одноклассника с восхищением. – Я тебя сегодня просто заново для себя открыла. Ты прямо герой! Растешь в моих глазах!
– Правда?
Федор смутился и подумал, что никогда в жизни его так не хвалили сверстники. Это было неожиданно приятно. И особенно приятным было то, что им открыто восхищается самая красивая девочка в классе, с которой он раньше даже не мог перекинуться и парой фраз. Стеснялся. Федор посмотрел на Женю с благодарностью. Это все благодаря ему. Правда огорчало немного то, что Маргарите он, кажется, нравится. Вон как она на него смотрит.
– Да ладно, – махнул он рукой, отгоняя неприятные мысли, – может еще обойдется.
Не обошлось. За разговором они прошли коридор и оказались у выхода. Здесь уже почти никого не было. Только самые запоздалые ученики покидали школу. Женя и ее новые приятели вышли. И сразу увидели толпу мальчишек, которая ожидала их неподалеку от школьных ворот. Это были ребята из восьмого класса, но среди них выделялся высоким ростом и крупным телосложением старшеклассник. Это и был знаменитый десятиклассник Василий Иванкин. И он действительно представлял собой внушительное зрелище. На вид ему смело можно было дать двадцать лет. А то и больше. Он тоже был рыжий и коротко стриженый.
Когда новоиспеченная троица друзей вышла из дверей школы, то у восьмиклассников лица вытянулись от удивления. У всех, кроме Василия Иванкина. Ему было абсолютно все равно, что по Маргарите сохли почти все ребята, в том числе и его младший брат. Он ведь не знал, что девочка никому не отвечала взаимностью и презрительно ухмылялась, когда кто-нибудь пытался с ней подружиться.
– Который из них? – грозным голосом спросил он Коляна.
– Вон тот, с черным рюкзаком, – в ожидании мести, кивнул рыжий.
– Да, – согласился Вася, – в натуре у него рожа наглая. Слишком понтовый, что-то.
– Давай, накидаем ему по полной, – предложил Колян. – И завтра тоже. И послезавтра. Превратим его жизнь в полный отстой.
– Это можно, – согласился Вася. – Но сначала поговорить надо. Пацан смелый. Это неспроста. Вдруг у него крыша есть. Обидим парня, а потом с нами могут тоже разобраться. Зови его сюда.
Иванкин младший слегка расстроился. Он никак не ожидал, что на пути к мести может возникнуть преграда.
– Быстрее! – толкнул его старший брат. Ребята уже вышли из ворот и шли мимо них к остановке маршруток. – Чего тормозишь?
– Эй, – закричал Колян, – новенький! Иди сюда!
Женя даже не оглянулась.
– Что будем делать? – прошептал Федор.
– Идем своей дорогой, – прошептала в ответ Женя. – Кто себя уважает, тот никогда не идет на такой зов.
– Мне страшно, – пискнула Маргарита.
– Тебя-то все равно не тронут, – заметил Федор. – Отойди в сторону и все дела.
– Ну, уж нет! Я буду драться вместе с вами. Заодно и проверим, чему меня в секции научили.
– Ты ходишь в секцию? – ахнул Федор.
– Бондаренко! – опять закричал Колян и сорвался с места. Он обогнал ребят, которые намеренно шли медленно, и преградил им дорогу. – Ты что, глухой?
– Сам такой! – огрызнулась Женя.
– Да, Иванкин, – вмешалась Маргарита, – ты чего ко всем пристаешь? Иди своей дорогой. Мы тебя не трогаем. И ты нас не трогай.
– Попробуйте, меня тронуть, – довольно улыбнулся Колян. Затем он обратился к Федору: – А ты чего тут делаешь, дядя Федор?
Федор только проглотил ком в горле, но промолчал. Вся прежняя смелость и решимость куда-то стремительно улетучивались. А тут еще его назвали этим дурацким прозвищем, которое прилипло к нему с первого класса, и которое он терпеть не мог.
– Ты где должен быть, дядя? – продолжал удивляться Колян. – Ты с нами должен быть. С пацанами. А чего тут делаешь?
– Тебе сегодня мало досталось? – грозно спросила его Женя и сделала шаг вперед. На самом деле ей нелегко давалось казаться грозной. Коленки предательски дрожали, но кажется этого никто не заметил.
Колян вздрогнул и слегка отступил и сразу вспомнил, для чего он тут.
– Ты, крутой чел, – обратился он к Жене. – С тобой тут поговорить хотят.
– Кто со мной хочет поговорить?
– Сейчас узнаешь. Вон наши ребята стоят. Иди к ним и все узнаешь. Что, плохо понял? Не понятно объясняю?
Женя сделала над собой большое усилие, чтобы облить Иванкина презрительным взглядом.
– Если кто-то хочет со мной поговорить, – произнесла она высокомерным тоном, – то пусть сам ко мне подходит, а я не шестерка и не собака, чтобы на свист бегать. Понял?
– Понял, – Иванкин растерялся.
– Чего встал? – прикрикнула на него Женя. – Иди к своему брату и так ему передай.
Колян Иванкин повернулся и послушно отправился, куда ему сказали.
– Ну, чего там? – спросил его Вася.
– Этот, как его, Бондаренко, сказал, что если ты хочешь с ним поговорить, сам к нему иди, – как-то виновато и пряча взгляд, отчитался Иванкин младший.
– В натуре, авторитетный пацан! – воскликнул десятиклассник. – Ты, братан, не на того наехал! Я с таким связываться не буду. Если он мне Ивану такое сказал, значит у него крутая крыша. И ты впредь смотри, на кого бочку катить и кому баки подбивать. Привык за моей спиной делишки свои гнилые обделывать. А я потом отвечай? Ну уж нет. Не на того напал.
Василий Иванкин дал младшему брату подзатыльник и отправился своей дорогу совсем в другую сторону от той, где стояли Женя и ее новые приятели. Увидев, что произошло, они рты открыли от удивления.
– Он уходит, – Федор облегченно вздохнул и даже по-детски шмыгнул носом. – Уходит. Не верю своим глазам!
– Уходит, – Женя почувствовала, как ее колени задрожали еще сильней. Она пошатнулась и чуть не упала. Маргарита поддержала ее.
– Я не понимаю, что происходит, – сказала она, – но кажется, драки не будет. Наши враги решили отказаться от генерального сражения и отвели войска на прежние позиции.
Они стояли и смотрели, как от Иванкина один за другим отходили разочарованные одноклассники.
Школьный двор опустел. Ребята разошлись. И только один Иванкин стоял потрясенный и задумчивый. До него никак не доходило, что он проиграл.
Женя, Федор и Маргарита пошли своей дорогой.
– Мы победили! – не веря самому себе объявил Федор.
– Главное – не оглядываться, – прошептала Женя. – Победители никогда не оглядываются.
– Ой, а мне так хочется оглянуться! – воскликнула Маргарита. – Так хочется еще раз увидеть Колькину унылую физиономию. У меня даже мурашки по спине бегают от этого желания.
Все трое хихикнули, затем громко рассмеялись и побежали. Бежать было просто упоительно. Радость победы просто переполняла всех троих. Но вот школа осталась позади, первая эйфория победы прошла, ребята сбавили шаг, и Маргарита спросила:
– Ребята, что будем делать дальше?
Женя сунула руку в задний карман джинсов и поворошила лежавшую там мелочь.
– Предлагаю отпраздновать нашу победу и наше знакомство, и… – она на секунду запнулась, затем уверенно продолжила: – … и нашу дружбу. Ведь мы теперь друзья?
Федор и Маргарита согласно закивали. Женя в душе возликовала:
