спрыгнул в воду, за ним второй и третий, наконец, наступила моя очередь, я спрыгнул в воду. Тут был кипяток, я чуть не ошпарился, и заспешил за рыцарями к берегу, он был метрах в десяти, мы выбрались на песок, здесь был не большой пляж. Я быстро отвязался от проклятой связки, которая нас всех чуть не погубила.
— Ещё бы чуть-чуть, и мы бы сорвались
— Какая же горячая тут вода, в этом озере.
— В следующий раз надо идти двумя связками, а не всемером. Один двоих удержит, а вот шестерых…
— Но Рим же удержал.
— На мне кольцо, увеличивающее силу вчетверо.
— Ладно, двигаем дальше.
Мы двинулись за гномом дальше, вниз, в пещеру. Я снова занял место во главе колонны, к счастью, эта пещера была высокой, потолок на высоте метров трёх, и мы могли идти свободно. Но вот температура тут повысилась ещё градусов на пять, и достигла градусов так сорока пяти примерно, то есть было жарко. Мы продолжали движение. Неожиданно из темноты вытупили кости, тут было три трупа, гномы в доспехах, уже истлевшие, я обратил внимание, что их доспехи были разорваны во многих местах. Гном подошёл к ним, и начал беспардонно обыскивать трупы.
— Мы должны торопиться.
— Это займёт три минуты, у них может быть что-то ценное, очень ценное.
— Кто это сделал с ними?
— Не знаю, тут в нижних пещерах много всякой нечисти, а я не так часто в них бываю.
— Надеюсь, мы не встретимся с тем, кто разорвал их.
— И я надеюсь.
Тем временем, гном перестал чистить их карманы, и мы двинулись дальше, я только с неприятным осадком переступил через трупы. Но что поделать, это был проклятый остров, а тут любая жизнь стоит дёшево. Мы продолжали идти несколько часов подряд, ничего не случалось, только становилось всё жарче. Мы несколько раз напарывались на каких-то тварей, но те не нападали. Вскоре мы натолкнулись на большую царапину на стене пещеры, она была покрыта каким-то красным камнем.
— Что это значит?
— Это метка, метка элементалей магмы, вулканических элементалей, она означает, что тут начинаются их владенья.
— И это нельзя обойти?
— Нет, начиная с определённой глубины, все пещеры поделены между различными элементалями и их кланами. Вам придётся быть втройне осторжными, не разговаривайте в полный голос, и прошу вас, идите как можно тише, вы топаете своими башмаками на всё подземелье.
— Далеко ли отсюда до гонила?
— Нет, всего три часа пути, самого опасного пути, откровенно говоря, я не думал, что вы доберётесь сюда, живыми.
— А здесь жарко, очень жарко, градусов пятьдесят не меньше.
— Дальше будет ещё жарче. Но говорите тише.
— Не волнуйся, если что, я убью элементаля магмы, — храбро пообещал я.
— В эти земли, остальные существа стараются не забредать, даже каменные медведы, вот так они сильны.
Мы все выпили по глотку воды, гном разрешил нам, и продолжили движение, гном прибавил шагу. Но он жутко боялся того, что мы слишком громко топаем. Мы спускались без проблем ещё около часа, после той метки, как неожиданно вдалеке послышался топот, что-то тяжёлое, словно каменный голем бежало к нам.
— Ну вот, нас услышали, — опечалился гном, а я так надеялся, что мы не столкнёмся с ними.
— Не волнуйся, всё будет в порядке.
