Кейт была счастлива. Боль в душе медленно проходила. Мир в семье постепенно восстанавливался.
Сидящая рядом неожиданно повзрослевшая дочь внушала ей благоговейный страх. Она никак не могла к этому привыкнуть.
— Ты его любишь? — прошептала Эйприл на ухо Кейт.
Кейт кивнула. Ей не хотелось, чтобы Джейк услышал их разговор.
— А он тебя?
— До вчерашнего дня любил, — ответила Кейт, помолчав.
— В таком случае я отправляюсь спать. Спокойной ночи всем. — Эйприл встала с дивана и направилась в свою комнату.
— Что она тебе сказала? — спросил Джейк, как только за Эйприл закрылась дверь.
— Ничего особенного.
— Вот как?
— А о чем вы говорили у нее в комнате?
— Разве ты не слышала?
— Музыка была очень громкая.
Джейк усмехнулся:
— Я попросил, чтобы она уменьшила громкость, а она не захотела. Спор в основном был вокруг этого.
— И все? — Кейт не могла поверить.
— Ну, не совсем. Потом она принялась на меня кричать, что я слишком поздно объявился, а я стал говорить, что только вчера впервые узнал, что у меня есть дочь. Она все равно гнула свое, что, мол, она уже взрослая, что через несколько месяцев ей исполняется восемнадцать, на что я ответил, что это прекрасно, значит, не придется платить алиментов.
— Ты так и сказал?!
— Сказал. А что? — Джейк удивленно вскинул брови. — После этого она рассмеялась и уменьшила громкость. Вот и все.
По правде говоря, это было далеко не все. И не в словах дело. Джейк видел, что Эйприл симпатизирует ему. Их отношения только устанавливались, они были еще слишком хрупкими и ломкими, чтобы к ним было можно прикоснуться. Причем это знал не только он, но и она. И все же ему очень хотелось обнять Эйприл и прижать к своей груди. Он вдруг понял, что скучал по ней, по своей дочери, о существовании которой два дня назад даже не подозревал.
Она была так похожа на него. Эти знакомые черты, он считал, что это у нее от Кейт, но теперь понимал, что все это его. Эти глаза. Подбородок. Эта улыбка.
Но тогда Эйприл не улыбалась, а смотрела на отца настороженно. Она была похожа на Кейт тоже: ее волосы, юмор, ее простая красота.
— Ты был бы ей отличным отцом, — сказала Кейт.
— Возможно. Я об этом еще не думал. — Он помолчал. — Пойдем, надо забрать твою машину.
Кейт кивнула, хотя слова его ей показались до странности холодными. Она ждала большего. Много большего. Когда они выехали, занималась заря. Машина быстро ехала по пустынному городу, и за время пути никто не проронил ни слова.
И только когда они вышли из машины, Джейк схватил Кейт за руку.
— Не уходи. — Эти слова, прозвучавшие так искренне, так бесхитростно, перевернули душу Кейт.
Она подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза:
— Не уходить?
— Неужели ты оставишь меня сейчас одного? — простонал Джейк.
— Подумай, может быть, ты совершаешь ошибку, — предупредила она.
— Значит, я хочу совершить эту ошибку. — Джейк обнял Кейт, потянулся к ее губам.
Как они поднимались в лифте, Кейт уже не помнила. Они долго не могли войти в дверь, потому что не хотели друг друга отпускать, а когда все же вошли, то немедленно начали срывать с себя одежду. Это было довольно сложно, потому что их губы не хотели разъединяться. Джейк никак не мог сбросить с себя рубашку: мешали закатанные рукава.
— К черту. — Он рванул так, что рубашка разорвалась пополам.
Кейт засмеялась. Он схватил ее в охапку и понес в спальню, где снял остальную одежду. А затем их тела сплелись.
Они отдавались друг другу с таким неистовством, как будто были в разлуке много лет. И Кейт впервые не думала и не тревожилась ни о чем. И вообще мыслей сейчас в голове никаких не было. Только желание принадлежать и обладать любимым. Никогда еще она не была такой смелой и дерзкой. Охваченная страстью, она металась, изгибалась и стонала.
— Джейк! — закричала она, дойдя до высшей точки наслаждения.
— Кейти… — прохрипел он в ответ.
Казалось, время остановилось. Оно существовало где-то в другом измерении. Кейт медленно открыла глаза. Джейк смотрел на нее. Их сердца все еще бились с бешеной скоростью.
— Я не могу жить без тебя, — прошептал он. — И не хочу.
— О Джейк!
— Мы поженимся. — Теперь он лежал рядом с Кейт. — В ближайшие месяцы. Я снова делаю тебе предложение. И на сей раз мой приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
В ее взгляде было столько любви, что сердце его дрогнуло.
— Позвольте, леди, ваше молчание считать согласием, — торжественно произнес Джейк, а после серии поцелуев, которыми Кейт покрыла его лицо, улыбнулся и добавил: — Тут у меня кольцо завалялось. Но заранее прошу прощения, оно подержанное. Когда ты его наденешь?
Она притянула его голову к себе и сонно пробормотала:
— Завтра…
Наступило это завтра. И в этом завтра Кейт с лихвой была вознаграждена за все свои тревоги и страдания. Можно было предположить, что все сложится благополучно, но чтобы настолько…
О ее помолвке с Джекобом Тэлботом сообщили все местные газеты, и она с удивлением прочла в одной из них высказывание Мэрилин Тэлбот, что та «без ума от счастья за своего сына, потому что лучшей жены она бы ему и не желала».
Правда, родители Джейка еще не знали об Эйприл. Джейк считал, что с этим лучше не торопиться, а его опыту вполне можно было доверять. Кроме того, они оба постановили: путь сама Эйприл решает, стоит ли вообще делать всеобщим достоянием факт отцовства Джейка, а если стоит, то когда.
Сама же Эйприл вся ушла в занятия. Разумеется, Райана и близко нигде не было. Он просто перестал для нее существовать. Она подготовила заявления по крайней мере в дюжину колледжей и все время проводила за книгами. Кейт даже начала беспокоиться, что дочка совсем не отдыхает, но Джейк уговорил ее не вмешиваться. Таким способом Эйприл пыталась найти себя. Ну что ж, пусть.
Очень странные отношения у дочери установились с братом Джейка, Филиппом, сути которых ни Кейт, ни Джейк не понимали. Филипп считал Эйприл своим открытием и поэтому чуть ли не родственницей. Иногда они встречались и о чем-то беседовали. Одновременно и отношения Филиппа с Джейком и фирмой «Тэлбот индастриз» сделали неожиданный поворот. В ходе расследования выяснилось, что Нейт Хефнер со своими сообщниками совершил эти преступления, чтобы отомстить не столько фирме, сколько Филиппу. Они действительно были приятелями и часто вместе выпивали, но затем Хефнер стал наглеть, требовать у Филиппа денег, шантажировать. Тот пришел в ярость и уволил негодяя. Нейт Хефнер, разумеется, ничего не забыл. Вначале он сильно запил, потом пытался установить контакт с Филиппом и, когда это не удалось, устроил вначале погром в торговом центре, а потом и взрыв газа в отеле «Западный берег». При этом все было подстроено так, чтобы подозрение пало на Филиппа.
Он частично добился успеха. Со своей стороны, Филипп с самого начала подозревал Нейта, но никому не говорил об этом, так как был сильно обижен на отца и брата. Отношения с женой Маркуса Торранса он завязал с теми же самыми целями, что и с десятками других женщин в своей жизни. Тем более что мадам
