— Очередной цикл активности начнется через три минуты, господин президент. Но… но мы не можем поручиться…
Чейн молча взял контейнер с Вреей на руки и пошел по одному из мостков к платформе. Он понимал инженера. Никто еще не пытался отправить в звездное странствие душу человека, чье тело умерло несколько дней назад.
— И как же мы узнаем, удался эксперимент или нет? — донесся с галереи чей-то голос.
Чейн усмехнулся и улегся на прозрачной платформе рядом с Вреей. Это оказалось для всех полной неожиданностью, но никто его не пытался остановить.
Секунды тянулись, как никогда, томительно. Наконец шахта взорвалась от яростного света, вырвавшегося из ее основания и пронзившего платформу. Затем свет погас, но Чейн этого уже не почувствовал.
Он вновь летел в необъятной бездне космоса, ощущая невероятную легкость. Тело больше не сковывало его желаний, и он начал кувыркаться словно щенок, купаясь в солнечных лучах. Возле солнца он заметил хвостатую комету и уже было хотел помчаться к ней, как его остановил чей-то тихий переливчатый смех.
«Морган, прекрати! Ты ведешь себя как мальчишка».
«Врея?!»
«Милый, почему ты молчишь? Ну конечно же, это я».
«О Господи, благодарю тебя! Клянусь, что отныне я стану верным христианином, какими некогда были мои отец и мать! Настал конец моему язычеству».
«Чейн, что я слышу? Ты заговорил о вере в Бога? Вот уж этого я не ожидала от такого варвара. Разве случилось что-то чудесное?»
«Да, случилось».
«Но что же? Мы с тобой не в первый раз уходим в Свободное Странствие и… Постой, я что-то ничего не понимаю. Кажется, мы с тобой летели на корабле…»
«Больше ты ничего не помнишь?»
«Нет. А что произошло? Как мы оказались на Арку? Морган, почему ты молчишь?»
«Я… я не знаю, что сказать».
«Не знаешь? Но я все равно все узнаю, когда вернусь на Арку. И если ты будешь упрямиться, то сделаю это немедленно!»
«Нет, только не это!»
«Почему же? Постой… Быть может, со мной что-то случилось?»
«Да».
«Я что же, чем-то безнадежно заболела? Или серьезно ранена? О-о, я, кажется, понимаю… Ранрои настигли нас, произошел бой, и я оказалась искалеченной… Лицо… наверное, что-то случилось с моим лицом?»
«О Господи, дай мне силы… Ну хорошо, я скажу, просто бессмысленно скрывать. Ты… ты умерла!»
«Умерла? Где, на Варге?»
«Да. Тебя убила страшная перегрузка. Мои враги Ранрои преследовали наш корабль, и я вынужден был маневрировать. Другого выхода не было».
«Постой, постой… Ничего не понимаю… Я умерла от перегрузки на Варге — и тем не менее ушла в Свободное Странствие. Значит, мое тело…»
«Оно лежит замороженное в контейнере на платформе».
«И… я уже никогда не смогу… вернуться?»
«Нет».
«А ты, Морган?»
«Я… я выжил. Даже царапины не получил».
«Ах вот как!..»
Врея тихо рассмеялась и умчалась в сторону ближайшей туманности. Чейн поспешил за крошечным золотистым облачком, стараясь не упускать его из виду.
«Врея!»
«Что, милый?»
«Как ты себя чувству… Черт побери, что я несу!..»
Врея расхохоталась и устроила вокруг Чейна веселый танец.
«Поначалу я очень испугалась. Умереть такой молодой… об этом я даже никогда не думала! Но, видимо, такова моя судьба. Я обрела тебя, любимый, и за это должна была заплатить. Очень жалко, что мы так мало любили друг друга. Зато теперь мы никогда не расстанемся, верно? Мужчины очень занятые люди, на какой бы планете они ни жили. Останься я… ну, ты понимаешь, мы наверняка редко виделись бы друг с другом. А теперь нам принадлежит вся Вселенная, и нас никто и никогда не сможет разлучить!.. Знаешь, что мы с тобой сейчас сделаем?»
«Что?»
«Полетим в миры Ожерелья и поселимся там, где-нибудь на вершине самой красивой горы. Ты сам назвал эти планеты раем. Жаль, что мы сможем лишь наблюдать за жителями этих миров, но и это уже немало. Какие красивые там города! А какие там леса, помнишь? Ласковые, просторные, с огромными зонтичными деревьями… Время от времени мы будем улетать в путешествия в другие звездные системы. Я думаю, мы даже сможем когда-нибудь отважиться на полет в другую галактику! Никто из людей там еще не был, так что мы станем первыми гостями, скажем, туманности Андромеды!»
«Да, это ты замечательно придумала…»
«Морган, я что-то не слышу радости в твоем голосе. Постой… Может быть, ты собираешься вернуться в свое тело?»
«О Господи… я не знаю, я ничего не знаю!»
«Выходит, ты не любишь меня?»
«Больше жизни! То есть, я хотел сказать, очень люблю».
«Больше жизни… Да, так клялись и клянутся многие влюбленные на всех мирах. Но, наверное, мы первые, кому эти слова придется проверить на деле. Уходи, Морган. Возвращайся на Арку и забудь обо мне!»
Золотистое облачко стремительно унеслось в глубь туманности, и Чейн потерял его на мгновение из виду. А это означало, что потерял навсегда. Найти горстку атомов в галактических просторах было совершенно невозможно.
«Врея! испуганно взывал Чейн. — Постарайся понять Я должен вернуться, обязан. Я дал слово Венгенту, одному из лидеров Ранроев, что вернусь в Отрог Арго. Через три дня он будет ждать меня возле Альтеи. Этот поединок должен был состояться давно, но я каждый раз ускользал из рук Ранроев. Теперь же я дал слово и отступить не могу».
К его огромному облегчению, Врея не выдержала и отозвалась:
«Дал слово? Какие же вы все мальчишки!.. И ты готов расстаться со мной только потому, что дал слово своему врагу? А если Венгент победит, то ты… ты уже не вернешься в Свободное Странствие?»
Чейн грустно рассмеялся.
«Если мой корабль взорвется, я превращусь в горстку атомов. Но моя душа вряд ли окажется в космосе. Может быть, Господь позаботится о ней и найдет ей место в аду, но я не знаю, в какой звездной системе он находится».
«И, несмотря на это, ты готов лететь на Варгу?»
«Да. Прости, Врея, но иначе я не могу. От того, что я сейчас превратился в бесплотного странника, я не перестал быть мужчиной. И не перестал быть варганцем. Если бы Венгент не поверил моему обещанию, ты погибла бы окончательно. Не могу его обмануть, хотя шансов на победу у меня очень мало».
«Но… они есть?»
«Конечно. Ты можешь полететь со мной к Альтее и сама увидишь, чем закончится наш поединок».
«Это ужасно… Морган, у меня осталась только одна душа, и ты ее так терзаешь… Увидеть гибель своего любимого… Но, конечно же, я полечу. И буду молить всех богов в галактике, чтобы они даровали тебе победу. Но если ты выиграешь… Кажется, адмирал Претт обещал тебе пост вице-адмирала Патруля, если