Мы с рыцарями оголили мечи, а топот быстро приближался, наконец, из-за поворота выбежал элементаль, он ходил на ногах, и его фигура напоминала человеческую, только он был ростом около двух метров, и весь из камня, раскалённого камня, его тело светилось тусклым красно-оранжевым светом. Я шагнул ему навстречу, тот бросился на меня, я со всей силы вогнал ему в грудь свой меч. Клинок не без труда, но пробил его тело, и застрял по рукоять в его груди. Но монстр не умер, и не прекратил атаки, он двинул меня своей лапой, да так сильно, что я отлетел метра на три, и у меня спёрло дыхание, у меня на пять секунд потемнело в глазах, сознание выключилось. Я пришёл в себя, рыцари окружили элементаль и ожесточённо рубили его, двое из них уже валялись также как и я. Но удары рыцарей не могли поразить элементаля, на его теле оставались лишь царапины. Я вскочил, но у меня не было моего верного меча, его ручка торчала из груди элементаля. Я увидел, как ещё один рыцарь, пропустивший могучий удар тяжёлой лапы этого чудища отлетел в сторону, и врезался в стену. Тогда я выхватил золотой меч, и устремился в атаку. Остальные рыцари прыгали вокруг элементаля, уворачиваясь от его ударов, и неистово рубили. Я тоже рубанул по его лапе золотым мечом, но вопреки моим ожиданиям я не смог её отрубить, а оставил на ней лишь глубокую, очень глубокую царапину. Элементаль, получив от меня очередную тяжёлую рану, к которым, он, похоже, не привык, яростно взревел. Но я продолжил неистово рубить, элементаль закрывался от моих ударов лапами и отступал, он не привык к боли, и таким сильным противникам. Потом он развернулся, и побежал прочь от нас. Но я не мог его отпустить живым, у него в груди торчал мой верный зелёный меч, мне не хотелось его терять. Я бежал за элементалем и рубил его по спине, погоня продолжалась несколько минут, элементаль бежал не так быстро, но остальные рыцари и гном, не стали нас преследовать, и вскоре мы скрылись в пещерах. Неожиданно, когда спина элементаля уже покрылась большим числом ран от моего золотого меча, он, понимая, что не может убежать, развернулся и пошёл в последнюю атаку, я увернулся от его удара, и нанёс несколько сильных ударов по голове. Тот отчаянно заревел, я продолжил натиск, он закрылся рукой, и я попал в то место, куда рубил раньше, лапа элементаля отвалилась. Вулканический монстр беспомощно как ребёнок ревел, он не привык, чтобы его убивали. А я продолжал его неистово рубить, пока тот не свалился с лап и не замер не подвижно. Мертвый. Я убрал золотой меч в ножны и попробовал выдернуть свой зелёный меч из груди элементаля. Взялся за ручку, и даже через перчатки доспеха почувствовал какая она горячая, сразу отпустил, чуть не обжёгся. Потом осмотрелся по сторонам, ни гнома, ни рыцарей не было, я понял, что заблудился, пока гнался за элементалем, но м вроде бы не очень далеко убежали. Я громко крикнул, но никто мне не ответил. Я сел на камни и стал ждать, прошло около десяти минут, но никто не появлялся. Я достал флягу с водой, она была почти полной, гном запрещал нам её пить, но пить мне хотелось, я отвентил крышку, и не много глотнул. Потом убрал флягу назад. Гном с рыцарями всё не появлялся, интересно, а они вообще ищут меня? Я испугался, что они меня бросили, крикнул ещё раз изо всех сил, прислушался, вдалеке кто-то крикнул в ответ, в моём сердце появилась надежда. Они появились минут через двадцать, их было четверо, гном, Бромор и двое рыцарей.
— Где остальные?
— Мертвы, удары элементаля были слишком сильными, и тот сломал им кости. Но мы должны идти, до горнила осталось совсем не много, около часа пути.
— Я не могу выдернуть меч из груди этой твари, он такой горячий.
— Придётся подождать, — заключил гном, — пока меч не остынет, или мы уйдём без него, решайте сами, но я бы не рекомендовал здесь задерживаться, тут очень жарко. И мы можем погибнуть даже не от лап других элементалей, а от жары, ни гномы, ни люди, не могут выдержать такую жару долго.
— Я не оставлю меч, придётся подождать, я думаю, час мы можем себе позволить.
— Дайка я попробую. У меня кожаные подкладки в перчатках.
