привязанного к столбу тела все еще извергались алые пульсирующие гейзеры, пытаясь достичь лежавшую внизу голову. Не выдержав этого зрелища, герцог схватил горящий факел и бросил в неумирающую ведьму.
До конца своих недолгих дней повелитель восточной Померании будет сожалеть о том, что приказал оставить один глаз ведьмы нетронутым. Со дня казни, этот слезящийся от дыма взгляд непрестанно сверлил его, обжигая и днем и ночью. Он преследовал герцога повсюду, не отпуская ни на миг. С каждой новой бессонной ночью страдания, когда-то первого вассала короля, усиливались. Он смог избавиться от мучившего его видения, лишь сбросившись с самой высокой башни своего замка…
Деяния и смерть янтарной ведьмы были настолько ужасны, что последующие поколения долгие годы боялись даже произносить ее имя вслух. На продолжавшуюся охоту за ее детьми отважились немногие. Те же, кто, преодолевая страх, решались порыскать по окрестным дорогам, особенно не усердствовали, дав отпрыскам янтарной ведьмы раствориться в соседних лесах русского царства. Выполняя волю отца, дети Сидонии разбрелись по разноязыкой западной Руси, отдыхающей от смутных времен. Вместе с занимающейся зарей ее последней царствующей династии здесь пускали корни и потомки древней колдовской ветви. Не прошло и года после описанных событий, как Померания была захвачена войсками германского императора.
Страдая под гнетом завоевателей, жители страны не раз вспоминали проклятие янтарной ведьмы. Никто из них не сомневался в том, что сбежавшая Венди околдовала Фердинанда Второго и натравила его на страну казнившую ее мать, завершив таким образом вендетту своей семьи.
«Чтобы ужаснуться, не нужно придумывать монстров — достаточно взглянуть на реальные события в другой плоскости»
Глава 1. Познание себя
Она начала ворочаться в четыре часа утра. Или ночи? Понятие это было относительное и зависело от распорядка дня. Для нее, просыпавшейся обычно в десять, это определенно была еще глубокая ночь. Но ее злая судьба так не думала. Потому что спустя всего два часа она уже сидела в кровати, с трудом воспринимая окружающее. Буквально минуту назад она проснулась от громкого бульканья в груди и испуганно прокричала: — Кровь! Сердце бешено колотилось, перед глазами все плыло.
Сквозь быстро надвигающуюся пелену она видела, как вскочил ее муж и, не надевая очков, вылетел в коридор к кислородному агрегату. Последнее время она себя неплохо чувствовала и в состоянии покоя обходилась без кислорода, поэтому аппарат был выключен. Врубив кислородный генератор на полную мощность, он понесся обратно в спальню. Она сидела, бледная, пытаясь вставить хомуток, подающий кислород, в свой прекрасный носик. Ее ноздри судорожно раздувались, из них уже показались красные ручейки. Насквозь пропитанная кровью салфетка, упавшая на одеяло, ничего хорошего не предвещала. Муж рванулся в ванную, где были все медицинские принадлежности.
Щуря свои близорукие глаза, он нашел почкообразный тазик и, вернувшись, всунул его в дрожащие руки жены. Без очков он плохо видел ее лицо, и вся серьезность ситуации еще не дошла да него. Ощупью он отыскал очки и трясущимися руками усадил их на вспотевший от волнения нос.
— Почему я не сделал этого сразу? — пытал он себя потом. — Если бы я пораньше понял всю серьезность ситуации, все могло быть по-другому! Прояснившаяся картина происходящего заставила его выкрикнуть: — Нет! Только не это! Изо рта его маленькой жены фонтаном била кровь. Побелевшая женщина не успевала откашливать нахлынувший алый поток, и тот искал выхода через нос. Кислородный хомуток был полностью залит кровью. Давления, создаваемого генератором, уже не хватало, чтобы вытолкнуть забившую трубку красную массу. Поняв катастрофичность положения, муж подкатил резервный баллон с чистым кислородом. Это был неприкосновенный запас на случай отключения электричества. Он открыл вентиль на полную мощность. Сжатый газ превышал возможности генератора втрое. Сильная струя кислорода вырвала хомуток из рук мужчины, но он молниеносно поймал его и вставил жене в нос.
— Дыши носом! — прокричал он в ее звенящие от нехватки воздуха уши.
— Не могу, — задыхаясь, прошептала она и начала клониться вперед.
Он не раздумывая схватил с прикроватной тумбы телефон и набрал 911. Разговаривая с диспетчером, он прижимал к себе жену, ощущая, как дрожит от страха ее хрупкое тело.
— Моя жена умирает! — прокричал он в трубку. — У нее открылось легочное кровотечение! Пока он называл адрес, жена перестала трястись и затихла.
Ямки над ключицами резко запали. Она судорожно пыталась сделать пусть самый ничтожный, но так необходимый глоточек спасительного воздуха.
— Умница моя. Сейчас все пройдет, — успокаивал он и ее, и себя. — Я мигом.
Он слетел на первый этаж и распахнул настежь дверь. Вернувшись, он с ужасом увидел, как жена в бессильной ярости била своим маленьким кулачком по одеялу. Сил у нее хватило ровно на три удара, после чего ее тело обмякло и завалилось вперед. Он подхватил ее, не давая упасть, и жестокая действительность обожгла его сердце.
— Быстрее! — Заорал он в лежащую на одеяле трубку. — Она уже не дышит.
Кровь уже не хлестала, а тихо вытекала из уголка ее посиневших губ. В телефоне звучал нервный голос диспетчера: «Положите ее на спину и поверните голову набок, чтобы кровь не попала в легкие и она не захлебнулась».
— Какое не захлебнулась! — истерически прокричал мужчина в ответ. — Кровь идет из самих легких! В их разговор ворвалась отдаленная сирена приближающейся машины службы 911.
— Не вешайте трубку, я буду с вами до приезда парамедиков, — пыталась успокоить его диспетчер.
Но он уже не слушал ее. Подняв бездыханное тело легкой, как пушинка жены, он нежно положил ее на пол, охватил ее маленький ротик своими губами и выдохнул что было сил. Бурлящий поток воздуха вырвался из ее носа, раздувая красные пузыри. Поняв свою ошибку, он закинул ее голову еще больше назад и, сжав ее ноздри пальцами, вновь с силой выдохнул. На этот раз ее грудная клетка ответила глубоким вдохом.
Минутой позже прибыли парамедики. Они застали пугающую картину. На залитом кровью ковролине лежала хрупкая женщина, почти девочка. Ее золотые кудри были рассыпаны по полу, прикрывая растущее алое пятно. Над ней склонился взъерошенный мужчина в окровавленной футболке с какой-то глупой надписью на спине. Все его лицо было в красных разводах, а с его дрожащих губ капала бордовая кровь. Он продолжал делать искусственное дыхание, игнорируя клокочущую пену, которая розовой шапкой поднималась из легких женщины.
— Нам нужен аппарат для аспирации жидкости! — закричал первый вбежавший в спальню парамедик.
Упирающегося мужчину силой оттащили от окровавленной жены и увели на кухню.
* * *
Парамедики суетились вокруг погибающей пациентки. Необъяснимое чувство тревоги росло с каждой секундой. Ощущение чего-то непоправимого вызывало в них не то панику, не то злость. Панцирь бездушия, взращенный ежедневной встречей со смертью, вдруг лопнул. Руки спасателей позабыли годами отработанные движения, а голос старшего по бригаде предательски дрожал.
Виновница этой необычной нервозности не замечала происходящего. Она лежала и чувствовала, как теряет то небольшое количество черной энергии, которую смог накопить ее ослабленный организм. Она излучала ее всем телом, чего раньше никогда не случалось. Кто-то разрезал на ней сорочку. Отсутствие последнего препятствия только ускорило потерю черных флюидов. Необычайная легкость и спокойствие начинали окутывать ее, и лишь отдаленному подсознанию чего-то не хватало.
— Тяжесть! Тяжесть в груди исчезла! С раннего детства она сроднилась с ощущением тянущего комка внутри.
— У меня там живет злая болячка! — делилась своими наблюдениями неунывающая шалунья, показывая себе на грудь Уже подростком она узнала, что всему виной генетический дефект, который не только поражал легкие, но и открывал путь для тяжелой черной энергии. Поначалу эта энергия гуляла сквозь нее сама по себе, меняя настроение от пасмурного и злого к жизнерадостному и добродушному. Когда же она научилась управлять энергетическими флюидами, их выброс всегда приносил облегчение. Но такую легкость и безмятежность, как сейчас она еще никогда не испытывала. Ее ощущения лишь слабо напоминали те, что наступали после освобождения от темных флюидов. Обычно это происходило на пике злости, граничащей с яростью. Первый раз на ее памяти это случилось исподволь, в далеком детстве, когда она отдыхала с мамой и ее подругой в Гаграх.
Как-то раз, по пути к морю, к ним пристал один кавказец, назвавшийся гордо Георгием. Он возбужденно тараторил: — Только посмотрите, готовая жена-красавица и дочка лапочка.
С тех пор он не оставлял их в покое. На следующее же утро он ждал их на том же месте.
— Как тебя зовут, чудо природы? — спросил он девочку и протянул ей конфету.
— Вика, — ответила та и, взяв конфету, потребовала: — А маме? Тот рассмеялся и насыпал ей полную пригоршню барбарисок. Уж он-то, как искусный дамский угодник знал, что путь к сердцу женщины лежит через ребенка. Гоги, так прозвали его мама с подругой, теперь подкарауливал их каждое утро на тропинке к пляжу и неизменно заводил свою песню о готовой для него семье. Чтобы не встречаться с назойливым поклонником, женщины искали другие пути к морю. Новые маршруты были длиннее прямого спуска, и маленькая Вика приходила на пляж, выжатая как лимон. Раньше она прыгала от нетерпения и рвалась в море еще до того как взрослые успевали расстелить покрывало. Теперь же, не дожидаясь подстилки, она плюхалась на гальку и сидела, замерев, как налетавшаяся за день чайка, с тоской глядя на зовущие барашки набегавших волн.
Несмотря на старания женщин, спрятаться от назойливого аборигена было невозможно. Он неизменно находил их, и песня про белого бычка начиналась сначала. И вот однажды выдохшаяся от долгого перехода Вика не выдержала. В очередной раз увидев на своем пути улыбающегося Гогу, она отпустила мамину руку и пыхтя, как паровоз, ринулась к нему. Набросившись на опешившего мужчину, она принялась дубасить его маленькими кулачками по гордо надутому животу и зло приговаривала: «Отстань от нас, дядька, у нас есть папа и сестричка, и ты нам вовсе не нужен!» После этого девочку как подменили. На щеках появился румянец, вернулся аппетит, и до конца отпуска она летала как на крыльях. Совсем другое настроение было у Георгия.
В тот день он, ничего не видя вокруг, возвращался домой по знакомой горной тропинке. Из головы не шла противная девчонка, которая все время путалась под ногами и мешала охмурять двух симпатичных курортниц. Вот и сейчас она, как ангелочек назойливо порхала перед ним, закрывая путь наверх. Два буравчика ее изумрудных глаз пробивались сквозь поднимавшийся из ущелья туман и обжигали душу ледяным холодом. Зло отмахнувшись, от назойливого видения, Гоги продолжал свой путь пока другой, колючий и далеко не детский взгляд не заставил его остановиться. Только тут местный ловелас понял, что девочка вовсе не парила над пропастью. Она сидела на руках у грациозной длинноволосой брюнетки. Стройная фигура женщины теперь отчетливо проступала сквозь вечерний туман. Гогину злость как рукой сняло. В его масляных глазках загорелся знакомый похотливый огонек.
— Я потерял голову от твоей красоты, — выскочила одна из беспроигрышных фраз. — Пойдемте ко мне! Выпьем вина и уладим все недоразумения.
Горячий поток исковерканных русских слов, льющийся из Гоги, похоже, потихоньку смягчил женщину. Она поставила девочку на землю и та, весело припрыгивая, скрылась в тумане над ущельем. Взгляд черноволосой красавицы потеплел, а лица коснулась многообещающая и влекущая за собой улыбка. На душе у Георгия стало легко. Он с замиранием сердца потянулся к своей очередной добыче и с наслаждением отдался неописуемому чувству полета. Он снова был гордым орлом, готовым парить в облаках рядом с манящей чаровницей.
До конца отпуска Гоги больше не надоедал женщинам, и они даже стали немного скучать по нему. Мама с подругой шутили, что их Вика лучше всякого отворотного зелья. Они не знали, что Георгий исчез не только из их жизни. Родственники и друзья тоже давно не видели беспутного гуляку. Первое время они не придавали этому значения, предполагая, что тот в очередной раз подался за какой-нибудь юбкой. Да и что могло с ним случиться в городке, где его знала каждая собака? Он здесь родился и вырос, и любая тропинка была знакома, как свои пять пальцев. Тем больше было удивление, когда узнали, что с ним случилось.
Осенью, сквозь поредевшую листву, односельчанин Георгия заметил на дне ущелья странное оранжевое пятно. Им оказалась любимая рубашка его соседа. Она была теперь явно велика своему хозяину, тело которого усохло со времени падения. Застывшая на мумифицированном лице улыбка не оставляла никаких сомнений в том, что пострадавший до последнего
