коснулись поверхности подстилки. Внезапно пальцы сжались, и когти вонзились в подстилку.
- Будь проклято человечество! Будь проклято человечество, обрекающее других на смерть! Придет время и ты захлебнешься в своей же крови!
Помещения карантина остались позади. Эн спустилась по лестнице на первый этаж, где находились смотровые, операционые и им подобные помещения, прошлась по длинному коридору в самый его конец и остановилась перед дверью. Потянув за ручку, девушка открыла дверь и вошла в просторную комнату.
- О, а вот и вы! - услышал Дэниел знакомый голос. Дениэл не видел говорившего, так как Эн несла корзинку дверцей назад, но Дэниелу не надо было видеть Лили, чтобы узнать ее голос. - Почему так долго?
- Пришлось повозиться с этим ненормальным котом, - сказала Эн, ставя переноску на стол.
- Правда? А я все надеялась, что его вспышка агрессии прошлым разом - случайность. До последнего уговаривала себя не усыплять его и уже думала этого не делать, но теперь вижу, что эвтаназия для него действительно лучший вариант. Бедный котик, он болен.
- Дура, - вздохнул Дэниел, осматривая видимую из переноски часть комнаты. Это была операционная. Запахи, хирургические инструменты, баночки с непонятными жидкостями, - все говорило об этом. Грусть и тоска когтистыми лапами сжали кошачье сердце.
- Если здесь кто-то и болен, так это ты и твоя подруга Эн. И болезнь ваша называется - невежество. Вы даже не понимаете, что любое существо, оказавшееся в неволе, будет всегда стремиться к тому, чтобы вновь оказаться на воле. Борьба за свободу - вот что заставляет живое существо становиться агрессивным. Даже еж, загнанный в угол, превратиться в тигра, лишь бы снова обрести свободу.
- Предлагаю сделать ему укол через одно из отверстий в переноске, - сказала Эн. - А то, чувствую, он всю операционную верх дном перевернет.
- Та ну, ты преувеличиваешь, - махнула рукой Лили. - Он же животное. Откуда он знает, что его ждет.
- Я слышала, животные чувствуют приближение смерти.
- Да, - кивнула соглашаясь Лили. - Это так, но мы же его не на бойню ведем. Я сделаю ему всего лишь один маленький укольчик. Он даже ничего не почувствует. Только тебе придется мне помочь. Подержишь его, когда я буду делать укол?
- Куда я денусь. Конечно, подержу... И все же я кольнула бы его прямо в переноске. Так надежней. Ты не видела того, что он вытворял в карантине.
- Не говори глупости, - отмахнулась Лили. - Мне же надо видеть, куда колоть.
- Как скажешь, - сдалась Эн. - Руководи. Что сейчас делать?
- Для начала вынь кота из переноски и положи на стол. Будет пытаться вырваться, привяжем ремнями. Сначала вколю ему снотворное, а когда заснет - дитилин.
- Хорошо. Тогда давай побыстрее с этим управимся, а то я хочу сегодня пораньше уйти.
- Я не против. Вынимай его и ложи на стол, животом вниз. Мне нужна его правая задняя лапа.
Дэниел чувствовал, как трясется его тело. Как же ему было страшно. Кровь прильнула к голове. Затравленный взгляд метался по всему пространству переноски, вырывался сквозь отверстия наружу и испуганной ланью продолжал носиться по операционной. Смерть была рядом. Он чувствовал ее присутствие, ощущал на себе ее дыхание. И он не хотел умирать. Жажда жизни стала еще сильнее, чем прежде. Дэниел забился в дальний угол переноски и закрыл глаза. В голове трепыхалась, словно муха, поймая в сеть паука, только одна мысль: 'я не хочу умирать'.
Эн открыла дверцу переноски и потянула руки к Дэниелу.
- Иди ко мне, - сказала она, хватая его за тело возле передних лап. - Все будет хорошо.
- И все же он такой красивый, - в голосе Лили отчетливо слышались нотки сожаления.
- И безумный, - добавила Эн, ложа кота на операционный стол. Дэниел почувствовал, как руки Эн прижали его тело к столу.
