Багажник откинулся, открывая вид на серое полное дождем небо. На его фоне появилось неестественно бледное лицо Ерепова, перечеркнутое черными очками. Накрапывающий дождик оставлял слипшиеся следы на его голове.
— Вылезай, — коротко приказал Ерепов.
Бен выбрался и чуть не ахнул. Машина стояла во дворе коттеджа прямо под обвисшим баскетбольным кольцом. Он узнал это место сразу. Слишком часто он видел его из своего окна. Бен находился в двух шагах от дома! Он сразу обо всем забыл, когда увидел, как из машины выходит Вера. Они не сговариваясь, бросились друг к другу.
Обнимая дрожащее тело, он сам дрожал все сильнее. Вера была прекрасно сложена, он чувствовал лишь это. Его охватило прекрасное сумасшествие. Все остальное сделалось неважно.
— Идите вперед по тропинке! — приказал Ерепов, а Полине, все время остававшейся в машине, велел загнать машину в гараж.
Потом он заметил, что Бен замешкался и, походя, толкнул его рукой в плечо, и тот убедился, насколько же тяжела его длань. В плече хрустнули все суставы разом.
Чертов боров оказался насколько умен, настолько же силен. Даже могуч. Он не сделал никакого усилия, не сжал ладонь в кулак, пальцы его оставались расслаблены, словно растопыренные сосиски, но Бен почувствовал каждый. Всякая мысль о сопротивлении и возможным итогах драки отпали сами собой. С ним справился бы, пожалуй, только плотник.
Ерепов завел их в пристрой, где находился сверкающий никелем медицинский бокс и велел раздеваться. Вера спряталась за спину Бена.
— Вам не причинят вреда! — сказал Ерепов. — Обычное обследование.
— Для обычного обследования не привозят в багажнике, — возразил Бен.
— Тогда я вас свяжу. Сначала тебя, потом девушку. И сам раздену, — пригрозил похититель.
Бен насколько было возможно в данной ситуации, попытался успокоить девушку. Она верила ему во всем. Даже когда он велел ей снять с себя все, она подчинилась беспрекословно. Бен, раздевался, отвернувшись. Как мог долго оттягивал снятие трусов.
Когда Ерепов распорядился ложиться в бокс по одному, девушка отказалась наотрез.
Ерепов не стал настаивать, и это немного успокоило Бена. Если бы их решили сразу заколбасить, он бы силой уложил в прокрустово ложе сначала его, кок потенциально более опасного, потом Веру.
Он лег на лежанку, выполненную в форме тела. Сверху к нему приникла девушка.
Обнаженная она была еще прекраснее, груди, доселе скрываемые одеждой, оказались неожиданно крупными. Бен обнял ее рукой, как ему показалось успокаивающе. На самом деле успокаиваться надо было ему.
Ерепов включил замигавший стенной монитор, в следующее мгновение Бену почудилось, что на него упала стена. На самом деле из нее выдвинулась плексигласовая крышка, разом отсекая все внешние звуки.
Ерепов занес над ними манипулятор на выдвижной штанге, из которого лился колкий зеленоватый пучок света. Ощущений не было никаких. Разве что у Бена свербела мысль, сколько они получил рентген, но пока это никак не отражалось на его состоянии, что он мог наблюдать чрезвычайно наглядно.
Закончив исследование, Ерепов остался недоволен. После выключения монитора, крышка автоматически убралась в стену. Ерепов знаками велел подниматься, сам позвонил по сотовому, сообщив:
— Эти не подошли. Давай следующих двоих.
Им было велено одеться и отойти к дальней от двери стене, после чего Полина ввела в пристрой ту еще парочку. Бен чертыхнулся. Чета Кривоноговых разразилась бранью. Ерепов хладнокровно велел им заткнуться и раздеться. У Полины обнаружился пистолет, и они беспрекословно подчинились. Они вели как собачки перед хозяином, делали все, что им прикажут, стараясь еще и заглянуть в глаза.
Единственно, что Петька не хотел лезть в медбокс вместе со старухой, но Ерепов легко закинул их туда обоих. До того как закрылась крышка, было слышно, как сын со старухой пихаются внутри и орут друг на друга, отвоевывая место.
Ерепов включил сканер, и впервые на лице его отразились чувства.
— Оба подошли!
Он включил агрегат и внутрь плексигласового колпака с бульканьем хлынул соус.
Кривоноговы задергались, пытаясь выбраться, но жидкость почти сразу заполнила все свободное пространство, и чета застыла с выпученными глазами. На мониторе загорелась надпись 'Консервация закончена'. Бен содрогнулся, представив, что мог оказаться на их месте. Уродов Кривоноговых жаль не было. Была бы его воля, он бы их в консервные банки закатал.
Ерепов глянул на Полину и сказал:
— Прибраться надо.
Хоть слова и были произнесены бесстрастным тоном, в них угадывался зловещий смысл. Бен напрягся, лихорадочно соображая, что можно предпринять. Можно было попытаться сбить медбокс на пол, устроив неразбериху и далее по обстоятельствам.
Но в случае если Полина начнет стрелять, то шансов уцелеть не было никаких.
Стерва расстреляет их в хлам. Кинуться на нее сразу и овладеть оружием, тоже не было возможности: между ними застыл Ерепов. Легче гору уронить, чем этот шкаф.
Вопреки самым худшим ожиданием, их не убили, хотя могли бы. Ерепов развернул его за воротник, едва не оторвав вместе с ним шею, и придал нужное направление. В стене обнаружилась еще одна дверь, которую Бен вначале принял за дверцу платяного шкафа. Оказалось, что это вход в подпол, дополнительно защищенный решеткой. Деревянная лестница имела пологий наклон, но вследствие того, что дверь за ним тщательно заперли, а внутри наступило полное отсутствия света, Бен едва не загремел. Опять они с Верой сидели под землей. Дурная тенденция. В этот раз Полина была не на их стороне.
Тихий шорох отвлек его внимание. Он забыл исследовать свое временное пристанище, а ведь там могли оказаться другие пленники.
— Кто здесь? — громко спросил он. — Отзовитесь, я ничего не вижу!
В ответ его погребла волна ледяного воздуха, а из темноты выступили две фосфорицирующие фигуры трепетов. Бен с Верой в ужасе взмыли вверх по лестнице и вжались в решетку. Когда Бен хотел поднять шум, один из уродцев отрицательно покачал пальчиком из стороны в сторону.
— Что вам от меня надо? Не хотите, чтобы я поднимал шум, тогда не подходите! — предупредил Бен.
Трепеты согласно кивнули рахитичными головами. Бен обратит внимание, что на них надеты пальто и его озарило: их сюда Базилевский привел! Привел, навесил на двери засовы, чтобы трепеты, в случае неблагоприятных прогнозов, закрывали их.
От будущего хотел защититься. И Кольчугин наверняка «благодетелей» имел. Только исходили они из неверного посыла. После всех мытарств Бен был уверен, что лучшая защита от грядущего — вообще не знать о нем.
Вера испуганно спросила, кто это. Бен, не вдаваясь в подробности, объяснил, что это такие зверьки.
— А они не опасны? — не поверила она.
— Практически домашние животные, — успокоил Бен, благодаря Бога, что она не знает об истинных способностях 'домочадцев'.
Тот, что поменьше распахнул идеально круглый ротик и несколько раз ткнул туда пальцем.
— Жрать хотите? — они согласились. — Как вы сюда попали? Дом Базилевского через дорогу! Значит, вы под землей прошли? Выведите меня, я вас накормлю. У меня еды полный холодильник. И еще консервы есть. Вы их просто не нашли.
Трепеты понуро побрели вглубь подвала, едва передвигая ноги, видно изголодались, бедняги, ведь после смерти Базилевского их никто не кормил. Бен содрогнулся, вспомнив, что они запросто могли съесть его во сне. Его часто посещала мысль, что он в доме не один.
Бен, ликуя, шел следом, торопя Веру:
— Сейчас мы выберемся отсюда, все будет хорошо.
Трепеты довели их до стены, где за фанерными листами прятался их ход. Ликование Бена испарилось без следа. Ход оказался настолько мал, что в него пролезла бы разве что кошка. Он в отчаянии сел прямиком на землю. Теперь Вера успокаивала его.
— Они обещали не делать нам ничего плохого, — сказала она, положив руку ему на плечо.
Бен пробурчал в том смысле, что 'обещала лиса кур не есть'. Он пришел в себя от скулежа трепетов. Они понуро стояли как два пингвина и со страдающими лицами гладили себя по рахитичным животикам.
— Будет вам еда, — пообещал Бен.
Он припомнил, что похитители оставили ключ в замке, и спросил у трепетов, имеется ли выход где-нибудь поближе. Ему повезло, судя по реакции карликов. Он как мог, объяснил, что надо открыть дверь, и они, сопя, исчезли в отверстии.
Потянулись тягучие минуты. Жизненно важно было, кто быстрее вернется: трепеты или похитители. Когда из-за двери донеслось знакомое сопение, Бен с Верой обнялись как брат с сестрой. Трепеты продолжали пыхтеть, но открыть сразу не удалось. Бен безрезультатно подсказывал им сквозь дверь, пока до него не дошло, что ведь им уже приходилось закрывать защелки на доме Базилевского. Он попытался донести до карликов свою догадку. Стоило ему произнести фамилию Базилевского, как чудо свершилось. Щелкнул замок, и под напором Бена дверь с решеткой распахнулась.
— Спасибо, Гера, — с чувством поблагодарил Бен.
— А что Гера тоже здесь? — спросила Вера.
Он односложно ответил, рассудив, что не сильно соврал.
Ерепов с Полиной разговаривали во дворе. Если бы было оружие, Бен перестрелял бы их, не выходя, но об этом можно было только мечтать. Он молил об одном, чтобы похитители хотя бы на минуту ушли в дом, чтобы они могли добраться до ворот, но его чаяниям было не суждено сбыться. Ушла только девушка, а Ерепов остался вести длинные разговоры по сотовому. Именно это и натолкнуло Бена на новую идею. Он вспомнил, как «подарил» Кривоногову сотовый и кинулся к брошенной на полу одежде.
Куча воняла протухшим дерьмом, но он пересилил себя. Не баре. Бен не нашел телефон, даже переворошив всю кучу. Догадка толкнула его к медбоксу. И тут его ждала удача. Жадный подлец, раздеваясь, прихватил трубу с собой, и теперь усик антенны торчал у него из кулака.
Открыть крышку оказалось довольно легко. После того как Ерепов отключил монитор, она удерживалась механическими защелками. Когда Бен приподнял крышку, против ожидания жидкость не хлынула на пол. Она успела застыть словно студень.
Бен сунул руку в ледяное суфле и продавил до Кривоногова. Разжать кулак удалось лишь с помощью обоих рук. Он вытягивал телефон, когда Петька судорожно дернулся и схватил его. От неожиданности Бен заорал. Он вынул руку из липкого раствора вместе с визжащим Петькой под грохот бегемотских шагов Ерепова, вбегающего в пристрой. Так как Петька и не думал отцепляться, он поволок его за собой, благо урод оказался легче пальто на вешалке. Неимоверный факт, чтобы такое бестелесное чудо могло так издеваться над людьми. Вера юркнула за подвальную решетку, Бен зашвырнул туда же Петро. Ерепов был уже в комнате, сообразил, что произошло и самое плохое, что он не растерялся. Подтвердилось первоначальное впечатление, что он готов ко всему, и ничто не может застать его врасплох.
Ерепов сделал шаг и прыгнул. Бена чуть не сдуло образовавшимся при этом ветром.
Он выдернул ключ из замка, и захлопнул дверь. От обрушившегося на нее тела, она почти сразу перестала существовать, но решетка выстояла. Пока Ерепов поднимался, Бен успел
