кем-то рукопожатием.
Ну и ну! Оливия Седжуик собственной персоной. Неприятное чувство, очень похожее на зависть, шевельнулось в душе Аманды, удивив ее. Ей казалось, что она уже смирилась с тем, что отец и сестра вычеркнули ее из своей жизни.
«Когда же я видела ее в последний раз? – вспоминала Аманда. – А Айви? Она ведь тоже приходится мне сводной сестрой. Однако единственное, что нас связывает, – это общий отец, Уильям Седжуик, – обладатель титула «меня-нельзя-беспокоить-грузом-отцовства»».
Прошло много лет с тех пор, как она разговаривала со своим отцом, но Аманда могла назвать точную дату, когда она в последний раз беседовала со своими сестрами. Это замечательное событие произошло одиннадцать месяцев назад, в тот самый день, когда снежным январским утром появился на свет ее сын Томми.
Роды были преждевременными, и ей позволили лишь взглянуть на него, а потом быстро увезли в блок интенсивной терапии новорожденных. И, прежде чем Аманде вновь разрешили увидеть ребенка, ее охватило необычайно сильное желание не только иметь семью, но и воспитать своего сына среди близких людей, поэтому она взялась за телефонную трубку и позвонила Оливии, тотчас услышав голос автоответчика. Аманда оставила сестре сообщение, рассказав, что та только что стала тетей, что мать и ребенок чувствуют себя хорошо и находятся в больнице Ленокс-Хилл.
Такое же сообщение Аманда оставила и другой сводной сестре, Айви. А потом она позвонила в офис своего отца – это был единственный известный ей номер Уильяма Седжуика. Когда она позвонила, было только восемь часов утра, но в приемной секретарша уже была на месте. Уильям успел приехать в офис, но проводил закрытое совещание и приказал ни в коем случае его не беспокоить. Аманда не хотела сводить такое важное событие, как рождение внука, к записи в блокноте секретарши, но не была уверена, что Уильям позвонит сам, и поэтому попросила передать отцу о своем звонке. Секретарша, разговаривавшая с ней очень доброжелательно, сердечно поздравила Аманду и заверила ее, что сообщит Уильяму эту замечательную новость, как только откроется дверь конференц-зала.
Похоже, это было очень долгое совещание.
Глава 2
С самого начала своей беременности Аманда знала, что, кроме нее, у Томми родственников не будет. Его отец не желал иметь никакого отношения ни к ней, ни к их ребенку.
«Не думай о нем», – уговаривала себя Аманда. Но слишком часто представляла себе приятное лицо Пола Суинвуда, его теплые карие глаза, ямочку на левой щеке.
Аманда любила его. Они были знакомы всего несколько месяцев, но она совершенно потеряла голову.
– Я не могу, Аманда, – сказал он, когда она сообщила, что ждет от него ребенка. – Мне очень жаль, но это совсем не то, чего я хочу.
Вот и вся история! Она сказала ему, что беременна, а через пять минут он покинул ее квартиру. Навсегда, больше она его не видела. Вынашивая ребенка, Аманда неоднократно пыталась дозвониться до него. Когда родился Томми, она снова попыталась позвонить ему, но его телефон не отвечал. А письма возвращались обратно с пометкой: «Вернуть отправителю».
Аманда всегда считала себя проницательной женщиной и полагала, что хорошо разбирается в людях. Она искренне верила, что Пол тоже любит ее.
«Да, но почему же тогда он испарился в ту же минуту, как только ты сказала ему о своей беременности? Почему сменил номер телефона и сбежал из своей квартиры?» – спрашивал ее ехидный внутренний голос.
– Наверное, он просто испугался, – сказала ее лучшая подруга Дженни. – Ничтожество! Трус! Мне наплевать, что вы встречались лишь несколько месяцев. Что из того? Порядочный человек не сбегает в подобной ситуации! Ничтожество!
Дженни продолжала ругать Пола Суинвуда в течение нескольких дней, недель, месяцев. Наконец перед самыми родами Аманда попросила Дженни оставить эту тему. Пол исчез, и с этим ничего нельзя было поделать. Аманде следовало думать о своем будущем и будущем ребенка, а не о достоинствах или их отсутствии у человека, которого она, как оказалось, знала не слишком хорошо.
