— Росгард — отозвался я.
— А меня Стехан — кивнул в ответ торговец — Выпьем, Росгард.
— Выпьем — кивнул я и задумчиво повторил недавние слова собутыльника — Разве что дух из могилы восстанет… хм… Стехан, а скажи как мне, если уж она такая безрукая, то почто сын Джогли в жены ее взял?
— А ты ее видал? — хитро прищурился Стехан.
— Нет — пожал я плечами.
— Вот-вот! А как увидишь, так сразу и поймешь. Первая красавица на деревне. Фигура ух! Окажись я с ней на сеновале ночкой лунной, так уж глаз бы не сомкнул… кхе-кхе…
— Понятно… Стехан! А хочешь, я возьмусь за это дело? А?
— Какое такое дело? — чуть пьяно переспросил торговец.
— Ну… разузнаю что да как с этим делом. Выясню, отчего старый Джогли так внезапно преставился. Если своей смертью умер….
— Не своей! — буркнул Стехан, грохнув увесистым кулаком о прилавок — Тут дело темное!
— Если своей смертью умер, то даже медяка с тебя не возьму за хлопоты свои — продолжил я — А если выяснится что старику и правда помогли, то заплатишь обещанные два золотых. Что скажешь?
— По…. ы-ы-ыг… — Стехана перекосило, бутылка выпала из его ослабших пальцев и покатилась по прилавку оставляя за собой кроваво-красные брызги вина — агхыволы… ыдвлоа…
— Стехан?! — ошарашенно выпучив глаза, я пьяно пошатнулся и сделал несколько неверных шагов назад — Стехан!
Что за чертовщина происходит с этими торговцами?! Сперва в Яслях, теперь в Мшистых Холмах…
— По рукам! — брякнул рывком пришедший в себя Стехан, подхватывая бутылку — Эк я винца хлебнул! Кажись, лишку перебрал, а? Согласен я! Двух золотых не пожалею!
— Ладно — осторожно кивнул я, делая шаг вперед и пожимая протянутую ладонь — Сделаю все, что в моих силах.
— Вот и ладно! И поверь Росгард — буду рад не сэкономленным монетам, а потраченным! Ты уж постарайся!
— Сделаю все что могу — повторил я — Стехан, а вот скажи, что еще ты знаешь о смерти старого Джогли? Не видел ли чего странного? Например…
Закончить фразу я не успел. Земля ощутимо дрогнула, тяжко заскрипели бревенчатые стены лавки и, не удержавшись на ногах, я рухнул на колени, выронив недопитое вино.
— Что за?!
Очередной толчок оказался еще сильнее и, видя как над головой с надсадным скрипом изгибаются потолочные балки, я на четвереньках кинулся к выходу, истошно вопя:
— Стехан! Наружу! Землетрясение! Бегом!
На улицу мы вывалились вместе и ничком рухнули на землю, ожидая следующих судорог земли. В воздухе висели перепуганные крики селян, протяжно выли дворовые собаки… и все. В остальном все осталось по-прежнему, если не считать страной затихающей дрожи земли и взмывшей в воздух пыли. Никаких толчков больше не последовало. Всего два сильных содрогания земной коры.
Для надежности я выждал еще несколько минут, пока окончательно не убедился, что моей жизни не угрожает опасность. И лишь затем медленно поднялся на ноги и буркнул все еще лежащему Стехану:
— Вставай, друг. Все закончилось.
Ответом мне был заливистый храп. Перебравший вина и нервных потрясений Стехан благополучно заснул прямо в дорожной пыли перед собственной лавкой. Сокрушенно вздохнув, я скорбно возвел очи к небесам. За что мне это?
А в следующий момент я уже забыл о торговце и обо все остальном. Потому как с ясных синих небес стремительно пикировали Бессмертные, окутанные огненным ореолом пылающего воздуха и оставляющие за собой отчетливый дымный след. Сгоряча мне показалось, что Бессмертные падают прямо на меня, но через секунду я понял, что крошечная деревушка их абсолютно не интересует. С ревом распарываемого воздуха пятерка ангелов Вальдиры пронеслась над Мшистыми Холмами и исчезла за кромкой далекого леса, откуда вскоре послышался глухой удар. Земля не затряслась, но в той стороне, где исчезли живые кометы, в воздухе зависло огромное темное облако, судя по всему состоящее из взметнувшейся от удара земли. Они что, на полном ходу грохнулись о землю?!
— Ты видел?! Видел?! — восторженный вопль прокатился по улице и я резко обернулся.
Возбужденно размахивая руками, ко мне спешил облаченный в кожаные доспехи игрок-эльф восемнадцатого уровня.
— Видел — оторопело кивнул я — Что за дела?
— Не знаю! — мотнул головой игрок и тут же выпалил — Слушай! Посторожи меня, а? Я выйду на несколько минут, форум почитать! Как вернусь, все расскажу!
— Давай — недолго думая кивнул я — Только не пропадай надолго!
— Лады! — эльф плюхнулся на землю, его лицо мгновенно потеряло осмысленное выражение, превратившись в застывшую маску. Душа покинула виртуальное тело и отправилась в реальную жизнь. Надо же, он настолько заинтересовался происходящим, что попросил приглядеть за своим персонажем первого встречного. У меня есть четыре минуты, чтобы ограбить бесхозное тело, прибрать к рукам все его барахло и неспешно удалиться — если я захочу сделать что-либо подобное.
Но вместо этого неблаговидного деяния, я с кряхтением взвалил на плечо похрапывающего Стехана и с натугой потащил его обратно в лавку, где аккуратно опустил безвольное тело на пол. Окинул жадным взглядом разложенные повсюду богатства, печально вздохнул и вышел наружу, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Следующую четверть часа, я просидел на ступенях лавки, слепо глядя в пространство и грызя сорванный стебелек клевера. Вносил поправки в свое расписание. В мире Вальдиры смерть это еще не конец. Не только для игроков, но и для 'местных'. При помощи специальных ритуалов, артефактов или заклинаний с 'духом' усопшего всегда можно поговорить. Вызывать так сказать с загробного мира. Но принудить к разговору нельзя. За исключением тех случаев, когда это соответствует заданию или выгодно самому духу. В моем случае было и то и другое — если старик Джогли и правда, умер не своей смертью. Тогда пылающее жаждой мести привидение обязательно расскажет все подробности своей смерти и, конечно же, обличит преступника. В этот момент надо постараться вставить пару вопросов о судьбе легендарных доспехов Грима и получить на них ответы. А вот если дедушка окочурился в силу естественных причин, то его дух не воспылает желанием поболтать по душам и скорей всего пошлет меня куда подальше. Тогда придется искать зацепки в другом месте.
И это с учетом того, что помимо решения новых загадок, до наступления ночи мне еще надо подняться как минимум на три-четыре уровня, дабы у Гоши не возникло ко мне законных претензий. Еще лучше, если я скакну до двадцатого уровня и при этом смогу заработать немного золотишка и получше освою заклинание 'ледяная игла', которое на втором ранге превращается в 'ледяной осколок'. Мечты, мечты…
— Спасибо!
