дверь, и послышались шаги.
— Я дома! — крикнула Лайла.
Гамов закрыл рот и встал. Ной последовал его примеру.
— Ной! — воскликнула Лайла. — Как хорошо, что ты пришел! Ты давно ждешь?
— Нет. Не очень.
Лайла сняла шубу, подпархнула к отцу и поцеловала его в щеку.
— Я смотрю, вы говорили о чем-то важном, — сказала она, заметив выражение на лице Гамова.
— Да.
— И что ты скажешь, папа? Ты дашь нам свое родительское благословение?
Лайла вдруг сразу посерьезнела и напряглась. Отец не улыбался, он выглядел задумчивым и даже грустным. Он молчал несколько долгих секунд, потом вдруг встрепенулся и собрался, глубокая полоса, пересекшая его лоб снизу вверх, разгладилась.
— Да. Я дам вам свое благословление. Только предупредите заранее, когда оно понадобится.
Лайла расслабилась и заулыбалась.
— Спасибо, папа! Оно нужно сейчас. Мне.
Она стянула ботинки и взяла Ноя за руку.
— А сейчас я похищаю этого молодого человека. Нам нужно кое-что обсудить.
— Давайте.
Лайла увела Ноя к себе, а Гамов остался в прихожей. Он простоял там несколько минут, не двигаясь и ничего не говоря. Потом выключил свет и вернулся в кабинет.
— Как дела с Лабораторией? — спросила Лайла, по-кошачьи вытянувшись на диване. — Рассказывай все в подробностях.
Ной уселся рядом и принялся рассказывать. Он говорил не без лицемерной гордости, ему нравилось соответствовать ожиданием Лайлы. Это давало чувство собственной значимости, пусть и взращенное на пустом месте — слишком легко и без усилий давалось ему то, за что другие должны были бороться.
— Он заботится о тебе, как о сыне, — заметила Лайла. — У Декера есть дети?
— Да. И как раз сын. Примерно одного со мной возраста.
— Это странно. Чем он занимается?
Ной брезгливо пожал плечами.
— Ничем. Прожигает жизнь.
— Может быть, папа хочет, чтобы перед его глазами появился пример — ты? Хочет вызвать ревность, чтобы направить сына на путь истинный?
— Вряд ли. Симон Декер чихать хотел на примеры.
— Люди меняются, тем более, когда чувствуют опасность потерять то, что считали своим по праву.
— Симон ничего не теряет. Адам Декер не предложил мне ничего особенного.
— Он демонстрирует свое благоволение к тебе. Одно это уже дорогого стоит. Но меня беспокоит то, что у вас с Симоном могут сложиться натянутые отношения.
— Они итак натянутые.
— Это беспредметно. А теперь появится повод.
Лайла немного помолчала, рассеянно водя рукой по гладкому покатому бедру, обтянутому тонкой тканью брюк.
— Хотя, я могу и ошибаться. Посмотрим, как все сложится. Продолжай, я тебя перебила.
Ной рассказал ей о машине. Эта новость привела Лайлу в восторг.
— Я сама научу тебя управлять ей! — заявила она. — О, я уже предвкушаю!
Свой отчет Ной завершил описанием группы умных машин и Рувима. Эту часть Лайла слушала рассеянно. Видно было, что мысли ее занимает что-то другое. Когда Ной замолчал, она сказала:
— Ты должен воспользоваться предложением Декера. Он не случайно предложил тебе помощь.
— Догадываюсь. А нам что-то нужно?
— Конечно нужно! Во-первых, мы должны сменить исповедальную группу. Я узнала, что есть группа, в которую входят молодые люди из Квартала. Там много народа, но для нас найдут место, если попросит Адам Декер.
— Зачем? — удивился Ной. — Ты даже не представляешь, какой там бардак!
— В этом, как ты говоришь, бардаке нам предстоит жить! — строго сказала Лайла. — Этот бардак дает много возможностей. И еще — тебе нужно ходить на собрания. Обязательно регулярно ходить! Это создаст хороший образ. Твоя звезда восходит, тебе нужно следовать ей.
Ной нахмурился. Он не хотел следовать никакой звезде. Мир, в который его неумолимо засасывали обстоятельства, не был его миром. Он не хотел становиться его частью, особенно остро он ощущал это сейчас, в преддверии катастрофы. Он уговаривал себя терпеть, терпеть ради Лайлы, но неистребимое чувство гадливости точило его, словно ржавчина.
«Это жертва», — вспомнил он слова Гамова. Любящий, должен жертвовать.
И он пообещал Лайле поговорить с Декером. Пообещал рассказать ему о планах смены исповедальной группы, о неработающем телефоне и обо всем, что нужно.
Лайла улыбалась. Лайла цвела. Она говорила, что Ной меняется прямо на глазах, что в нем появляется чувство ответственности за них, что ей это нравится. Она прижалась своей теплой головой к его холодному боку.
Вернулась Руфь. И снова повторился спектакль с наставлениями молодых, обещаниями, сомнениями и уверениями, взглядами в будущее и финальным царственным одобрением. Руфь пригласила Ноя с матерью в гости на знакомство, а потом повелела остаться на ужин, после которого Лайла с удовольствием подвезет его до дома.
Пару часов спустя, сидя рядом с ней в машине и глядя на черную бархатную мглу за стеклами, он думал о предстоящем разговоре с Декером. Какими бы ни были мотивы его благосклонности, всему существовал предел. Ною казалось, что просьбы, с которыми он должен к нему пойти — перебор. Придется просить, настаивать на том, что Ной, на самом деле, считал мелким и ненужным. Придется изображать искренность, и снова врать, отстаивать чужие интересы, используя слова Лайлы, в которые сам Ной не верил.
Глава 14. Линии на ладонях
Но ничего отстаивать не пришлось. Декер воспринял просьбы Ноя вполне благосклонно и обещал в ближайшее время поговорить с кем нужно насчет телефона и группы.
— Это хорошая мысль. Правильная, — сказал он. — Я устрою вас в одну группу с Симоном. У вас будет шанс восстановить прежнюю дружбу. К сожалению, он появляется там реже, чем следовало бы, но теперь у него появится хороший пример. Может быть, это на него воздействует.
Не встретив сопротивления своим просьбам, Ной осмелел.
— У меня есть еще одна просьба, — сказал он. — Маленькая просьба, но для меня это очень важно.
— Говори смелее, молодой человек. Не стесняйся. Я рад тебе помочь.
— Это касается… — Ной смущенно умолк, сообразив, что не знает, как зовут Мамочку по-настоящему. Называть ее прозвище казалось плохим началом разговора. — Это касается одной девушки. Она работала… работает в оперативной группе Поиска. Нельзя ли устроить ее в Лабораторию. Подойдет любая работа!
Декер нахмурился.
— Мой мальчик, тебе не кажется, что это совсем ни к чему? Зачем тебе это? Что за блажь? У тебя есть невеста. Тебя ожидает карьера в Лабораториях. Я обещал беречь тебя от глупых ошибок, поэтому говорю — ты делаешь ошибку, хлопоча об этой… Как ее зовут?
Ной покраснел и сжал пальцы.
