– Зачем же мне ее обижать? – спросил Ярко. – Будущая ведь невестка, – добавил он тише, только чтобы Дарёна слышала.
Девушка удивленно подняла на него глаза, но потом снова принялась за грязную посуду.
Утро было морозное, но светлое и невероятно солнечное. Такие дни хотелось жить, хотелось петь и Дарёна напевала, шагая по тропинке с корзинкой полной отборной клюквы. Клюква была сладкая, девушка не могла избежать искушения и иногда запускала руку в корзинку. Она прикидывала успеет ли к обеду и получалось что успеет, еще и пироги удастся в печь поставить, может даже и с клюковкой. Стан такие очень любит.
– Дарёна, – окликнули ее. Она обернулась, но никого не увидела.
– Кто тут?
Ответа не было. Дарёна повертела головой, но ни своих, ни чужих не заметила. Она пожала плечами и снова принялась напевать.
– Дарёна, – вновь позвал женский голос и в этот раз в нем слышались боль и отчаяние. Девушка снова оглянулась, но в лесу по прежнему никого кроме нее не было.
– Ты где? – не громко спросила Дарёна.
– Дарёна, – снова простонал пустой лес. Девушка поставила тяжелую корзинку у большой сосны и пошла на голос. Ей показалось что впереди что-то мелькнуло и она ускорила шаг. Выскочив на берег маленького заросшего озерца она снова крикнула:
– Где ты? Ау.
Но вокруг было тихо, даже ветер не играл голыми ветвями деревьев, даже шустрые белки не скакали по верхушкам елок и сосенок, даже птиц не было слышно. Только у самой воды висел на высохшем сучке кожаный мешочек.
– Потерял кто-то, – Дарена подошла ближе, протянула руку, но мешок не тронула. – Ау, есть тут кто? – крикнула она, оглядываясь, но ответом ей была только тишина. Дарена собралась было идти обратно, но тут мешок дрогнул.
– Котята там что ли? – девушка вернулась и едва тронула мешок, тот упал и раскрылся. А как только завязки ослабли, из мешка вспорхнул темный дымок и тут же бросился на Дарёну. Та вскрикнула, упала, но было поздно, дымок будто растворился в девушке. Она какое-то время будто вдохнуть не могла, ртом воздух хватая, а потом успокоилась, улыбнулась, отряхнула сарафан и пошла по тропинке к дому. Она прошла мимо оставленной корзины с клюквой, даже не взглянув на ту, а дома первым делом поднялась к себе в комнату и принялась перебирать наряды.
– Дарёнушка, с тобой все хорошо? – поинтересовался Желан за обедом.
– Все хорошо, – кивнула девушка, рассматривая свои ногти. – Руки у меня красивые, – изрекла она. – Правда?
– Конечно красивые, – улыбнулся Желан. – Ты вообще у нас красавица.
– От воды холодной они портятся, – продолжала Дарёна. – Да и вообще от воды. Да, – она встала и пошла к себе в комнату. Стан и Желан удивленно переглянулись.
– Устала, наверное, – решил Стан, сам убирая за собой посуду. – Троих нас ведь на себе тянет. И готовит, и стирает, и убирает. Надо отдохнуть ей дать, побаловать чем-нибудь.
– Наверное, – согласился Желан. – В Дубках молодежь гуляет сегодня, может отвезем?
– Съездите, – кивнул Стан, он заглядывал под крышки котелков. Но кроме супа еды больше не было, разве что тесто в уголке доходило, но не есть же сырое тесто. Он вздохнул, но говорить ничего не стал. Поставил воду греться, а потом старательно перемыл всю посуду.
Дарёна новости и поездке на гуляния обрадовалась, фыркнула, правда, когда Желан сказал что надо будет еще по делам заехать, но потом смирилась и принялась к поездке готовиться. Она надела самое красивое платье что у нее было, лучшие украшения, будто не на обычные гуляния шла, а на какой-то особый праздник. В дороге Дарёна по сторонам оглядывалась, будто впервые Кабаний Лог да Дубки видела. Желан сначала улыбался, глядя на сестру, потом улыбаться перестал, а к вечеру и вовсе хмуриться начал. Дарёна была будто сама не своя. Мимо подружек прошла, даже не поздоровавшись, зато очень уж любезна была с дружинниками княжескими.
