Финальный роман о приключениях Эраста Фандорина. Автор завершил серию. Как мы помним, в хронологически последнем романе «Чёрный город» Эрасту Петровичу прострелили голову. В реальном мире прошло шесть лет, в книжном — четыре. 1918-ый. Молодое советское государство лихорадит. По улицам ходят чекисты. Голод, холод и грязь расползаются по бывшим барским кварталам. В набитых битком поездах едут в столицу бывшие купцы, вороватые гимназисты, матросы и очень странный азиат. Он хорошо говорит по-русски и везёт огромный тюк.