— И вас туда отправят, бессрочная ссылка, даже не сомневайтесь. — Я промолчал, — Но не расстраивайтесь раньше времени, — продолжал мой конвоир, — на проклятом острове вам дадут шанс начать новую жизнь. Там даже есть женщины, и свои богатые, и счастливые жители. Там не так плохо.
Прошла пара минут, мы молчали, ожидая свою судьбу. Но каждый из здесь присутствовавших, всё ещё надеялся, что именно его не осудят, пощадят, и заменят ссылку поркой, или общественными работами. Хотя, я уже начал всерьёз опасаться того, что меня туда всё-таки отправят. Наконец вышла последняя партия заключённых перед нами, и нас с Люком ввели внутрь. Посадили за столик перед судьёй. Я заметил, что Люк был без обуви, не повезло парню.
— Итак, в чём обвиняются заключённые? — Начал судья.
— У них разные статьи. — Начал мой конвоир. — Первый обвиняется в нападении на паладина короля с целью грабежа.
— Каков ваш род, звание?
— У меня нет статуса в обществе. — Замялся Люк.
— В принципе, ваше наказание заслуживает виселицы. Пострадал ли паладин при нападении?
— Нет.
— Итак, у вас есть выбор, назначаю штраф в двести золотых, который должен быть уплачен в течении дня. Если он уплачен не будет, то вы отправитесь на вечное поселение на проклятый остров, каторжником.
— Мне не к кому обратиться. — Печально сказал Люк.
Судья ударил молотком по деревянной дощечке, и спросил:
— В чём обвиняется второй заключённый?
— В попытке кражи, — ответил мой конвоир. — Есть отягощающее обстоятельство. Он пытался украсть особо ценное имущество паладинов, мечи из монокристаллов, которые изготавливают только маги. Каждый меч стоит три тысячи золотых, это очень дорого. Огромная сумма, прошу учесть это отягощающее обстоятельство.
Мои надежды рухнули в пыль, как только я услышал про отягощающее обстоятельство. Тем не менее, судья подумал секунд тридцать.
— Вы знали, что собираетесь украсть? Подсудимый? И это в то время, как идёт война с орками, и наше королевство содрогается от их нашествий.
— О нет, что вы, я просто мелкий портовый воришка, забрался…
— Достаточно. Итак, вы приговариваетесь к штрафу в тысячу золотых, или вечному поселению на проклятом острове.
Моё сердце болезненно ёкнуло, последние слова прозвучали как гром среди ясного неба. Тысяча золотых, тысяча золотых, за воришку. Мне стало даже смешно, громаднейшая сумма, никто за меня её не уплатит, некому, да что уж там говорить, я за всю свою жизнь не видел и двадцати золотых, что уж там говорить о тысяче. Нас вывели из зала суда, и под конвоем повели в другую камеру. Меня привели в какой-то кабинет, здесь было светло и чисто, за столом сидел какой-то мужчина. Он обратился ко мне:
— Итак, тысяча золотых. У вас есть родственники или близкие, готовые уплатить за вас эту сумму? Сообщите, как с ними связаться.
Я замер на пол минуты, в нашем диалоге наступила не большая пауза.
— Нет, сэр, — ответил я, — за меня некому уплатить такую огромную сумму.
— Хорошо, на корабль его, следующего.
Я планировал попытаться сбежать, меня же поведут через город, была ещё надежда. Но не тут то было. Нас отвезли в какое-то помещение, там стояло с десяток заключённых. Охранник грубо подтолкнул меня к цепи.
— Надевай.
Я, со вздохом отчаяния, защёлкнул замки у себя на руках. Надежда сбежать стремительно таяла. Я сел на пол, как и остальные заключённые, начал ждать. Но ждать пришлось не долго, привели ещё с десяток заключённых, их также заковали в нашу общую цепь, и мы двинулись. Нас охраняло всего трое стражников, но шансов справиться с ними не было никаких. Нас вели через весь город, я прощался с родным городом в предрассветной дымке тумана, я понимал, что вижу его в последний раз. А что в нём такого? Обычный приморский, грязный городишко на десять тысяч жителей. Мы дошли до порта, нас выстроили в ряд на пристани. Подошёл какой-то плутоватого вида матрос, с ним трое помощников.
— Мы должны осмотреть их.
— Осматривайте, теперь они ваши.
Матрос взял у стражника какую-то бумагу, расписался в ней и отдал обратно. Начались проблемы, у одного из заключённых нашли цепочку. Тот вопил, чтобы ему отдали её, потому что это фамильная ценность, но матросы только смеялись: «Было ваше, теперь наше.» Очередь дошла и до меня, я был спокоен, у меня ничего ценного не было. Один матрос обшмонал мою одежду, но ничего ценного не нашёл, и уже готов был пройти дальше, но его товарищ остановил его.
— Смотри, какие ботинки, кожаные, хорошие, снимай.
— Не сниму.
Ботинки я просто так отдавать не собирался, они были действительно хорошие, дорогие, в них было очень удобно бегать по улицам от преследователей. Я начал сопротивляться, меня сбили с ног, отпиннали и всё-таки стащили их с ног. Это было плохо, теперь я был босым, а без ботинок плохо. Я понимал, что с этим у меня ещё будут проблемы. Наконец, грабёж досмотр закончился, матросы отняли ещё у нескольких человек фрагменты одежды и какие-то не значительные ценности. А какие ценности могут быть у заключённых? Нас повели на корабль, я думал, что меня отправят в трюм, но капитан, начал отбирать кого покрепче и по моложе. Я попал в этот список, нас приковали к лавкам, примерно половину, я понял, что они хотят, чтобы я стал гребцом. Где-то в глубине засиял лучик надежды, может, меня оставят гребцом, отгребу пару лет, лишь бы не попасть на проклятый остров, а там меня освободят или сбегу где-нибудь. Мы начали знакомиться друг с другом, всё равно сидели ждали, и делать было нечего.
Вскоре на корабль начали посадку паладины, с десяток рыцарей, они занесли несколько ящиков с чем-то. Я видел, как мимо нас в трюм прошло несколько молодых женщин, кажется трое. Я слышал, что на проклятый остров доставляют всё. Существовала некоторая форма торговли между правительством, и жителями острова, который вроде бы возглавляли паладины. Ближе к полудню мы двинулись. Капитан приказал отдать швартовые, и мы заработали вёслами. Судно двинулось, когда мы отплыли от берега на пару километров и вышли в открытое море, подняли паруса. Но мы продолжали грести. Я начал уставать, но перерыва нам не давали, хотя сила нашей гребли снизилась.
— Сопляки, — заорал матрос. — Даже грести толком не могут, всего час в море, и все уже выдохлись.
— А нам далеко плыть, до этого острова?
— Кто это сказал? — Матрос зло повернулся.
— Я, а что?
— Ничего, ладно, живи салага. Хотите знать, сколько нам туда плыть? Так вот, я скажу, не долго, всего четыре дня. Это в пятистах километрах отсюда, будем плыть и днём и ночью, но вам салаги бояться нечего, ночью вас грести не заставят.
Он куда-то ушёл, а мы продолжали, не торопясь, плыть. Значит, четыре дня, через четыре дня мы будем на этом острове. Как-нибудь переживу, но грести уж больно тяжело.
Через два часа мы сделали перерыв, к этому времени все части моего тела уже съёжились, и отваливались от усталости. Я сидел, потирая руки. Мимо проходил матрос какого-то низшего ранга, я решил его расспросить.
— Слушай, сядь поговорим. Вопросы есть.
— Что тебе? — Он сел на лавку рядом со мной.
— А ты бывал на острове?
— Да, пару раз.
— Он большой?
— Да, довольно велик, километров сто в длину и ширину, как-то так. Там много местностей и есть как минимум несколько поселений.
— А сбежать оттуда можно? Сбегал же кто-то?
— Не… Остров весь окружён ужасными рифами, только в одном месте есть проход, но там есть особенность.
— Какая?
— Чтобы заключённые не могли сбежать с острова, маги древности создали заклинание противотока. Через этот проход в рифах, можно проплыть лишь в одну сторону.
— Но как же тогда с острова вывозят грузы?
— По канату, лодки привязывают к канату, и без людей, только без людей, их можно подтянуть к кораблю, древнее заклинание реагирует только на людей. В лодки складывают груз, и подтягивают к кораблю.
— А паладины? Неужели они плывут в один конец?
— Паладины фанатики, они служат королю, и жертвуют ради него жизнью.
— А что ты ещё знаешь об острове?
— Не много, но корабли ходят туда часто, не реже, чем раз в два месяца, оттуда вывозят лучшие в мире доспехи, всякие волшебные зелья и оружие, их делают маги. Ну, в общем, вот и всё что вам нужно знать.
Матрос встал с лавки и отправился куда-то по своим делам. И почему я не стал матросом? Сейчас бы плавал по морям, получал бы зарплату, скопил бы денег на старость. Стал бы человеком, мог же. Тем временем, перерыв закончился, и мы продолжили грести, это было очень тяжело, я не привык по долгу грести, устал, и мы все, еле шевелили руками. К счастью, капитан пришёл к выводу, что мы попали в удобный попутный ветер, и, и так не плохо идём вперёд. Когда начало смеркаться, часов в шесть, мы перестали грести. Но нас не освободили, а оставили сидеть прямо на лавках, где мы гребли.
Около часа мы сидели и просто отдыхали, потом между рядами стали ходить матросы, они раздавали хлеб и воду гребцам. Есть и особенно пить, я хотел очень сильно.
— Ешьте, и благодарите бога, что попал в гребцы, ваших товарищей в трюме кормить не будут.
Я взял свой кусок хлеба, мигом выпил причитающийся мне стакан воды. И вгрызся зубами в хлеб, он был довольно свежий, правда, слегка влажный какой-то, и с травой. Но для меня это не имело значения, я уже два дня не ел. Хотя я и был человеком скользкой профессии, но всё же деньги, пусть не большие, у меня всегда водились, и я не голодал. Не есть два дня, для меня уже было не совсем обычно.
Быстро съев свою порцию, я перевёл взгляд на солнце, оно было градусах в пяти над горизонтом, скоро наступит закат, он обещает быть красивым. Я расслабился, и тут же заснул, увидеть закат мне не удалось. Я так устал сегодня.
И вот настал долгожданный день, мы прибыли на этот чёртов остров, корабль встал в километре от берега на якорь. Я уже с нетерпением ждал этого дня, хотя и боялся с острова, но гребля была для меня испытанием не выносимым, у меня всё болело. Нас освободили от оков и построили перед бортом. Матросы и паладины в основном держали оружие наголо, чтобы отбить у нас желание начать бунт. Если таково появится. Всего нас было человек пятьдесят, не так уж и мало. Капитан начал читать нам инструкцию:
— Итак, вы скоро попадёте в новый мир. Этот мир подчиняется своим законам, отличным от законов остального королевства. Сейчас матросы выдадут вам бирку, верёвочку с медалькой. Эта медалька самое дорогое, что у вас есть. Она означает вашу принадлежность к касте шахтёров.
Двое матросов начали ходить между нами, и каждому персонально вручали бирку медальончик из железа.
— На этом острове действует закон, человек без бирки может быть убит любым, в любой момент, без наказания. Бирки, медальоны, бывают разными. У вас будет низший медальон.