– Что это с Дарёноё твоей? – спросил Желана мельник, что Смолену с сестрами погулять привез.
– Сам хотел бы знать, – пожал плечами кузнец. – Будто подменили нашу Дарёну.
– Будет вам,- махнула рукой мельничиха. – Дарёне давно надо было стать поувереннее. Больно вы ее с братьями балуете, Желан. Не дело это девке такой доверчивой и робкой быть. Ну вон смотри как хорошо, – она кивнула на девушку. – Раньше ведь Дарёна едва князя завидев, за ваши спины пряталась, а теперь, смотри, не прячется.
– Да уж, – Желан совсем нахмурился. Дарёна действительно не пряталась, она с князем заигрывала. Тот внимание девушки заметил, удивился сперва, но потом пошел прочь и больше на ее взгляды не реагировал.
Домой возвращались поздно, Желан долго сестру уговорить вернуться не мог. Пришлось за руку брать и за собой к телеге вести. Дарёна упирала, ругалась даже.
– Да что с тобой такое? – сердито спросил Желан.
– А что со мной? – с вызовом спросила девушка.
– Ведешь себя странно, грубишь.
– А ты меня за руки не хватай. Надо тебе домой, так и шел бы.
– Поздно уже.
– И ни капельки не поздно, вон люди еще гуляют.
– Этим людям домой ехать не надо, а нам еще возвращаться. Пока доедем, совсем поздно станет.
– Ну и что? – Дарёна недовольно забралась на телегу. – Нудный ты, Желан.
Кузнец глаза от удивления открыл, но отвечать не стал, сел на место возницы и стеганул коня. Он и так и эдак гадал что это с Дарёной, но объяснений ее поведению не находил. Уже подъезжая к дому Желан решил что она просто лишнего выпила, он, наверное, не заметил. Сейчас поспит и утром будет прежней ласковой и тихой Дарёнушкой. Но утром только хуже стало. Когда Желан и Стан поднялись, Дарёны на кухне не было. Не была растоплена печь, не кормлены были птица и свиньи, не было завтрака.
– Да что это на нее нашло? – нахмурился Желан. – Никак спит еще. Пойду разбужу.
– Погоди, – остановил его Стан. – Пусть поспит. Устала наверное, может приболела немного.
– Или дурит просто, – не согласился Желан. – Знаешь она вчера на гулянке что творила? Князю разве что на шею не вешалась.
– Дарёна? – удивился Стан. – Нет.
– Думаешь я вру?
– Нет, но Дарёна же, – растерялся Стан. – Она же князя сторонилась всегда, робела
– А вчера вот от робости и следа не осталось. Сначала с дружинниками заигрывала, со всеми подряд, потом на князя переключилась.
Стан нахмурил брови. Ну не могла их Дарёна так себя вести, но с другой стороны с чего бы Желан врать стал.
– Печь растопи, я пойду свиней покормлю, – сказал он наконец. – Дарёну не буди, заболела она не иначе.
– Очень надеюсь что заболела, – вздохнул Желан и пошел во двор за дровами.
Дарёна спустилась на кухню только когда по всему дому разносился запах свеже сваренной каши. Она улыбнулась хмурым братьям, положила себе поесть, а едва поев, тут же упорхнула, грязную миску на столе оставив.
– Дарёна, а ну вернись, – крикнул Желан сердито, но девушка будто не слышала.
– Не надо, – положил брату руку на плечо Стан. Он весь завтрак наблюдал за сестрой и не понимал что с ней сталось. Больной она вовсе не выглядела, скорее наоборот, вид у девушки был цветущий. Только это была будто и не Дарёна вовсе, взгляд другой, движения не такие как привычно. И Стан растерянно думал о том к кому за советом пойти, кого о помощи попросить.
