К марту дом полностью приведен в порядок, и приняты все меры безопасности. Внутри по периметру стены пропущена проволока под напряжением. Охрана с мастифами, ротвейлерами и немецкими овчарками патрулирует территорию, освещенную дуговыми фонарями. Гунтарсон прибывает и убывает исключительно на вертолете. Элла вообще не покидает дом. Тех, кто работает в Центре Эллы, называют учениками, и они могут покидать территорию и входить обратно только с разрешения Директора. Не менее двадцати пяти детекторов движения и панорамных телекамер с инфракрасными светодиодами установлены так, что радиус их действия покрывает каждый уголок.
К 13 марта залежи почты разобраны. На каждое письмо отправлен ответ. Каждый чек от каждого инвестора обналичен. Каждое воззвание о помощи удостоено ответным посланием с вложенной цветной фотографией левитирующей Эллы. Ученики пишут на них: «Молись со мной! Элла».
26 марта Джульетта Уоллис заявляет, что ее выгнали из Центра Эллы, не разрешив увидеться с собственной дочерью. С января Джульетта живет во Флориде. Поначалу интерес к ней со стороны прессы был жгучим — теперь он начал иссякать. Для телевидения она не является гостем, на которого можно твердо рассчитывать — она пьет. История ее жизни пересказана до мельчайших подробностей, ее автобиография уже продана, и одновременно опубликована в нескольких изданиях. Выпущено также пять неавторизованных биографий, собравших с миру по нитке каждое черно-белое детское фото Джульетты, каждую истрепанную альбомную фотографию, проданную давно забытыми друзьями. Ныне ее образ знаменитости отдает унынием и дешевым глянцем — она всего лишь слишком земная мать ангела земного.
28 марта Фонд Эллы распространяет заявление: «Элла жаждет воссоединения с родителями и братом. Она искренне желает видеть своих мать и отца снова вместе, живущих одной семьей. Элла боится, что до тех пор, пока Джульетта и Кен Уоллис не перестанут обмениваться взаимными обвинениями, ее встреча с кем-либо из них принесет ей слишком много боли. Ради блага семьи она просит их предать забвению свои разногласия».
После приезда Кена во Флориду — без Марши Коллинз, но с их общим сыном Люком — шансы на какое-либо примирение становятся нулевыми. Джульетта требует от полицейского департамента Майами Бич выселить мужа из ее апартаментов на Коконат-гроув. Она опасается, что он похитит Фрэнка и скроется с обоими мальчиками. Эта история блистает на первой полосе «Нэшнл Инкуайрер».
В конце апреля Лора Питтенс становится первой из «учеников», покинувших Центр Эллы. Ее рассказ куплен британским таблоидом «Ньюс оф зе Уорлд» — это мерзкая история о любовных игрищах «на троих» с Директором и еще одной «ученицей». В ней очень мало рассказано о подробностях жизни внутри дома. Похоже, что Лора практически никогда не видела саму Эллу. Но ходят слухи, что Элла очень больна, слишком слаба, чтобы разговаривать, и слишком подавлена, чтобы есть.
На эту историю не следует никакого печатного опровержения, но перехваченный репортерами в аэропорту «Хитроу» Директор, весьма неофициально выглядящий в пиджаке от Джанни Версаче и очках Ray Ban, делает неформальное заявление. Элла сейчас сильна как никогда. Она понимает, что весь смысл ее жизни — в целительстве, и каждую минуту посвящает молитве. Ее духовная воля к такой жизни, одинокой и полной самоотречения, — беспредельна. Конечно, она затворница, конечно, она не тратит свое время на пустую болтовню. А что касается предположений о том, что она ничего не ест, то каждый, кто знаком с Эллой, знает, что у нее потрясающий аппетит. Так получилось, что у него с собой, в кармане пиджака, ее фотография. Она сидит за столом, перед ней — тарелка с целой горой жареной рыбы и чипсов. Она пытается улыбаться. Директор передает фотографию одному из репортеров…
На этой фотографии не видно Эллы, скрючившейся потом над унитазом, с налитыми кровью глазами, с зубной щеткой, засунутой глубоко в глотку, извергающей из желудка всю попавшую в него пищу до последнего атома. Да, теперь это уже щетка или шариковая ручка — ее пальцы в одиночку не справляются с такой работой…
Кен Уоллис, неоднократно получавший отказы в доступе как к своей дочери, так и к ее заработкам, подает в суд на Фонд Эллы с требованием взыскать с него двадцать два миллиона фунтов. Краткое слушание, которое он проигрывает, лишает его последних денег. Его неуклюжие попытки натравить друг на друга издателей, газеты и спонсоров, предпринятые ради дополнительных наличных, оборачиваются против него. Никто не стремится сделать его лицом своей рекламы. Он объявляет себя банкротом, и возвращается к своей прежней работе печатника на Уэллс-роуд — на сей раз в качестве помощника нового начальника.
В июне Элла стояла на сцене перед двумя миллионами людей, заполонившими Бристоль, чтобы увидеть ее. Не менее трех миллиардов жителей планеты смотрели прямую телевизионную трансляцию. Это событие получило имя «Чудо в Лугах».
Рядом с Эллой стояли Гунтарсон и принц Уэльский. Миру были предоставлены шесть недель на подготовку. Общим счетом более половины населения планеты собирались молиться о глобальном исцелении.
Гунтарсон, наклонившись в сторону, шептал слова чудотворной мантры принцу:
— Не только отдельных людей — но народы… Не только болезни — но войны, голод, бедность… — и микрофоны уловили этот шепот, и понесли шелестящие звуки над головами двух миллионов людей, собравшихся молиться за целые нации.
Впервые действо должно было происходить вживую. Изображения Эллы передавались и пере-передавались по всему миру, но никогда — непосредственно в момент чуда. Эффект Эллы казался беспредельно могущественным. Мог ли он стать еще величественнее, если бы телевидение обеспечило ему живых свидетелей?
Гунтарсон пообещал, что мировые лидеры возьмутся на сцене за руки, заняв свои места позади Эллы, и пока отщелкивали последние мгновения перед началом «Чуда», стало ясно, что его обещание будет выполнено. Сцена, в центре которой стояла Элла, была девяноста футов в длину, и никто из людей, толпившихся на ней, не был незначительной персоной. Каждый континент был представлен по меньшей мере одним главой государства; лишь три или четыре страны отказались прислать своих официальных представителей.
Заместитель премьер-министра Британии дал свое согласие присутствовать до того, как значимость события стала очевидна самому премьеру. Заместитель настоял на том, что должен сам воспользоваться своим приглашением — и теперь самодовольно улыбался, заложив руки за спину, с нетерпением ожидая действа, которое должно было представить его телезрителям всего мира в роли национального лидера.
В течение предшествующих недель у Гунтарсона семь раз брали интервью на Си-Эн-Эн для программ «Инсайт», «Q+А», «Импакт» и шоу Лэрри Кинга. С ним фотографировались на встречах в верхах все политики, которым удавалось подойти к нему достаточно близко. Ежечасные бюллетени обновляли список «звездных» гостей: Майкл Джексон, Лучано Паваротти, «Хэнсон бойз», Стинг, Элтон Джон, Дайана Росс, Тина Тернер…
Гунтарсон обещал консолидацию мировых держав, и также обещал, что меры безопасности будут самыми простыми. Молящиеся за мир сами позаботятся о том, чтобы держать злоумышленников подальше.
На самом деле, меры по обеспечению безопасности «Чуда в Лугах» были беспрецедентными. И потерпели беспрецедентный провал — единственной чертой этого события, внесшей больше хаоса, чем служба безопасности, оказалось засорение канализации: задолго до начала «Чуда» все передвижные туалеты между Бристолем и устьем Северна переполнились.
Лидеры более чем двухсот стран присутствовали при этом событии, и каждая страна настаивала на принятии на себя полной ответственности за безопасность собственных политиков. Эта безопасность была в конечном счете обеспечена прозрачным экраном, окружавшим платформу, непроницаемым даже для прямого попадания ракеты, и кордоном телохранителей, стоявших в десяти последовательных кольцах оцепления. Сцена постоянно сканировалась, и обыскивалась на предмет взрывных устройств. Великие мира сего высаживались один за другим из бесконечной вереницы вертолетов, и преодолевали последние пятьдесят метров до сцены в плотной «пачке» сотрудников спецслужб.
Старшие офицеры столичной полиции, принимавшие участие в планировании траурного шествия с гробом Дианы, принцессы Уэльской, были рекрутированы в качестве опытных консультантов полицией Эйвона и Сомерсета. Им пришлось бороться с небывалыми организационно-транспортными проблемами — в то время как похороны принцессы были движущейся процессией, в данном случае имело место огромное стечение людей, концентрирующееся вокруг одной-единственной точки.
Паломники заполняли территорию, стоя плечом к плечу. Больше чем половине из этих двух миллионов не суждено было даже краем глаза увидеть сцену, зато они могли наблюдать завеем, что на ней происходит, с помощью массивных видеоэкранов, размещенных по всему городу. Пятьсот тысяч человек направлялись в сторону сцены — и сдались, не дойдя до нее нескольких миль. Паломники толпились в частных домах всего запада страны, чтобы смотреть по телевизору чудо, ради которого они приехали сюда со всех концов света. Гигантские видеостены были возведены на спортивных стадионах и в городских парках в разных городах мира, и улицы и магазины опустели — люди сгрудились вокруг экранов всех видов и размеров.
