Cuando aun no se ha repuesto de la noticia de que su antigua novia, Ling, se ha casado, el inspector jefe Chen Cao recibe la llamada de un ministro que le insta a encargarse, sin demora y personalmente, de una delicada investigacion relacionada con el presidente Mao. Las autoridades temen que Jiao, la nieta de una actriz que mantuvo una «relacion especial» con Mao y fue perseguida durante la Revolucion Cultural, haya heredado algun documento que, de salir a la luz, empane la figura de Mao, «intocable» aun decadas despues de su fallecimiento. Jiao acaba de dejar un empleo mal pagado como recepcionista, se ha mudado a una lujosa vivienda y se ha integrado en un nuevo circulo de amistades que solo anhela revivir nostalgicamente las costumbres y modas de la dorada Shanghai precomunista....