косвенной вины. Он отчаянно ругал себя за то, что не распорядился отменить выход судна в океан. Если бы он прислушался к голосу привидения и отложил путешествие, то вся команда осталась бы жива. Его умершая сестра спасла жизнь лишь ему. Она послала неожиданную болезнь, тем самым, избавив его от неминуемой гибели, но весь экипаж мог спасти только он, отменив вояж.
Вот ещё один случай. На автомобильных дорогах в Англии в одно время стали регулярно гибнуть за рулём совершенно здоровые люди. Когда на место происшествия приезжала автомобильная дорожная служба, никаких признаков насильственной смерти у погибших водителей не обнаруживали. Медицинские эксперты во всех посмертных случаях давали одно и то же заключение – внезапный разрыв сердечной мышцы, который, возможно, произошел из-за сильного испуга. Один водитель, по счастливой случайности оставшийся в живых и впоследствии вступивший в наше общество, рассказал мне следующее.
Утомлённый долгой ездой, он решил остановиться и отдохнуть до утра на обочине дороги, именно в том опасном месте. Глубокой ночью, когда на автотрассе затихает движение, его разбудили странные голоса. Он открыл глаза и в лунном свете увидел приближающихся к машине огромных, страшных чудовищ, напоминающих драконов. Глаза их светились фосфорическим блеском, из открывающейся огромной, огнедышащей пасти, как из жерла вулкана, вырывались снопы искр, от которых ощущался нестерпимый жар. Чудовища протягивали к нему длинные, когтистые, красные, словно окровавленные, лапы. Они, несмотря на закрытые окна автомобиля, беспрепятственно проникли в салон.
Страх парализовал водителя. Он не в силах был шевельнуть пальцем, не мог закричать и призвать на помощь. Все мышцы, как по команде, отказались подчиняться. Мысленно он прощался с жизнью и чувствовал, как от ужаса в его жилах стынет кровь. Считанные мгновения оставались до смерти.
Вдруг чудовища, облепившие машину, будто услыхав чью-то команду, развернулись на сто восемьдесят градусов и замерли. Водитель увидел, что в поле, расположенном около дороги, стоит необычной конструкции аппарат с ярко светящимися фарами. От аппарата по направлению к машине приближался человек. К своему ужасу, водитель узнал в нём исчезнувшего при загадочных обстоятельствах родного брата, которого вся семья много лет считает погибшим.
Брат подошёл близко, назвал его по имени, пожал руку и сказал, чтобы он ни о чём не беспокоился. Отдал резким голосом чудовищам приказ, после чего те послушно удалились и поднялись в необычный аппарат. Онемевший от страха водитель не смог проронить ни слова. Молча, он созерцал, как его родственник вслед за монстрами сел в аппарат, который поднялся в небо и исчез из видимости. Как видишь, иногда привидения появляются с добрыми миссиями. Например, для того, чтобы исполнить сокровенное желание человека. Алекс, у тебя есть такое желание?
Бабушка ничего не ответила.
Вадик под скамейкой сразу подумал о своём самом тайном желании: купить самолёт и летать на нём по всему земному шару, побывать во всех странах.
«Сказала бы ему, что хочет купить самолёт, – подумал внук. – Вдруг он сможет исполнить желание? Может быть, он знает добрых и
богатых привидений, он же говорил о них!»
Сэр Рики спросил:
– Алекс, почему молчишь, тебе страшно?
– Немного. Ты знаешь столько историй и интересно рассказываешь.
– Я сейчас вспомнил, как ты на той далёкой международной студенческой конференции в Москве, делала доклад об НЛО. Откуда ты взяла факты, о которых докладывала, ведь раньше трудно было узнавать что-либо о таких вещах? Это сейчас всё рассекречено и открыты, кроме того, есть Интернет. В те годы получить такую информацию было просто невозможно.
– Да, ты прав. Тогда было немыслимо достать нужные статьи. Среди людей ходили только слухи. Но не на слухах же делать научный доклад на научной конференции! Это просто смешно. Сейчас можно раскрыть секрет. У меня дедушка был военным. Он работал в Военной Академии и занимался как раз изучением НЛО. У него в руках были опубликованные в закрытых журналах статьи зарубежных астрономов об НЛО. Это были первые наблюдения и открытия. Астрономы заявляли, что у людей, живущих на Земле, есть родственные души, обитающие на других планетах, и они пытаются наладить с землянами контакты. Дедушка разрешил мне использовать материалы в докладе. Он это сделал на свой страх и риск. За это он мог бы многим поплатиться. Но, к счастью, всё обошлось. Вот почему мой доклад был интересным и произвёл ошеломляющее впечатление, как ты выражаешься. Меня, правда, несколько раз вызывали в секретную службу, но не для того, чтобы отругать или наказать, а наоборот, чтобы предложить работать над проблемами НЛО.
– Почему ты не согласилась?
– И ты ещё спрашиваешь об этом?
Вадик почувствовал, как бабушка грустно улыбнулась, потому что в её голосе прозвучала обида.
– Потому что двадцатилетняя Алекс была по уши влюблена в одного длинного, худого англичанина по имени Рики, который писал ей нежные письма с объяснениями в любви и мечтал о том, что она согласится выйти за него замуж. Если бы я дала согласие работать в секретных органах, мне бы не разрешили уехать к тебе в Англию.
– Да, всё было именно так, – сэр Рики откашлялся. – Длинный англичанин действительно круто влюбился в русскую девушку с таким трудным именем – Александра, он для упрощения называл её Алекс и напрасно надеялся на то, что они оба всю жизнь будут вместе. Когда он послал ей вызов в свою страну, то получил от её родителей очень грозное письмо с требованием оставить дочь в покое, забыть её имя навсегда. – Странно! Я не получала от тебя никаких писем с приглашением, – с удивлением ответила бабушка. – Никаких писем не было! Ты просто взял и замолчал. Перестал мне писать, я ничего не знала о тебе. Я отправила на твоё имя несколько посланий, но все вернулись назад, с пометкой «адресат выбыл».
«Ну, дела! – подумал Вадик. – Тоже мне родители! Монтекки и Капулетти! Помешать счастью дочери! Просто мрак какой-то!»
– Не упрекай меня в том, чего не было. Я никуда не исчезал, жил и живу в том же городе, на той же улице и в том же доме. Ответ на моё приглашение от лица твоих родителей я храню до сих пор, и прихватил письмо с собой, когда поехал в Россию.
Вадик услышал шорох бумаги и понял, что сэр Рики открывает конверт.
– Вот ответ, смотри, Алекс!
Воцарилось молчание, видимо, бабушка читала письмо.
– Но это писали не мои родители! – воскликнула бабушка. Почерк кого угодно, но только не моей мамы и дедушки, а кроме них, у меня никого не было! Уверяю тебя, я не получала твоего приглашения и не знаю, поверь, кто ответил тебе в такой грубой форме.
Они замолчали. Вадику было невероятно жаль милую бабушку.
Оказывается, сэр Рики очень хотел, чтобы она приехала к нему в Англию. Но бабушка по непонятной причине не получила его письма. Как жаль! Мальчик заёрзал на месте. Может быть, это ответило какое- нибудь допотопное, злое привидение? Вполне возможно! Оно и навредило ей. У привидений, оказывается, есть своя письменность! Ручка исписала толстую тетрадь непонятным языком. О чём и кому – известно только привидениям.
Сидеть согнутым пополам было жутко неудобно. Мальчику захотелось выйти и обнять бабушку. Но рассекречивать себя было стыдно. Разговор у взрослых перешёл на личные дела. А подслушивать, как известно, нехорошо. Теперь Вадику, хочешь, не хочешь, придётся сидеть до конца и не выдавать своего присутствия.
Сэр Рики первым нарушил молчание:
– У меня такое ощущение, что мы не зря встретились, Алекс.
– Почему?
– Подумай сама. Раньше ты жила в небольшом подмосковном городке Загорске. Туда я посылал письма из Англии сорок пять лет назад. Но ты давно не живёшь в том городке. У вас огромная страна, немудрено затеряться на её просторах, но мы встречаемся в этом городе через столько лет! Скажи, почему я предчувствовал, что встречусь с тобой в России? Почему я, уезжая из Лондона, на всякий случай положил в карман пиджака это письмо? Было бы понятно, если бы я ехал именно в Загорск, где раньше ты жила, но я
