– Вот чего не знаем, того не знаем, – пожал плечами Желан. – О том князь сейчас со старостой договаривается.
– Мы решили что завтра все узнаем, а пока домой вернемся, чтобы вас успокоить, – дожевав снова встрял в разговор Ярко.
– Это правильно, – кивнул молчавший все время Стан. – Старшины сами разберутся.
За столом еще долго обсуждали что да как. Стариков интересовало почему князь Лей прозвище Суровый носит, девок – чем же так хороши дружинники князя, мужние жены пытались гадать насколько тяжела будет новая дань и как прежде она одна на все село будет или по избам раскидают.
– Хочешь, пойдем завтра в деревню сходим, на дружинников поглядим, – подсел к зашивающей его рубаху сестре Ярко, когда люди вечером уже спать укладывались. На месте самого Ярко три мальца дрыхло, поэтому он спать собирался во дворе.
– Боязно, – покосилась на брата Дарёна. Конечно ей, как и всем девкам, ужасно интересно было глянуть что же там за парни такие, что даже Ярко впечатлился, но признаться в том она стыдилась.
– Так я с тобой буду, – улыбнулся Ярко.
– Сходи, – поддержал брата Желан. – Может глянется кто.
– Нет, – тут же испуганно закачала головой Дарёна. – Не пойду. Незачем.
– Дарёнушка, хвати тебе уже парней чураться, – мягко сказал Стан, что с братьями посидеть вышел.
– Гоните? – едва слышно спросила девушка, вскинув на братьев глаза, что слезами наполнялись.
– Да боги с тобой, – воскликнул Желан. – Никто тебя не гонит и не неволит, но ты все же смотри, выбирай. Вдруг глянется кто, сердечко быстрее биться заставит. Справим свадебку, племянников ждать станем.
– Я погляжу, – Дарёна опустила голову. – За гляд ведь денег не берут, – подумала она,- а ежели неволить с замужеством не станут, то она и торопиться сердце отдавать не будет. Ей сначала братьев женить надобно, а потом уж о себе думать.
Девушка закончила латку на рубаху Ярко ставить и ушла к себе.
– А она ведь соврала, – подал голос Ярко. – На счет того что смотреть будет.
– Да я понял, – тяжело вздохнул Стан и потер виски ладонями. – Надо жену в дом привести, Дарёна не уйдет, пока мы бобылями ходим.
– Это точно, одних она нас не оставит, – согласился Желан.
– А пусть мужа сюда приводит, – развалившись на травке, предложил Ярко. – Я не против.
– Странно это будет, если такой сыщется, – почесал затылок Желан.
– И на что ей мужик, который своего дома построить не сможет, а к женкиной родне в приживалки пойдет? Не нужен Дарёне такой муж, – рубанул Стан.
– Это точно, – согласился Желан.
– Да и вообще отдавать ее боязно, – вздохнул Ярко. – А ну как обидит, а мы далеко будем или она не сознается. Я ни одного из наших парней рядом с ней представить не могу, как подумаю вот приведет он ее в спальню, рубаху с плеч белых снимать начнет…, – Ярко замолчал.
– Тьфу на тебя, – сплюнул Стан, вставая. – Вот ведь язык без костей, – он ушел в дом, что-то сердито бурча себе под нос, но картинка, нарисованная младшим братом все никак из головы уходить не хотела. И так ее гнал Стан и эдак, а все стояла у кровати Дарёна и кто-то неизвестный, снимал с нее свадебную рубаху. Стан тряхнул головой. Так будет. Так должно, но все равно что-то протестовало внутри, сестренка ведь, младшенькая. Она ж дите еще. Куда ей замуж?
Утром чуть свет ушли домой беженки, и снова стало тихо в большом доме. Стан проснулся первым из братьев, Дарёна была уже на ногах. Она кормила птицу, потом помогала умыться Ярко и тот, как всегда дурачась, принялся плескать в сестру водой. Дарёна смеясь, отбегала, брызгала в ответ, а Стан смотрел за ними с улыбкой и понимал что не такое уж и дите их Дарёна. Красивая молодая женщина. И грудь у нее и бедра, все как должно, будь не своя, засмотрелся бы. Стан отвел глаза, нехорошие то мысли, гнать их надо. Дарена сестра ему и нельзя смотреть на нее как на женщину. Лучше уж как дите воспринимать. Он еще раз глянул как дурачатся младшие, улыбнулся и пошел в лес, дерево для забора поискать, давно сестренка просила, надо б сделать.