Бромор подошёл к мёртвому элементалю, быстро взялся за ручку меча, упёрся в него ногой, выдернул меч, и сразу бросил на пол, рядом с элементалем.
— Ух, горячий. Но меч без трупа остынет намного быстрее, и думаю, минут через пятнадцать мы сможем идти.
— И всё-таки невероятно, вы убили его, элементаля, — восхитился гном.
— Элементаль, это просто ещё одна тварь на этом острове, не более.
— Можете сделать ещё по одному глотку воды, — милостеливо разрешил гном.
Мы достали фляжки, и я с удовольствием сделал глоток сильно тёплой, но от того не менее вкусной воды. Тут было жарко, очень жарко, и потому пить хотелось сильно. Наконец, пятнадцать минут прошли, я взял в руки меч, тот всё ещё был горячим, очень горячим, и я быстро, чтобы не обжечь руки, сунул его в ножны, там остынет. После чего мы двинулись дальше, вниз к горнилу. Через пол часа пути стало просто нестерпимо жарко, мы продолжали идти, рыцари, по-моему, были просто в предобмороковом состоянии, меня же спасало кольцо выносливости, дававшее мне силы. Мы продолжали идти вперёд, становилось всё жарче и жарче, думаю, температура воздуха поднялась за шестьдесят градусов, а возможно, тут были и все семьдесят.
— Слушай гном, мы так долго не протянем.
— Мы почти пришли, осталось минут пять, потерпите, горнило совсем рядом, совсем рядом.
Я заметил, что потолок пещеры, через которую мы шли, сильно поднялся ввысь, и теперь был на высоте метров шести над нами, тут далеко впереди я увидел оранжевое зарево. Мы ускорили шаг, зарево приближалось, и вот оно уже было совсем близко, мы вышли в огромную пещеру. Перед нами был обрыв, глубиной метров пятьдесят, вниз вела лестница, там была площадка, на высоте метров двух над магмой. И там внизу, была магма, самая настоящая раскалённая жидкая магма. Здесь, впереди, переда нами, под сводами огромной пещеры, с высоким потолком было целое море жидкой магмы.
— Ну, вот мы и пришли, это и есть горнило, желаете спуститься вниз, к самой магме? Но там ещё горячее и жарче чем здесь. Кстати, эта магма, что внизу, на тысячу градусов горячее той, что извергается из недр вулканов, поэтому именно тут и куют лучшее гномье оружие.
— Нет, спускаться нам не нужно.
Я достал из ножен золотой меч, замахнулся и изо всей силы бросил вперёд, тот пролетел метров тридцать и упал прямо в лаву, на месте падения образовался небольшой фонтанчик, и всё, золотой меч теперь был потерян для всех, навсегда.
— Теперь, наша миссия выполнена, и мы можем идти назад, пока совсем не перегрелись. Эльфы никогда не добудут этот меч отсюда, даже если он не расплавился.
Мы развернулись и погли назад, вверх, туда, где можно жить, и не так жарко. Я выполнил свою миссию, теперь мне пора было на покой, отдохнуть от всех этих войн, хорошо отдохнуть.
Эпилог
Мы двинулись жаркими коридорами горнила гномов наверх, уже через три часа хода быстрым темпом, жара спала, к счастью, никто из нас сознания так и не потерял, и тащить никого на себе не пришлось. Все рыцари были крепкими и выносливыми орешками. Приключений на нашу душу больше не выпадало, элементали магмы жили одиночками, как тигры, контролируя для себя значительные жизненные пространства, и единственного элементаля в этом районе мы убили, точнее я убил. В общем, наш путь был удачным и безопасным до самого выхода из пещер гномов, но главное, мы выполнили возложенную на нас миссию.
Наконец, спустя примерно сорок часов, после отправления, мы выбрались на поверхность земли, в центральной шахте, откуда и начали свой путь к горнилу, я увидел утренний свет, и был несказанно рад ему. Гном остановился, и обратился к Бромору:
