– Я ответила на твой вопрос. Я не шла этим путем к тебе, в камеру я влезла по внешней стене.
Выходит, она отправила в Тартар двоих охранников так, что Даний, шедший след в след, ничего не заметил. Он уже не удивлялся.
В каком-то проулке, забытом всеми богами за полной ненадобностью, Чиони нашла приоткрытый ставень, и оба, беглец и его похитительница, оказались в заброшенной лавке.
Чиони зажгла масляную лампу. Ее движения были экономны и точны. Даний поймал себя на том, что любуется и, чего-то застыдившись, отвел глаза. Здесь было кресло для посетителя, скамеечка для ног, небольшой стол, где кроме пустого кувшина и двух опрокинутых пиал белел забытый или брошенный в спешке шелковый платок для торга. Таких лавочек, как догадывался Даний, нынче в Акре было много.
– Почему мы здесь? – вполголоса спросил он.
– Здесь нас будут искать в последнюю очередь, – ответила Чиони, – и не найдут.
– Почему? – как заморская птица попугай повторил Даний.
– Здесь есть подземный ход. Итак, я тебя слушаю. Я ведь прошла проверку? Ты больше не сомневаешься в моих способностях?
– Я в них и раньше не сомневался, – с улыбкой признался Даний, – я ведь не в первый раз имею дело с Санджи. «Летучих мышей» начинают готовить к служению Поднебесной с самого рождения, так? К пятнадцати годам вы уже опытные воины, не ведущие счет головам.
Чиони кивнула, признавая все сказанное Данием.
– Мне шестнадцать. И счет головам я не веду уже год.
– Представляешь, как я «обрадовался», когда мне доложили, что в порту объявился какой-то китаец и его не смогли поймать два десятка не самых плохих воинов Акры!
Чиони презрительно фыркнула.
– Разве здесь есть воины?
– Да, мы больше привыкли торговать, пасти скот и возделывать землю, – кивнул Даний, – наши руки нечасто и неохотно берутся за меч. Наверное, в этом наша слабость. Но в этом и сила.
– Где же здесь сила? – не поверила девушка. – Твой город в плену и он даже не завоеван. Он сдался без боя.
– Так и есть, – согласился Даний, – все верно. Кроме одного – Акра пока не сдалась. А силу ее ты еще, боги дадут, увидишь…
– Так кому же ты желаешь смерти? – перебила Чиони. Видно, разговор ей наскучил.
– Я никому не желаю смерти. Я просто хотел уйти из тюрьмы. Другого способа не было. Когда жизнь стала… слишком уж интересной, я вспомнил донесение моей портовой стражи и решил, что это – шанс. Прости, если обидел. Мое обещание заплатить по-царски остается в силе, – заверил Даний.
– Никому не желаю смерти, – повторила Чиони. Извинения Дания она, похоже, пропустила мимо ушей. – А тому, кто занял твое место? Кто посадил тебя в тюрьму и готовился казнить?
– Тому, кто нарисовал знак Санджи на стене дворца и отправил тебя мне на помощь, – закончил Даний. Он не улыбался, похоже, не шутил. – Мы с ним не ссорились, мы сыграли. Скажем, в шахматы. Или в нарды. Сейчас кости упали так, что я получил преимущество. И его обязательно нужно развивать, иначе грош ему цена.
– Ты хорошо играешь в шахматы? И в нарды? – Даний оба раза кивнул. – И не используешь магию?
– Зачем? – удивился он, – так же неинтересно. И потом, что за вопрос, Чиони? Я же не маг.
Девушка, которую забавлял разговор и как-то странно и приятно тревожил пристальный взгляд сощуренных светлых глаз спасенного, даже не сразу поняла его ответ.
– Что?!! О боги!
– Почему ты так удивилась?
– Но ты маг! Совершенно определенно. В тебе есть сила, и не маленькая. Поверь мне, нас учат видеть такие вещи. Ты очень сильный маг.
– Если и так, я об этом не знаю, – улыбнулся Даний, – как-то обходился до сих пор. Хватало вот этого, – он постучал пальцем по лбу. – Но то, что ты сказала, интересно.
– Если и в самом деле интересно, можно проверить прямо сейчас, – спокойно предложила Чиони.
– Как?
– Я не маг. И мне, чтобы погасить огонь, нужно сделать вот так, – она вдруг резко обернулась, выбросила вперед ладонь и остановила ее в дюйме от горящей лампы. Огонек дрогнул, трепыхнулся и погас. В полной темноте Чиони договорила: – Ты можешь погасить его, вовсе не двигаясь с места.
– Взглядом? – неловко пошутил Даний.
– Волей. Воле обычного человека нужна рука. Воле мага – нет.
Она не успела договорить: темное помещение заброшенной лавки вдруг осветилось. Мрак расступился, и Даний смог разглядеть Чиони. Она стояла в странной, напряженной позе, лицом к двери. Меж пальцев тускло поблескивал сюрикен.
– Я не думал, что это так просто…
– Это ты?! – Чиони шумно выдохнула, опустила плечи. И вдруг с размаху села прямо на пол и, сдернув глухую маску, сжала ладонями щеки. – О нет!
– Я сделал что-то не так? Извини. Но я подумал, если можно погасить огонь, то можно и зажечь. А что?
– Погасить – просто, – сказала Чиони. Она уже взяла себя в руки и смотрела на Дания почти спокойно, только донельзя изумленно, как на зверя с двумя головами. – Зажечь – почти невозможно. Огонь – родственник солнца. Чтобы вызвать его из небытия, нужно обладать силой богов… Хотела бы я знать, зачем я тратила время, рисковала, вызволяя тебя из неволи? Ты мог раскидать по камешку не только городскую тюрьму, но и городскую стену.
– Ну извини, – развел руками Даний, – я же не знал. А ты тратила время не просто так, а за вознаграждение…
Чиони с некоторой опаской передвинула зажженную Данием лампу и уселась на стол.
– Ты обещал заплатить по-царски, – произнесла она. – Санджи хорошо знают, что это значит. Иногда нам отдают целые провинции, царские регалии и наследников трона для воспитания и служения.
– Я буду еще щедрее, – заверил Даний.
Чиони вздернула левую бровь.
– Я догадался, что вы здесь ищете. И могу помочь найти.
Девушка развернулась к нему всем корпусом, словно большая хищная птица:
– Ты знаешь, где сейчас воин Санджи?
– Для начала, я знаю, что он мертв. Прости. Я, наверное, причинил тебе боль?
– Жизнь открывает двери смерти, смерть открывает двери жизни, – флегматично ответила Чиони. – Мы готовы к смерти в любой миг. Я уверена, что Тонга встретил смерть абсолютно готовым к ней. – Она немного помолчала, потом вскинула голову. – Как он умер и где его тело? Он должен быть достойно похоронен в освященной земле.
– Чиони, – Даний мягко улыбнулся, – ты – воин, но так молода. Скажи, ты можешь спокойно слушать о предательстве?
– Почему ты спрашиваешь? Разве я дала понять…
– Я спрашиваю потому, что сам все еще не могу спокойно об этом говорить. Хотя, по твоим меркам, наверное, уже стар…
У меня было много времени для того, чтобы понять, что произошло с моим городом. Я многое вспомнил. Мне было больше нечего делать. Я вспомнил весь тот день по минутам. Еще я вспомнил все увиденное и услышанное в детстве: старые легенды, слухи. Я знаю, как враги добрались до сердца дворца. Знаю, кто открыл двери. И знаю еще – тот, кто совершил одно предательство, уже не остановится перед другим, лишь бы сохранить свое положение самой большой и жирной курицы на мусорной куче.
Я назову вам имя того, кто оборвал жизнь воина Санджи. О том, куда он дел тело, вам придется узнать у него самого. Он наверняка еще жив.
Чиони сидела неподвижно, со сцепленными в замок руками и, не отрываясь, смотрела на огонь. Даний только сейчас как следует разглядел ее лицо и пожалел, что не сделал этого раньше. На такое лицо стоило смотреть каждую секунду, пока оно открыто миру: матовая кожа даже на взгляд совершенна, а в чертах