- Я не хочу умирать! - металась в сознании Дэниела мысль. - Я не хочу умирать!
- Ух, как колотится его сердце! - воскликнула Эн. - Будто отбойный молоток работает.
- Давай поскорее закончим, - засуетилась Лили. Она отломала головку ампулы со снотворным и взяла в руки шприц. Быстро наполнив его, она сказала. - Мне так его жалко... Ой, ты не так его держишь. Ты закрываешь лапу. Передвинь руки повыше.
- Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!
Едва руки Эн на мгновение оторвались от кошачьего тела, Дэниел вскочил и спрыгнул со стола.
Тишину комнаты заполнили восклицания Эн и Лили.
- Я же говорила! - закричала Эн, бросаясь вдогонку за котом.
Оказавшись на полу, Дэниел понесся к двери. И хотя дверь казалась закрытой, Дэниел не видел иного способа выбраться из комнаты. Возможно было открыто окно, но Дэниел не хотел проверять так это или нет, так как не желал терять время. Он видел перед собой дверь и именно к ней и мчался, побуждаемый несшимися позади криками Эн и Лили. Не останавливаясь у двери, Дэниел подскочил и врезался в дверь телом. Это было безумием. Это грозило травмами. Но у Дэниела не было времени на раздумия. Он просто хотел открыть дверь и вырваться на свободу. Как это должно было произойти - уже не имело значения. Он должен был выбраться из комнаты, иначе, он в этом нисколько не сомневался, смерть станет для него реальностью.
Тело Дэниела врезалось в дверь и рухнуло на холодный плиточный пол. Дэниел почувствовал, как острая боль пронзила правую часть тела. Он едва не кричал от боли. Но плакаться не было времени. К счастью, дверь оказалась не закрытой, а только прикрытой. От удара створка скользнула вперед, даря луч надежды израненному и измученному кошачьему телу.
- С ума сойти! - донесся до Дэниела возглас Эн.
- Невероятно! - вторила ей Лили.
Не желая медлить, Дэниел поднялся на ноги, сцепил зубы, чтобы не закричать от боли, и шатаясь втиснул тело в образовавшийся проем. Вот он уже в коридоре. Впереди несколько десятков метров, приемная и... свобода. Дэниел собрал все силы в кулак и побежал по коридору, прочь от смерти, навстречу жизни. Боль сводила судорогой правую часть тела, отдавалась эхом в других частях тела, силы, не восстановившиеся после гонки в карантине, были на исходе, но Дэниел не обращал на это внимания. Все его внимание сосредоточилось на двери, ведущей в приемную. Добежав до двери, он толкнул ее головой. Дверь была заперта. Дэниел чуть не взвыл от досады. Позади послышались голоса Эн и Лили. Дэниел побежал прочь от двери к лестнице, ведущей на верхние этажи. Ему ничего не оставалось, как спрятаться где-то в здании, желательно подальше от человеческих глаз, и переждать какое-то время, а затем попытаться тихо и незаметно выбраться из здания. Это было самое разумное, что пришло на ум Дэниелу. Был еще вариант бросаться раз за разом на неприступную дверь, ведущую в приемную, но это было все равно что вернуться в операционную, забраться на операционный стол и приготовиться к встрече со смертью. Для Дэниела это был шаг к смерти, а не к жизни, поэтому этот сумасшедший вариант пришлось сразу отбросить.
Дэниел побежал по лестнице и вскоре оказался на втором этаже. Вбежав в коридор, он оглянулся. С одной стороны коридор заканчивался тупиком, стеной с окном, сквозь которое на Дэниела смотрело голубое, укрытое местами тонким слоем белых облаков, небо. Дэниел запрокинул голову и посмотрел в окно. Где-то там была свобода. С улицы неслись птичьи трели да шелест ветра в деревьях. Теплые солнечные лучи играли на подоконнике, падали на пол и превращались в маленькие озера света и тепла. Дэниел повел носом, стараясь уловить запахи с улицы. Позади послышались голоса. Медлить было нельзя. Дэниел устремился по коридору. Несколько дверей, словно солдаты на параде выстроились по