У Питера Гунтарсона была видеозапись с его любимым выпуском новостей, которую он ставил затем каждому, кто осмеливался высказать сомнение насчет грандиозных масштабов чуда. Юдит Сайке, начавшая свой репортаж для Эн-Би-Си за четыре часа до того, как Эллу повели от вертолета к сцене, говорила в камеру:
— Где бы в мире вы ни находились — благодарите Бога за существование Би-Би-Си, потому что Би-Би-Си обеспечивает трансляцию этого события в сто девяносто стран.
Другая большая сеть Британии, Ай-Ти-Эн, поддерживает вещание еще в двадцати. Ребята из Си-Эн-Эн говорят, что они дают картинку в двести десять стран, с тремя разными временами отсчета для разных часовых зон. Планета действительно охвачена целиком, и точного числа зрителей, скорее всего, никто никогда не узнает. В Британии их количество предварительно оценивается в рекордные тридцать пять миллионов.
За всю историю средств массовой информации еще не было события, подобного этому — никогда и ничто за сто лет вещания не освещалось столь широко. Бристольские пресс- центры зарегистрировали более пятисот журналистов. Ассоциация «Форш Пресс» за неделю подготовительной работы зарегистрировала шесть сотен. Ассоциация «Бритиш Пресс» заявляет, что они буквально потеряли счет сотням зарубежных представителей прессы, которым предоставлена аккредитация.
В разы большее количество технических работников, продюсеров и ведущих находятся сейчас в Бристоле, чтобы освещать это долгожданное чудо. Американцы представлены в западной части страны огромными силами. Три наши вещательные сети, Эн-Би-Си, Си-Би-Эс и Эй-Би-Си, усилили свои лондонские офисы тремя сотнями дополнительного персонала, и доверили ведение и представление этого события своим «самым-самым» суперзвездам.
Более мелкие вещательные корпорации вынуждены довольствоваться для своих репортажей арендованным временем перед камерами Би-Би-Си. Из-за присутствия толпы пришлось укрепить сорок пять камер на защищенных высоких платформах синего цвета.
По-моему, лучше всего общее состояние выразил один австралийский репортер, который сказал: «И этот чертов кошмар еще пытается перемещаться!»
Камеры снабжают отснятым материалом тринадцать монтажных столов, которые затем передают картинку в огромные транслирующие грузовики Би-Би-Си. Я насчитала более тридцати инженеров, использующих для монтажа пятьдесят мониторов, чтобы создавать картинку для экранов в Британии, и снабжать материалом спутниковые передатчики на башне «Телеком» для передачи по всему миру. Мы с вами видали примеры массового освещения событий — вспомните судебные слушания по делу Луизы Вудворт, [46] когда почти все американские вещательные каналы одновременно передали обвинительный вердикт. Но «Чудо в Лугах» побило все рекорды по привлечению внимания прессы. Где бы вы ни были, кто бы вы ни были, чем бы вы ни занимались сегодня в три часа дня — вам не избежать передачи об Элле Уоллис!
Эн-Би-Си не упоминала о делегациях, представляющих все религии Земли, хотя там присутствовали по меньшей мере столько же духовных лиц любых мыслимых конфессий, сколько и журналистов. Из всех городов Перу, Тибета, Западноавстралийской пустыни, из Калькутты, во имя матери Терезы прибыли многие тысячи монахинь, чтобы присутствовать при «Чуде в Лугах».
Нельзя было не заметить и присутствия ставшего почти священным образа принцессы Дианы — десятки тысяч паломников несли ее изображения на плакатах и флагах, взывая к ее духу, возглашая ее имя. Оплаканная во всем мире, в Британии ее гибель вызвала особенно глубинный отклик, и многие из тех, кто разговаривал с репортерами, заявляли, что будут молиться за ее душу.
Велась прямая спутниковая трансляция на сто восемь станций в двести тридцать две страны мира. Задействованная система вещания была в шесть раз шире, чем во время тура «Роллинг Стоунз» в 1998 году. Международный аэропорт Бристоля, расцвеченный символикой разнообразных авиакомпаний и национальными флагами, на две недели был забит частными вертолетами и правительственными самолетами. Грузовые рейсы доставляли пуленепробиваемые лимузины и бригады спецслужб.
Предполагаемая аудитория была шире, чем когда-либо прежде. Чудо наблюдали во всем Китае. Его смотрели ученые на Южном полюсе, лицезрели в Вашингтоне, Токио, Багдаде и Мельбурне. И в центре всего ЭТОГО находилась девочка с платиновыми волосами до талии, с плотно зажмуренными глазами, тоненькая, как струна.
С того момента, как ее нога ступила на сцену, она молилась. Политики взялись за руки, и гордо улыбались простиравшемуся перед ними океану пылких поклонников, кричащих, плачущих, поющих, смеющихся, протягивающих руки, бьющихся в экстазе, умоляющих, коленопреклоненных, бормочущих, завывающих, толкающихся, обнимающих друг друга,
