ударил по тишине, точно выстрел. Оливулец вновь рванулся вперёд и вновь был остановлен. А Мать Обрекающих тем временем обнажила гладкую чёрную кожу, всё ещё подсвеченную фиолетовым, даже фиалковым сиянием. Её острый коготь скользнул по обнажённой груди, выводя кровавые руны, почему-то наливающиеся светло-голубым, похожим на цвет подведённых красными тенями глаз, чтобы тут же превратиться в старые шрамы. В воздухе повеяло магией.
Потом Тэмино тор Эошаан встала на ноги, равнодушно отошла от тела и грациозно опустилась в невидимое кресло. В руке её материализовался стакан с каким-то солнечно-жёлтым напитком, глаза успокоенно закрылись, крылатая девушка расслабилась, являя собой аллегорию беззаботного отдыха.
Ворон глубоко вдыхал сквозь стиснутые зубы, безуспешно пытаясь призвать на помощь одну из своих техник самоконтроля. Северд-ин бдили. Я предавалась размышлениям о врождённой глупости сильного пола. Так прошла одна минута.
В зловещей тишине вдруг раздался тихий стон. Оливулец вздрогнул, будто его ужалили, и уставился на начавшее вдруг шевелиться тело. Смотрящий снова застонал, поднялся на колени, поднёс руку к голове. Выглядел он… страдающим от дикой головной боли. Но живым.
Тёмный осторожно сел. Провёл рукой по пламенеющим на чёрной коже шрамам. Дёрнул ушами.
— Да, светлая леди, — и на этот раз титул в его устах звучал отнюдь не насмешливо, — вы великолепно представили свою аргументацию. Я сражён… во всех смыслах.
Тэмино окинула его недружелюбным взглядом. И куда только девалась давящаяся собственной яростью гордячка? На невидимых потоках воздуха откинулась… королева.
— Встать, — приказ резанул воздух острой бритвой.
Демона буквально вздёрнуло на ноги. Уже стоя, Смотрящий удивлённо моргнул, пытаясь осмыслить собственное поведение. И тут же его глаза налились уже неподдельным гневом, от кожи дохнуло фиалковой яростью, переходящей в белую злость.
— Эль-леди… зачем?
Она встретила его взгляд не дрогнув.
— Я — некромант, тёмный лорд. И я правлю некромантами. Моя власть — в смерти и в посмертии. Я не обладаю силами, достаточными, чтобы подчинить вас в жизни, что вы с блеском и продемонстрировали. Однако подчинить вас в смерти вполне мне по плечу. Что я и сделала, прежде чем провести ритуал воскрешения. Теперь вы — раб, который беспрекословно выполнит любой приказ, — она сделала паузу, давая тёмному время осознать наконец разницу между женщинами, к которым он привык, и высокородной эль-леди. — Это — то условие, на котором я готова вам довериться. На котором я готова принять вашу службу, принять вас в свой клан. Обдумайте это. А когда откажетесь от глупой идеи, я вновь убью вас, сниму принуждение и воскрешу. И мы забудем об этом разговоре.
Пауза, казалось, тянулась вечно. Смотрящий действительно думал. Затем:
— Милосердная Ауте, девочка, что же за жизнь у тебя была, что приучила доверять только… вот так, — мягко, нежно, сочувствующе.
Я чуть не свалилась на пол. Тэмино резко выпрямилась, в её взгляде мелькнула искренняя растерянность.
— Что?
— Я согласен.
—
— Я согласен. Я буду служить вам на этих условиях.
Пауза. Кажется, у меня вид был не менее обалдевший, чем у Ворона. Тэмино наконец подняла ошеломлённо опущенные уши.
— Тёмный лорд, вы здоровы?
— У меня болит голова, — признал Смотрящий. — Но в остальном всё вроде бы в порядке.
Пауза.
Тэмино встала, наградила тёмного ещё одним изумлённым взглядом и, подойдя к стене, несколько раз громко и как-то суматошно стукнула по ней кулаком. В гладкой поверхности образовалась щель, затем часть стены растворилась, в дверном проёме появилась внушительная фигура одного из воинов Атакующих.
— Моя торра?
— Сообщите в мой клан: срочно собрать Совет старейшин. Приготовить всё для ритуала посвящения. Обрекающие на Жизнь принимают нового сына.
Глаза Атакующего удивлённо расширились, метнулись к расслабленно покачивающемуся на пятках демону, заметили сияющие у того на груди знаки и расширились ещё больше. Воин метнулся куда-то в сторону, перед проёмом появилось несколько мрачных субъектов, явно из клана Тэмино, с которыми она обменялась яростными сен-образами. Затем повернулась к демону, приглашающе махнула ушами, потерянно выскользнула. Смотрящий-в-Глубины последовал за своей госпожой, дверь вновь прочно утвердилась на старом месте.
Я удивлённо покачала ушами.
— Ну дела-а…
Ворон посмотрел на меня, и было в его взгляде какое-то облегчение, что не один он тут чего-то не понимает. Удивительно, что этот смертный, после продолжительного контакта с тёмными, ещё сохранил способность удивляться и ужасаться. Немного слишком наигранно, на мой вкус. Ну да ладно, пусть шпионит, ему за это деньги платят… из моей же собственной казны, между прочим.
— Но разве воскрешения мёртвых не запрещены?
— Это было не совсем воскрешение. То есть, конечно, воскрешение, но Смотрящий вроде как не считался по-настоящему мёртвым. Тэмино ведь не собиралась его на самом деле убивать, она просто аргументировала свою позиции в споре. А то, что он потом согласился оставить заклинание власти…
Фыркнула.
— Удивительно, на что только не идут некоторые, чтобы заполучить себе жену! И что эти ненормальные в нас находят? — Я скорее рассуждала вслух, нежели обращалась к оливулцу, но тот услышал.
— Моя… леди Хранительница, вы хотите сказать, что всё это, — он сделал неопределённый жест рукой, — всего лишь брачные игры?
— Конечно, — я иронично вздёрнула уши, — разве с самого начала не было ясно? «Защитник», ха!
Оливулец на мгновение замолчал, прокручивая в уме всю сцену и оценивая реплики и движения с новой точки зрения. Прищурился, в глазах мелькнуло что-то вроде презрения.
— Значит, эль-леди способны доверять своим супругам только… вот так?
Под «вот так» он, судя по всему, имел в виду заклинание власти, наложенное на Смотрящего. Я чуть изогнула губы, едва заметным блеском клыков давая смертному понять, что он сейчас не в том положении, чтобы критиковать привычки эль-леди. Ворон, похоже, сообразил, что он сморозил, и не на шутку испугался. Да, выбился из роли, с кем не бывает.
Я усмехнулась, на этот раз очень цинично.
— Не позволяйте грозному слову «матриархат» ослепить вас, оперативник. Уверена, если всё пойдёт как обычно, заклинание будет с него очень быстро снято. И ещё большой вопрос, кто кем будет править.
— То есть Смотрящий-в-Глубины с самого начала пытался, — он замялся, подыскивая подходящую идиому, — поймать леди в свои сети?
Засмеялась.
— И поймал, между прочим. Очень грамотно проделано. — «…И слишком по-эль-ински для парня, который лишь вчера попал в мой любимый сумасшедший дом. Как он умудрился найти её единственную уязвимую точку? Или ему было позволено найти?»
Эта мысль привела за собой и другие. Кто же кого поймал? Где здесь личные мотивы, а где вплетается высокая магия и высокая политика? И есть ли разница? Ясно одно: я чую роман. И ещё одно: эль-ин, особенно Матери Кланов, никогда ничего не делают, руководствуясь лишь одной причиной. Никогда.
Я откинулась в кресле, пытаясь расслабиться, но прокручивала и прокручивала в голове события последних дней. Что-то назревало. Что-то… странное. Слишком сильно смешивалось личное с магическим и политическим. И я не была уверена, что мне это нравится. Нет, не так. Я была совершенно уверена, что мне это не нравится. Ну ни капли. Хоть бы поскорее настало завтра.
Хоть бы всё это поскорее закончилось!
Танец десятый,
Полонез
По стенам пробежала едва заметная дрожь. Не то чтобы на них как-то отразилось происходящее снаружи, просто онн передавал мне сообщение.
Я выслушала. Вздохнула. Поморщилась.
Ауте с ними, пусть делают, что хотят. А я пока займусь более важным.
Устроилась поудобнее в невидимом кресле, отключаясь от всего лишнего. Покой и безмятежность. Тело расслабилось… смягчилось. Растворение в пустоте.
Медитация о Вселенной.
Внимание скользнуло обратно к телу. Я чувствовала его плотность. Его осязаемую, знакомую твёрдость. Я чувствовала основу — пустоты в костях, наполненные лёгким газом. Сами кости, такие эластичные и в то же время такие прочные. Вокруг них я почувствовала плотность ткани мышц, сухожилий. Моё тело было таким… весомым.
Осознание постепенно перемещалось к внешней поверхности тела. Кожа, ощущающая прикосновение прохладного воздуха. Спина соприкасается с мягкой поверхностью, волосы едва ощутимо касаются плеч.
Я чувствовала границы своего тела. Но были ли эти границы ограничениями моего «я»? Осознание легко выскользнуло наружу, прикасаясь к бытию вне моего тела. Воздух и влага, тонкие стены онн. Я исследовала пространство в сантиметре от тела. В метре. Я заполнила собой всю комнату, остро ощущая присутствие оливулца и остатки чар мастерицы из Обрекающих.
Что лежит за пределами плоти? Ветер. Небо. Ауте.
Я?
…расширялась за границы комнаты, за границы онн, почти не ощущая существование стен. Расширение. Никаких препятствий…
Осознание не имеет границ. Оно заполняет пространство, где танцуют бесчисленные ветры и звёзды, оно становится этим пространством. Тело — центр Вселенной, сама Вселенная — центр Я. Осознание простирается пограничному пространству, в невообразимую даль, до бесконечности…
Внутри меня парят облака… Миры… Звёзды… Мгновение за мгновением капают секунды, огромное открытое пространство, и вся Вселенная парит в безграничном пространстве ума. Самоосознание.
Выйти за пределы. Дальше. Дальше.
Я…
…вдруг с необычайной чёткостью осознала, что сейчас происходит в маленьком кусочке Вселенной, которая была мной. Знакомом таком кусочке, находящемся очень близко от…
