– Милорд?
– Да, Джозеф.
– Могу я предложить вам стакан бренди?
– Ты можешь сделать кое-что получше. Принеси мне целую бутылку.
Арли притворялась, что не замечает Доминика, наблюдавшего за ней из своего кабинета. Улыбнувшись Дэниелу, она взяла его за руку, переплетя свои пальцы с его. Как же ей хотелось, чтобы он пробуждал в ней такие же чувства, какие вызывал Доминик.
– Поцелуйте меня, – прошептала она.
– Простите? – переспросил Дэниел, его глаза широко распахнулись.
Ее просьба его явно удивила.
– По-моему, нам пора поцеловаться
Дэниел перестал хмуриться, на его лице появилась довольная улыбка:
– Вы уверены?
– Никогда еще не была ни в чем так уверена.
Дэниел обхватил лицо Арли ладонями, потом наклонился вперед и нежно коснулся ее губ своими. Она чуть приподняла подбородок:
– Еще, Дэниел. Поцелуйте меня еще.
Глаза молодого человека блеснули. На этот раз он притянул ее к себе и прижался ртом к ее губам. Арли приоткрыла губы, надеясь, что он проявит инициативу и поцелует ее более страстно. Кончик языка Дэниела скользнул к ней в рот, и Арли замерла в ожидании страстной пульсации где-то глубоко внутри, которая всегда появлялась, когда ее целовал Доминик. Через несколько минут Арли с разочарованием осознала, что «щекочущий» трепет так и не возник.
Уж точно не с Дэниелом.
Не в силах встретиться с ним взглядом, она уставилась на пуговицу его жилета:
– Мне пора на урок фортепиано, – сказала Арли, ненавидя себя за эту ложь.
Ей хотелось убежать ото всего и от всех. Дэниел не виноват. Он нравится ей, и станет кому-то прекрасным мужем… но только не ей.
Виноват Доминик. Он все разрушил.
– До завтра, – сказал молодой американец и поцеловал ее в щеку.
– До завтра, – повторила Арли.
Он ушел, а она осталась в саду. Пнув камешек, Арли взглянула на серое небо, которое в точности соответствовало ее настроению. Как только Доминик посмел разрешить Дэниелу жениться на ней? Она знала, что единственная причина, по которой граф это сделал, заключается в том, что он устал от нее и хочет вернуть Веронику.
Когда Арли услышала шаги на дорожке за своей спиной, ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это.
– Тебе понравилось?
Арли повернулась и встретилась с холодным взглядом, Доминика:
– Ты имеешь в виду поцелуй? Да, понравилось.
Его подбородок задрожал.
– Я устала и не хочу ссориться. Я, пожалуй, пойду в свою комнату.
– Знаешь, он подумывает о том, чтобы поместить объявление в «Тайме».
Арли пожала плечами:
– Хорошо.
– Ты этого хочешь? Стать миссис Дэниел Батлер?
– А что, неплохо звучит, разве нет?
Доминик закашлялся:
– Ты хочешь его?
– Какая тебе разница? – тихо спросила она, с трудом поверив в то, что он наконец-то поинтересовался ее чувствами.
Доминик схватил Арли за запястье. Она попыталась вырвать руку, но его пальцы сжали ее словно тиски. Его пронзительный взгляд проникал прямо в душу:
– Я хочу тебя больше, чем когда-либо. Я с ума схожу, когда вижу тебя с ним. Меня это просто убивает. Особенно учитывая то, что ты отказываешься меня слушать. Клянусь тебе, Вероника ничего для меня не значит. Когда я с тобой, я…
– Хватит! – закричала Арли, зажав ухо свободной рукой. – Я не хочу больше этого слушать. Она твоя любовница и была ей еще до моего появления здесь. Ты принял решение – и прошу тебя оставить меня в покое раз и навсегда.
Доминик еще сильнее сжал губы и отпустил ее руку.
Хотя Арли было очень тяжело, она ушла, оставив его в саду. Силы почти покинули ее. Так легко было сдаться ему. Даже сейчас, когда она должна бы его ненавидеть. Каждый раз, когда Арли закрывала глаза, она видела перед собой его лицо, вспоминала его прикосновения, ощущение его внутри себя. Те распутные вещи, которыми они занимались. Восхитительные вещи, по которым она так скучала. Господи, помоги ей, она любит Доминика, несмотря на его измены, на то, что он никогда не будет ей верен и никогда ее не полюбит.
Девушка забежала в свою комнату, бросилась на кровать, желая заснуть, но была не в силах этого сделать.
Вместо этого Арли лежала, глядя в потолок и изо всех сил стараясь не заплакать. Поняв, наконец, что отдохнуть ей не удастся, Арли приказала приготовить ванну и, пока слуги выполняли ее указание, глядела в окно. Оставшись одна, Арли сняла с себя одежду и вошла в горячую воду.
Опустившись в ванну, от которой поднимался пар, Арли вздохнула. Она больше ни дня не выдержит в этом доме. Сидеть напротив
Услышав, как открылась дверь, Арли повернулась, ожидая увидеть Мэри, которая должна была принести ей полотенце. Но это оказалась не Мэри, а Доминик. Его расстегнутая рубашка открывала мускулистую грудь и живот. Бриджи и сапоги были покрыты грязью, а волосы сильно растрепаны, словно он беспрерывно ерошил их. От него исходила опасность… и потрясающая мужская сила. Арли облизала внезапно пересохшие губы:
– Что тебе надо?
Его шаги эхом отдались в комнате. Доминик подошел к ней, ни на секунду не отрывая взгляда от ее лица. У ванны он присел на корточки, лениво водя пальцами по воде в опасной близости от ее груди. Несмотря на все усилия, Арли не могла не реагировать на его присутствие – ее тело откликалось помимо ее воли. Ее соски напряглись от воспоминаний о том, как он к ним прикасался. В животе у Арли все свело от жажды, которую мог утолить только он.
– Арли, я никогда не хотел причинить тебе боль. Я только хотел защитить тебя от слухов. Вероника очень влиятельна, и она уничтожит тебя, если захочет.
У Доминика был такой измученный вид, что Арли до боли захотелось дотронуться до него, но она сдержалась.
– Да, она что-то значила в моей жизни, но это было до того, как я встретил тебя.
Стараясь не обращать внимания на его руки, которые он положил на край ванны, Арли снова на него посмотрела. Его голубые глаза казались темнее, чем обычно, в них застыла грусть, темные круги под глазами были похожи на синяки. Она знала, что Доминик не спал прошлой ночью. Она слышала, как он прошел по коридору, остановился у двери ее спальни и тихонько постучал. Ей так хотелось впустить его, но она просто не могла этого сделать. От сознания того, что он был с другой женщиной спустя всего несколько часов после их занятий любовью, внутри у нее все переворачивалось. И, что еще хуже, он разрешил
