Он засмеялся, разогнулся, куртка скользнула куда-то на пол, а рубаха уже была вытащена из брюк нетерпеливыми пальцами Кейт. Она сама начала сражаться со своей блузкой и джинсами, а он, сбросив с себя одежду, приник к ней.
— Подожди, подожди, — шептала она.
— Нет, не могу, — отвечал он ей в тон и помогал освобождаться от джинсов и нижнего белья.
Всего несколько минут — и вот они, обнаженные, в объятиях друг друга. Джейк ласкал ее, а она ласкала Джейка.
— Боже мой, Кейти, — прошептал он.
— Джейк…
И больше никаких слов произносить было не надо. На этот раз Джейк предался акту любви как-то очень сосредоточенно и одновременно необыкновенно нежно. Это имело мало общего со смешками и бесшабашностью прошлых встреч. Кейт чувствовала все — и его ласковые руки, и его тело, прижимающееся к ней, но прежде всего ритм движений, воспламеняющих ответный огонь у нее внутри, движений таких же древних, как мир.
— Я люблю тебя! — простонала она на пике страсти.
— А я люблю тебя еще больше, — прохрипел он через несколько секунд, спускаясь вместе с ней из поднебесья на землю.
Возможно ли было ей в тот момент, когда он так страстно овладевал ею, догадаться, что ждет впереди?! Могла ли она в тот миг, когда кровь бьется в жилах так, будто ее накачивали туда мощнейшим насосом, знать, что ей предстоит быть брошенной?! Причем как брошенной — без всяких объяснений: уехал в Европу, и точка. Могла ли она предположить это тогда, когда лежала выдохшаяся и стихшая, рабыня своих страстей?
И все-таки…
При другом раскладе могло ли все сложиться иначе или это было предопределено для них свыше?..
— Закажете что-нибудь? Вина?
Кейт вздрогнула. Около нее стоял официант.
— Хм… пожалуй, да… впрочем, нет, принесите еще один бокал кьянти.
Официант ушел.
Кейт задумчиво вертела в руках пустой бокал.
«Никакого другого расклада быть не могло. Джейк бросил бы меня в любом случае, теперь я это знаю точно. А тогда откуда мне было знать? Я была сбита с толку. Он одурачил меня, разыграл романтическое «венчание» при свечах, а все мои сомнения и опасения утопил в море поцелуев. Как же я была тогда молода. Наивна. Невинна. По-смешному впечатлительна, очарована его обаянием и решительностью.
Да, теперь никаких сомнений нет. Я была ослеплена неким феноменом, какой являл собой Джейк Тэлбот. И дело не в том, что я будто бы польстилась на его богатство. Как раз напротив, видит Бог, об этом я тогда совершенно не думала. Меня интересовал он сам, загадочный, таинственный, окутанный ореолом романтики. Боже мой, как я была тогда глупа! Даже сейчас при воспоминании о тех днях хочется сквозь землю провалиться от стыда! К счастью, появился Бен и преподал мне урок на тему «Что такое настоящие отношения между мужчиной и женщиной». Романтики никакой между нами не было, это верно — сердцу не прикажешь, но он создал такую прекрасную атмосферу в семье, какой Джейк при всем желании никогда бы достичь не смог. Я бы всегда оставалась для него девушкой из «низов», замарашкой. А Бена это совсем не смущало, ни моя бедность, ни даже беременность. Он совершил благородный поступок.
Я ему многим обязана. Можно сказать, всем. Ну далеки были наши интимные отношения от совершенства. Что из того? Зато мы были партнерами. И в качестве доказательства он оставил мне свое дело.
Довольно об этом. Скажи лучше, что ты собираешься делать теперь, когда твоей дочери предложили работу в «Тэлбот индастриз»?»
Официант принес кьянти.
«Неужели упустишь такую возможность? Ведь это именно тот клиент, о каком ты мечтала! С его помощью можно будет доказать всем и каждому, что в «Агентстве талантов Роуз» все идет гладко.
Но это же не просто клиент, а Джейк? Нет! Никогда!
И все же…»
Когда она сделала второй глоток, у входа в итальянский дворик наконец появилась Эйприл. Кейт подняла руку, и та заспешила к ней.
— Как ты можешь пить эту бурду? — Дочь сморщила носик. — Для меня так лучше уж пусть будет «отвертка»[6].
— Ни больше ни меньше. — Кейт внимательно посмотрела на дочь. — И откуда такая опытность?
— Молчу, молчу. В последнее время ты все принимаешь слишком близко к сердцу. И Райана невзлюбила.
— Твоего гитариста, что ли? Будущего студента?
— При чем здесь гитара, не понимаю? Ты что, против такого увлечения?
— Нет. Совсем не против. Пусть себе играет на здоровье, сколько хочет. Но мне бы хотелось, чтобы приятель моей дочери ради разнообразия занимался и еще чем-нибудь по возможности полезным.
— Прямо завтра мы жениться не собираемся.
— Слава Богу. Этого еще не хватало, ведь тебе только семнадцать, — усмехнулась Кейт.
— Мам, что с тобой сегодня?
— Ничего. Почему ты спрашиваешь?
— Просто ты… какая-то взвинченная. — Эйприл сделала гримасу, повторяя мимику Кейт, когда та покусывала свою нижнюю губу. Получилось очень похоже.
«Интересно, унаследовала ли ты что-нибудь из привычек своего отца?»
— Надеюсь, твой приятель не сделает тебя алкоголичкой, — мягко проворчала Кейт.
— Мам!
— Но ты же еще совсем маленькая.
— Ты нарочно меня дразнишь. — Эйприл заставила себя засмеяться. — Не переживай. «Отвертку» я пробовала всего один раз, на дне рождения папы Райана.
— Значит, в прошлую субботу. — Кейт начинала раздражаться. И что это позволяют себе некоторые беспечные родители! Спаивают детей!
Эйприл как будто прочитала ее мысли.
— Я тайком это сделала, мам! Ей-богу. У Райана папа еще правильнее, чем ты! Вам обязательно надо познакомиться.
— Что, опять? — простонала Кейт.
— В каком смысле «опять»?
— А в таком, что Джиллиан меня достала. На работе проходу не дает — хочет, чтобы я пошла с ней на вечеринку, где будет какой-то Майкл, приятель ее Джеффа.
— Это произойдет не раньше, чем ты познакомишься с отцом Райана, — безапелляционным тоном заявила Эйприл.
— Я ни с кем не собираюсь ни знакомиться, ни встречаться.
— Почему, мам? Папа умер больше чем полгода назад.
Кейт почему-то неприятно кольнуло, когда она услышала сейчас, как Эйприл назвала Бена «папой», хотя прежде это ее никогда не беспокоило. Захотелось быстро разобраться, почему так произошло, и похоже, ей это удалось. Всему виной встреча с Филиппом Тэлботом-младшим. Просто любое напоминание о Тэлботах было для нее болезненным.
«Если бы Эйприл знала! Самое ужасное, что рано или поздно она узнает правду».
— Очень хочется телятины, — заявила Эйприл, просматривая меню. — Но я ее брать не буду. Знаешь, этих бедных телят убивают почти в младенческом возрасте!
— Но ты же всегда любила телятину, — заметила Кейт.
— Это потому, что не знала, как все там происходит. Теперь знаю. Это ужасно!
