Na planete Saraks pristane pruzkumne kosmicke plavidlo ze Zeme. Jeho posadku tvori jediny muz, mladik jmenem Maxim Kammerer. Povolanim je progresor, tedy clovek, ktery zkouma vyvoj jednotlivych objevenych civilizaci a pokud je to mozne, snazi se do tohoto vyvoje citlive zasahnout tak, aby se ona civilizace vyhnula katastrofam, jakymi museli ve svych dejinach projit Pozemstane. Jeho lod je vsak okamzite po pristani znicena a on se ocita sam na svete, ktery je ovladan celoplanetarnim silenstvim. Bratri Strugacti se zkratka take v Obydlenem ostrove zabyvaji svou oblibenou myslenkou opravnenosti vyvozu revoluce ci treba jen intelektualni zkusenosti. A tak je Maxim na konci romanu prekvapen, ze jeho pocinani na Saraksi ani zdaleka nebylo tak spravne a v poradku, jak si po celou dobu sam...