К обеду из деревни прискакал внук старосты, предупредить, сам князь Лей Суровый с тремя дружинниками сюда едут, не смогли князю на просьбу дорогу к кузнецам показать, отказом ответить. Но мальчишку вуперед гостей отправили.
– Дарёна, – выслушав, парнишку, крикнул Стан. – Ты давно старую Вековуху навещала?
– Да на прошлой неделе, – вытирая руки о фартук, вышла к братьям девушка. – А что?
– Да так, подумал, наверняка беженцы и до нее дошли, испугали поди, объели. Ты бы собрала корзинку, сходила.
– Схожу завтра, – кивнула Дарёна.
– Сейчас сходи, – мягко попросил Стан.
– А то мало ли, – поддержал старшего брата Желан. – Потом ведь корить себя будем.
– Так тесто я поставила, – растерянно сказала Дарёна. – Пирогов хотела напечь.
– За тестом я присмотрю,- широко улыбнулся Ярко. – Могу даже попробовать пирогов сам наделать, вдруг в этот раз лучше получится, чем в прошлый.
– Молчи уж, стряпуха, – усмехнулся Желан. – А ты собирайся, Дарёнушка. Там переночуешь, завтра вернешься. И не спорь, за ночь с нами ничего не сделается.
– Может все же утром раненько, я бы за день обернулась, – робко спросила Дарёна.
– Волнуюсь я, предчувствие нехорошее, – соврал Желан. – Уж сходи, развей сомнения.
– Схожу, – тут же кивнула Дарёна и пошла собираться к бабке Вековухе, что отшельницей в вдалеке от людей жила.
Стан нервничал, вот-вот нагрянут гости, а Дарёна еще в доме, но Боги были милостивы, князь с воинами появился только после того как Дарёна скрылась в лесу.
Князь был куда моложе чем Стан себе представлял, даже Ярко и тот удивился, ему Лей Суровый старше показался, правда, видел он его издалека. Князю лет тридцать было, безбородый, безусый он казался моложе своих дружинников, хотя те стариками не были. Конь под князем был норовистый, все фыркал, гарцевал, ему бы на дорогу, да вскачь, а тут по лесу приходилось ступать медленно да осторожно.
– Здравы будьте хозяева, – крикнул один из дружинников, спрыгивая с лошади, он взял скакуна своего князя под уздцы. Князь тоже спешился.
– И вам здравствовать, – вышли к воротам братья. – Что привело к нам, князь? – спросил Стан. Будь его воля, он бы вообще ничего спрашивать не стал, ну да он в доме старший, ему и гостя встречать.
– Значит уже знаешь кто я, – усмешка едва тронула губы князя. – Упредили. Ну да тем лучше. Захотел я вот лично с кузнецом, чье мастерство вся округа хвалит, познакомиться.
– Честь это для нас, – старательно подбирая слова, кивнул Стан.
– Сказывают, ты лучший оружейник.
– Врут, – с достоинством ответил Стан. – Много на свете хороших кузнецов, и я не один работаю, с братом, – он кивнул на Желана.
– А третий чем занимается? – поинтересовался один из дружинников при князе.
– Ярко охотник.
– Славно, – кивнул князь и вошел во двор, хоть его и не приглашали. – А чего так далеко от людей забрались?
– Кузнецы мы, – ответил Желан, потому что Стан как ответить не знал. – Кузнечное дело особое, подальше от чужих глаз лучше работается.
– Старые байки, – поморщился князь. – Суеверия. Или вы себя лучше других мастеровых почитаете?
– У каждого свое дело, – снова ответил Желан. – Мы свое на совесть делаем, за других не скажу.
Князь тем временем оглядывался, приметив кузню, он прямиком направился туда.
– Позволишь? – спросил он на пороге.
– Входите, – вздохнув, разрешил Стан. С таким гостем разве поспоришь.
Лей Суровый вошел и глубоко вдохнул горячий воздух. Ему всегда нравились бывать у кузнецов, было