Таким образом, когда Томас Седжуик появился на свет, его отец не угощал приятелей сигарами по торжественному случаю, а бабушка не вязала пинетки для малыша. Мать Аманды, которую она горячо любила, скончалась несколькими годами ранее, а с отцом и сестрами у Аманды отношения не сложились, они были совершенно чужими людьми. Но Аманде отчаянно хотелось, чтобы у ее сына была настоящая семья, которой никогда не было у нее самой. Именно поэтому она предприняла попытку связаться с родственниками.
Ответ был однозначным. Открытка с поздравлением по случаю рождения ребенка, а внутри чек. На тысячу долларов от Уильяма Седжуика и стодолларовые чеки от Оливии и Айви. Помимо чеков ее отец и сестры также прислали цветы и мягкие игрушки. Плюшевый медвежонок от Уильяма, еще один от Оливии и очаровательный жираф от Айви.
Игрушки очень понравились Томми.
Ни одна из сестер не навестила Аманду в больнице и не попросила разрешения взглянуть на своего племянника. Обе они позвонили в тот же день, поздравили Аманду, и у каждой нашлась веская причина для отсутствия. Оливия, художественный редактор модного женского журнала, отправлялась куда-то на фотосессию с супермоделью. Айви, офицер полиции в Нью-Джерси, была занята на работе.
А ее отец, почтенный Уильям Седжуик, получив второе сообщение, в котором она передала, что очень хотела бы его увидеть и познакомить с внуком, просто прислал еще один чек, на этот раз на две тысячи долларов.
Как ни трудно было отказаться от тысячи долларов, первый чек Аманда отправила обратно. Возможно, отец решил, что своим отказом Аманда дает понять, что тысяча долларов недостаточная сумма. Возможно, второй чек, который она также вернула, был просто «отступными», знаком «оставьте-меня-в- покое».
Уильям Седжуик, состоятельный человек, за которого мать Аманды никогда не выходила замуж и с которым Аманда очень редко встречалась в течение своей жизни, насколько она могла судить, никогда не проявлял интереса ни к Аманде, ни к другим своим дочерям. Если бы он был для нее настоящим отцом, о котором она всегда мечтала, она могла бы оставить первый чек и открыть на имя Томми счет, чтобы накопить денег, на его обучение в колледже. Но принять деньги как отступные Аманда не могла. Хотя, по- видимому, чувство вины было несвойственно Уильяму Седжуику.
Она надеялась, что рождение невинного ребенка подтолкнет сестер к тому, чтобы завязать новые отношения. Но, похоже, ни Оливия, ни Айви не были в этом заинтересованы.
У них были разные матери, только одна из которых побывала замужем за Уильямом, и три сестры Седжуик жили каждая своей обособленной жизнью. Мать Аманды работала у Уильяма секретарем, но беременность и полные любви взгляды стали причиной ее перевода в другой офис. Она также отказалась принимать его отступные деньги и растила Аманду одна в Куинсе. Мать Оливии, прыткая светская львица, была в ярости, когда Уильям, несмотря на ее беременность, отказался жениться на ней. Она лихо вчинила ему миллионный иск на содержание ребенка и получила беззаботную жизнь. Мать Айви, которая раньше часто хвасталась, что ее дочь единственный законный ребенок, развелась с Седжуиком, потому что его бесконечные интрижки на стороне ставили ее в такое унизительное положение, что оставаться его женой было скорее стыдно, чем престижно. Она также была очень хорошо обеспечена и смогла вырастить Айви на достойном, как ей казалось, уровне.
Уильям никогда больше не женился. Блестящий бизнесмен не проявлял интереса к семейной жизни. Он редко встречался со своими дочерьми. В виде исключения свой двухнедельный отпуск в собственном коттедже, расположенном на южном побережье Мэна, Седжуик иногда проводил в обществе одной из дочерей. Матерям не позволялось приезжать в его владения, а поскольку каждая из женщин имела свою
