях, которые не могут сами о себе позаботиться.
— Неудержимая потребность помогать другим, — задумчиво кивнула Джилли.
— Тебе это чувство знакомо, — пожал плечами Колтрейн. — Возле дома огромный сад. Руфусу будет где бегать.
— Теперь понимаю, — кивнула Джилли. — Ты вернулся после стольких месяцев молчания, открыл дверь отмычкой, и все это для того, чтобы отобрать у меня Руфуса?
Сначала Колтрейн подумал, что Джилли говорит серьезно, но потом понял, что она над ним насмехается.
— Джилли! — крикнул он, но вдруг замолчал. — Понимаю. Тебе хочется меня проучить.
— Мне понравилась идея с хождением босиком по раскаленным углям.
— Но ведь я не сделал ничего плохого, — защищался Колтрейн. — А уехал потому, что решил убедиться, что еще могу быть порядочным человеком. На меньшее ты не заслуживаешь.
— Значит, сейчас я тебя заслужила? Ну и счастье мне привалило!
На его лице расцвела ленивая, обаятельная улыбка.
— Ну что же, сомневаюсь, что когда-нибудь буду настолько хорошим, чтобы сравняться с тобой. С другой стороны, ты тоже порой бываешь несносной. У тебя в этой области настоящий талант. Кто-то должен помочь тебе развивать эту черту твоего характера. Мне кажется, я справлюсь с этой задачей лучше всех.
— Неужели?
— Черт возьми, Джилли, если не хочешь пойти со мной ради себя, то сделай это ради меня! Кто-то должен мною заняться. Спасти от внутренних демонов, которые скрываются в моей душе. Никто не сделает этого лучше тебя, Джилли. У тебя в этом деле огромный опыт.
— Придурок, — буркнула Джилли.
— А еще ты можешь пойти со мной ради грандиозного секса. Тебе ни с кем не было так хорошо в постели, как со мной. Мне тоже.
— Этого мало.
— Тогда пойди со мной, потому что я тебя люблю.
В конце концов, все оказалось очень просто.
— Я тоже тебя люблю.
— Я знаю, — сказал он.
Руфус залаял, когда она швырнула лампу в голову Колтрейна. Этому парню предстояло искупить еще много грехов, а уж она постарается, чтобы он преуспел в этом деле.
С ее помощью, в старом разрушенном доме в Новом Орлеане, это обязательно получится. А может быть, и ей понадобится немного искупления, потому что даже сильная женщина порой нуждается в чьей-то поддержке.
— А ты на мне женишься?
От его ленивой, чувственной улыбки у Джилли закружилась голова.
— При условии, что ты прекратишь кидаться в меня лампами.
— Я хочу детей.
— При условии, что ты прекратишь кидаться в меня лампами.
— Я хочу заняться с тобой любовью.
— А вот это ты можешь иметь, когда пожелаешь. Без всяких условий.
И ее желание исполнилось.
