Некоторые проекты ему удалось притормозить еще на этапах разработки. Например, в Китае.
Келло добивался только одного. Чтобы его оставили в покое. Неизвестно, кто он или что он был (или оно), но он быстро добился своего. Неизвестны подробности, как он продемонстрировал свои возможности. Возможно, он подверг шоковому испытанию тогдашних правителей на глубоко личностном или даже интимном уровне, но своего он добился. По молчаливой договоренности исследования Луны были заморожены на 40 лет. Иван имел непроверенные сведения, что Келло просил 50 лет.
Три «Аполлона» остались на земле, хотя были уже построены. Наши вместо станции на Луне, гораздо более дешевой и логично расположенной, ведь такая постройка имела бы капитальный характер и не требовала ежемесячной корректировки орбиты, построили «Мир» на орбите.
Все эти годы Келло активно на строжайшем уровне секретности занимались разведслужбы ведущих стран. Тех, кто был посвящен. Келло тоже вмешательства во внутренние дела людей не прекратил. Но все его дела ограничивались локальными вмешательствами в судьбы отдельных людей. Он делал из них богачей или сумасшедших. Впрочем, это редко разделялось. Цель данных манипуляций оставалась неизвестной. Возможно, он просто развлекался. Или оттачивал свое мастерство, готовясь к полномасштабному вторжению. Так или иначе, он действовал подобно слону в посудной лавке и действия его сразу вычислялись соответствующими службами.
Контактеры, люди, на которых воздействовал Келло, сразу брались в разработку ОПУ.
Так что у Вандерхузе не было никаких шансов остаться незамеченным. Но он пришел сам.
Он сказал, что знает, кто такой Келло и как его можно победить. Он просил мощную оргтехнику, бывшую лишь в министерстве обороны и что-то там еще. Пушку, броню, из которых то ли хотел собрать, то ли собрал целый танк. Иван подробностей не знал. Это ему было не нужно.
Вандерхузе до последнего держал в секрете место подключения «биофлешки», видно опасаясь предательства. И не напрасно. Келло его вычислил и ликвидировал. Но впрочем, Иван особенно и не гадал, где это место может располагаться. Конечно, в жилище Келло, на Луне.
Ему могли возразить, рискуя потерять в споре свои зубы, что Луна большая. Но у него была сработавшаяся дружная команда, сокрушительная и всегда выполнявшая задание. Если сказано, доставить «биофлешку» к порту, то так и будет.
Трудность заключалась в том, что «Прогресс» еще не был готов. Сроки поджимали — у них оставалось не больше 10 дней. Похоже, Келло всерьез вознамерился повторить случившееся 4 миллиарда лет назад. Но помогли американцы, согласившись предоставить шатл.
Еще по пути на базу, Иван как мог, успокоил Яну, что все под контролем, но впору успокаивать было его. Что-то угнетало его. Потом он понял что, но успокоения это не принесло. Наоборот, под ногти словно иголки вонзили.
Тот парень, что был с Любавиной. Хоть нет никаких сведений, что он контактер, но что если так? В такой случае, что получается? Что он, Правосудов, майор ФСБ, надутый осел, потому что Келло никогда не выбирал контактеров просто так, а всегда по каким то одному ему известным признакам. Стало быть, парень мог быть полезен, а он приказал его отпустить.
Нечего горячку пороть, пресек он панику, которой впрочем, никогда не поддавался, за это и ценили. Случайный свидетель. Проводил девушку. Но что-то говорило ему, что это не так, и он все-таки совершил ошибку, будем надеяться не фатальную. С другой стороны «биофлеш» у них. Шатл американцы выкатят на площадку максимум через неделю. За это время подгонят скафандр для Яны. Но все это отмазки.
Иван из машины связался с Серегиным и попросил содействия. Тот подключил сотрудников территориального Управления.
Отряд Правосудова занял отдельный барак, Яна как раз знакомилась со своей комнатой, когда детальная проверка установила, что Альберт Флоров, в донесениях проходящий не иначе как «программист» не ночевал дома. Нет его и на работе. И у сестры. Нет и у знакомых. Он исчез.
Этим же вечером Правосудов позволил себе пол-литра водки, поминая закон Мерфи чрезвычайно родными словами.
Флоров проснулся в машине. Некоторое время прислушивался, неизвестно, что надеясь услышать. Потом распахнул дверь, в очередной раз саданув в стену гаража.
В который уже раз? В пятый. Значит, он здесь уже пятый день.
Он выбрался из броневика, умылся. В конце концов, он устроился с комфортом. Есть вода, электричество, туалет. Поставив на верстак плитку, вскипятил воду для чая и «одноразового» супа. Запасы понемногу сходили на нет. А ведь он гору сюда натащил в первый раз.
Его мучили две мысли. Что с Яной? И чего он ждет? Впрочем, на второй вопрос он мог ответить. Только про себя и только себе.
Что происходило в мире, сообщало радио. Дикторы тараторили возбужденными голосами:
— Планеты разделяет сто пятьдесят тысяч километров, и Луна продолжает сближаться.
Никто не знает, когда установится окончательное равновесие и установится ли вообще. Ученые никак не могут объяснить тот феномен, что нет никаких гравитационных возмущений. По идее, уже все японцы и половина Азии должны числиться в утопленниках. Несмотря на полную гравитационную нейтральность, в странах Тихоокеанского региона наблюдается невиданная паника. Люди стремятся уехать. Куда? Вот нам дозвонился слушатель! Алло!
И мужской голос с досадой:
— Про валюту ни слова не сообщаете! — возмутился он. — Доллары собрался покупать, хоть бы одна радиостанция курс передала!
У Флорова вырвалось в сердцах:
— Вот Луна выдавит тебе куриные мозги, будет тебе курс!
Потом Алик гулял. Вдоль стены и корпуса машины. Броневик был как новенький.
Он и есть новенький, поправил себя Флоров. Досталось же другому — из неизвестно какого мира. Если бы и человеку можно было оставить собственные переживания и воспоминания там, где ты их приобрел.
На память все время приходили его краткие встречи с Машей, не верилось, что ее больше нет.
'Эх, Сашка, задал ты мне задачку!' — с отчаянием подумал он.
Радио продолжало трещать о Луне. Территории, где луна наблюдалась полностью, теперь называлась Местом Полного Пролета, другие же, видевшие лишь часть спутника — Фрагментарного. Судя по всему Флоров жил в месте Полного пролета, но ни черта не видел по-прежнему. Под крышей бокса имелось крохотное оконце, в котором ничего нельзя было разглядеть, но которое каждое раз зловеще меркло, когда луна закрывало Солнце. В такие моменты все погружалось во тьму, тишину пронзали клаксоны, метались отсветы фар и прожекторов. Мистический ужас охватывал Алика в такие моменты. Похоже, он единственный на целом белом свете еще не видел Луну во всем ее беспощадном великолепии.
— Я на Луну не поеду! — заявил он себе ни с того ни с сего.
— Ну, во-первых, на Луну не едут, туда летят, — возразил он себе же, но оказался как всегда неправ.
— Держись, сейчас грохнет! — крикнул Муслимов.
Грохнуло и еще как. Станцию крутануло так, что на энергоблоке «Р-6» одним махом вырвало солнечные батареи, и, хлопая, словно два крыла, они исчезли в пылевой взвеси забившей иллюминаторы.
Из пыли вынырнул обломок брекчии размером с персиковую косточку и с противным скрежетом прочертил неразрывную толстую царапину по корпусам блока «Зари», стыковочного отсека «Пирс» и пилотируемого корабля «Союз-ТМА». Казалось, что МКС развалится точно разрезанный пирог, но станция еще держалась. Со всех сторон раздался вой и скрежет, МКС без торможения вошла в плотный слой, насыщенный апатитами, и теперь они вгрызались в борта точно фрезами.
Хенсон и Муслимов в скафандрах находились в ложементах. Американец молился. Со стороны «прогресса» донесся сильнейший удар. Станцию повело в сторону, но русская сталь выдержала, и секция не оторвалась.
Опять посыпались удары, кидающие станцию из стороны в сторону. МКС затрясло, свет то гас, то зажигался. По обшивке чиркали брекчии, разбрызгивая искры на манер бенгальского огня.
— До Луны не больше километра! — раздался в микрофонах голос Муслимова. — Не дрожи, Джим, сядем!
— А я не дрожу! — раздраженно ответил он, но в этот момент станцию так затрясло, что он едва не выбил клацающими челюстями себе все зубы.
Вибрация все усиливалась, хотя казалось, что сильнее уже некуда. «Союз», где находились космонавт и астронавт, трясло немилосердно. Очертания предметов размывались. Зажимы, удерживающие ложементы, опасно трещали, но еще держались.
Ремни врезались в скафандры, грозя задушить, но если бы не они космонавтов давно бы размазало по кабине.
По кабине кругами летали все незакрепленные предметы, которых оказалось неожиданно много: шнуры с оторванными разъемами, разломанные клеммники, разбитые приборы и даже консервные банки. В опасной близости над Хенсоном безостановочно мотался полуоторванный жгут проводов. Астронавт смотрел на него с подозрением, он чувствовал, что там напряжение.
— Пятьсот метров! — опять раздался голос Муслимова. — Триста! Держись, малай.
Маленько осталось. Двести! Включаю тормозные!
Тормозные двигатели были на «Прогрессе», но стоило им заработать, как грузовой корабль с неимоверной легкостью оторвало от МКС. «Прогресс» темной тенью мелькнул мимо иллюминатора. Людям несказанно повезло, что остатки топлива взорвались не сразу. Вспышка прогремела уже где-то позади. Или наверху? Ничего нельзя было понять. Неизвестно, как в этом месиве разбирался Муслимов и еще был способен на осмысленные действия.
— До поверхности 200!Выпускаю парашюты, — прокричал командир и рванул рукоятку.
В течение долгой томительной секунды, когда ничего не происходило, Джим успел умереть и похоронить себя на Арлингтонском кладбище, но в этот момент в общем грохоте раздался спасительный хлопок, и вдоль корпуса скользнули длинные шелковые стропы.
Обо что они будут тормозить, тут же нет воздуха, в панике подумал Хенсон.
Воздуха действительно не было, но вакуума тоже. Вокруг клубился реголит, плотность которого возрастало по мере приближения к Луне.
МКС подбросило. Кто бы мог подумать, что людей спасет пыль, набившаяся в парашюты и сыгравшая роль воздуха в безвоздушном пространстве. Крупные обломки моментально изорвали несколько куполов, но русские предусмотрели много парашютов.
— Сто метров! — крикнул Муслимов. — Упрись ногами!
Со всего маху МКС врезалась в грунт. От удара станция подскочила вверх на пять метров, и, не выдержав перегрузок, окончательно развалилась по секциям.
Беспорядочно вращаясь, лабораторный модуль «Дестини» отлетел в сторону на добрую сотню метров, после чего рванули остатки реагентов и кислорода в его баках.
Яркая вспышка разорвала песчаную пелену и обрушила град осколков на МКС. Один из них угодил в многострадальный иллюминатор и пробил его. Глянув туда, Хенсон увидел торчащий в трещине труп подопытной крысы Таисии.
После этого наступила невыносимая после грохота тишина. Лишь крошки реголита скребли по обшивке, наметая кучу под иллюминатор.
Господи, я еще один астронавт, который сел на Луну! Подумал Хенсон. Восторга не было. Он об этом не просил.
— Сели, якши, — констатировал Муслимов. — Ты как, нормально?
— Я бы не сказал.
— У нас в скафандрах кислорода на два часа. Надо выйти наружу и посмотреть, что можно сделать.
— Что можно сделать? — застонал Хенсон. — Ты это серьезно? За это время можно разве что вырыть себе могилу. Очнись, командир, до Земли сто тысяч километров!
Муслимов положил руку ему на плечо и мягко сказал:
