— Это тебе повезло, что я родился не в те времена, когда на рыцаря смотрели по вере, а не снаряжению. Иначе я бы вызвал тебя на суд, — без капли иронии проговорил я. Рыцарь замолчал, улыбка сползла с лица. — Если ты не знал, Жак Де Моле пытается добиться очередного крестового похода. Мы, наконец, сможем вернуть святую землю.
— Однако ему этого не удаётся, — парировал мужчина.
Я достал клинки из-за спины. Взгляд был полон уверенности, а вот мой собеседник потух.
— Мы находимся на территории дома. Ты собираешься драться со мной? Думаешь, Дамьен вновь тебя помилует?
— Мы находимся на территории тренировочной площадки, — я говорил не спеша, глядя в глаза брату. — Рыцари ордена всегда должны быть готовы к защите Господа своего и веры своей, а, значит, тренировка не воспрещается, а совсем наоборот, поощряется. Может, сразишься с Беззащитным? — спросил я.
Рыцарь поднял щит и меч, готовясь к атаке. Братья расступились в разные стороны, предоставляя простор для схватки.
— Приступим? — спросил я и, не дожидаясь ответа, сделал первый выпад. Удар вполне предсказуемо был блокирован щитом. Используя один из мечей, я парировал, вторым же пытался пробить защиту рыцаря. Ничего не получалось, он довольно умело прикрывался щитом, делая выпады. Я отвёл очередной удар и попытался столкнуть соперника ногой, чтобы вывести его из равновесия. Он устоял и ни на секунду не раскрылся. Ни один выпад не достиг цели, но и у соперника ничего не выходило.
Столкновение двух стилей ведения боя. Без преимущества одной из сторон? Нет. Именно из-за превосходства я выбрал два клинка. Шаг назад. Выпад. Кто-то за спиной положил пальцы на эфес клинка. Случайно, чтобы рука не болталась в воздухе. Я развернулся, и сталь клинка прикоснулась к шее рыцаря. Тамплиер испугался, и казалось, перестал дышать. Соперник, довольный 'случайной' глупостью, раскрылся, чтобы нанести решающий удар. Но… Мой второй клинок достиг противника раньше.
Передо мной стояли два обескураженных рыцаря. Оба косились на мечи.
Братья, наблюдавшие за битвой, замолчали, пытаясь понять, что произошло. Один из них расхохотался. К нему присоединились другие. Кто-то, глядя на соперников, просто ухмылялся. Я убрал клинки в ножны, за спину.
— Алекс Де Рапьел, — я слегка поклонился, — запомни это имя.
Развернувшись, я продолжил путь к библиотекам.
Изучая доступные исторические архивы тамплиеров, а также католической церкви, я смог сделать лишь один вывод: война за святую землю проиграна не случайно. Военной мощи Европы без труда хватило бы на повторный поход, в котором иноверцы вновь потерпели бы поражение. Однако такой поход не был организован ни папой, ни монархами, ни Великим Магистром. Только сейчас Моле пытается создать новую кампанию. Хотя это нужно не ради священной цели, а для укрепления пошатнувшегося положения ордена. Как ни прискорбно это осознавать, лишь единицы братьев пожелают оставить насиженные замки, даже ради Господа.
Попытки вернуть Святую Землю прекратились. Почему? Вполне возможно, что нужда в этом отпала. В таком случае, зачем двести лет назад были организованы крестовые походы? Конечно, если исключить самую объективную, религиозную причину.
Первые члены ордена вернулись из Иерусалима, оставив вместо себя братьев. Больше их взгляды не устремлялись на восток. Вскоре орден создаёт систему выплат, тем самым уходя с пути веры. Получается, что происходящее сейчас — результат тех дней. Что же такого произошло, что рыцари забыли о своей цели? И была ли у них святая цель?
Понять что-то сложно, а если и догадываться, то это будут попытки попасть пальцем в небо. Единственное, что можно сказать наверняка — всё началось со Святой Земли. Первые рыцари что-то нашли там? Увидели? Узнали? Услышали? Вопросов десятки… Точный ответ знает только Верховный Магистр. Хотя нет. Не только он. Слишком опасно хранить подобные тайны одному. Знают многие, но все они — верх ордена.
В библиотеке искать что-то ещё было бесполезно. Время уже позднее. Я отправился в столовую на ужин. В голове одна за другой мелькали мысли и догадки. Что могло произойти в Иерусалиме? Тамплиеры погрузились в финансы. Конечно, земли, армия, крепости — всё это нужно поддерживать. Без гроша в кармане орден бы попросту исчез. Нет. Всё равно, чересчур глубоко тамплиеры погрязли в деньгах. Почему папа не пресекает финансовую деятельность? Выгодно? Не думаю. Деньги ордена никак не относятся к деньгам церкви.
— Алекс! — подошёл ко мне Рохан. — Ты в столовую?
Я кивнул.
— Слышал? Жак Де Моле во Францию прибыл. С визитом к Филиппу IV.
— И? — спросил я.
— Во-первых, — начал рыцарь, — до магистра не дойдёт письмо, которое отправил Дамьен, а во- вторых, думаю, он приехал для того, чтобы уладить проблемы ордена. Смотри, если головная боль Дамьена испарится, он может вспомнить о тебе.
— Конечно, — кивнул я, — вспомнит. Есть ещё новости?
Рохан пожал плечами.
— Если тебе интересно, то Великий магистр не единственный тамплиер, которого пригласил монарх. Почти все высшие чины ордена со всей Европы съехались во Францию.
— Считаешь, что намечается что-то серьёзное?
— Да, — кивнул Рохан.
Мы вошли в обеденную залу. В центре стоял огромный стол, вокруг которого находились длинные лавки. Стол был не богат, но и не скуден: сочное мясо, сыр и свежий хлеб. Блюд было ровно столько, чтобы можно было накормить всех братьев дома. Кувшины с вином находились на столе повсеместно.
Заняв место возле одной из лавок, мы стали дожидаться остальных братьев.
— Слышал о твоей тренировке, — проговорил Рохан.
— И как тебе?
— Трудно что-то сказать, когда сам не видел. Хотя, по словам братьев, это заслуживало внимания.
Я кивнул. Набравшись храбрости, спросил:
— Слушай, Рохан, ты ничего не слышал об Иерусалиме?
— Священной Земле?
— Да. Меня интересуют слухи, которые могут ходить о том, какие вести привезли с востока первые члены ордена.
— Знаешь, Алекс, слухи в ордене — вообще вещь редкая. Не пойми меня неправильно, но почему тебя это интересует?
— Я хочу узнать, что скрывают магистры, — шепнул я.
Рохан осёкся. Посмотрел по сторонам. Лицо было напряжено. Он шикнул на меня. Почти все рыцари дома стояли на своих местах. Поблагодарив Господа за пищу, люди заняли места и приступили к еде.
— Послушай, — вернулся к разговору Рохан, — ты и без того странный, а тут ещё решил уличить Магистров ордена во лжи?
— Странный? — попытался уточнить я.
— Да. Странный. Я не говорю о двух мечах, ты многих убедил в превосходстве этого стиля. Помимо этого много вещей.
— Например? — я хотел услышать Рохана, наш разговор никогда ещё не заходил о моих странностях.
— Обряд посвящения. Он проходил в другом зале. Не там, где его проходили все. Нарушения, которые сходят тебе с рук. Слабо верится, что Дамьен никак не может найти время. Ты не похож на других членов братства.
Я кивнул.
— Да. Хорошо. Не похож. И?
