После «увеселительной поездки» по Дании две другие роты Pz.Abt. 40 также были погружены на суда и отправлены в Норвегию. Таким образом, там вскоре собрался весь батальон. Впрочем, «собрался» – это громко сказано, ибо танки были разбросаны по большой территории. Согласно отчету, датированному 24 апреля, подразделения батальона были распределены следующим образом.
– 1-я легкая танковая рота под командованием капитана фон Бурстина была придана группе полковника Фишера (сформирована на основе 340-го пехотного полка). В составе роты числилось двенадцать Pz.I, пять Pz.II, один NbFz. и два Pz.Bef.Wg.
– Взвод обер-лейтенанта Пройсса в составе двух NbFz. (один из которых был потерян), трех Pz.I, трех Pz.II и одного Pz.Bef.Wg. поддерживал 196-ю пехотную дивизию, которая вела наступление к северу от норвежской столицы.
– 3-я легкая танковая рота капитана Нидрика действовала совместно со 163-й пехотной дивизией генерал-майора Энгельбрехта. В составе роты насчитывалось шесть Pz.II, пять Pz.I и один командирский танк.
– 2-я легкая танковая рота капитана Тёльке оставалась в Осло с пятью «единичками» и тремя «двойками», но один из ее взводов под командованием обер-лейтенанта Райбига (один Pz.II и четыре Pz.I) был направлен в Ставангер.
Таким образом, на указанную дату в составе батальона числилось 54 танка: три тяжелых NbFz; двадцать девять легких Pz.Kpfw.I Ausf.A и В; восемнадцать легких Pz.Kpfw.ll Ausf.C; четыре командирских kl.Pz.Bef.Wg.
В первые дни кампании, благодаря слабому сопротивлению и хорошей оснащенности транспортными средствами, немецкое наступление развивалось довольно быстро. Группа Фишера, в состав которой входила 1 ./Pz.Abt. 40, поставила своеобразный рекорд суточного продвижения, сумев за 25 апреля преодолеть более 80 километров по узкой горной дороге. Норвежская армия не имела противотанковых средств, да и моральное воздействие, которое оказывали даже пулеметные Pz.I на знакомых с танками лишь понаслышке норвежских солдат, было очень велико. Позже на территории Норвегии высадились британские и французские части, на вооружении которых имелись британские 14-мм противотанковые ружья «Бойс» и французские 25-мм противотанковые пушки «Гочкис».
Взглянем на карту Норвегии. Основные боевые действия развернулись в горной долине Гудбрансдаль и велись вдоль оси Хамар-Лиллехаммер-Домбос. С немецкой стороны там действовали части 196-й пехотной дивизии под командованием генерал-майора Пелленгара. Таким образом, взвод обер-лейтенанта Пройсса оказался в самой гуще событий.
Первое крупное сражение с участием танков произошло 24 апреля у Треттена. Основную линию обороны, опоясывавшую единственную в тех местах крупную транспортную магистраль, занимали англичане, а норвежцы прикрывали их фланги, упиравшиеся в горы. Сначала британские пехотинцы оборонялись довольно упорно, сумев отбить несколько атак. Попытка немецких горных егерей обойти позиции с фланга не удалась из-за отважных и уверенных действий норвежских драгун. Тогда в сражение вступили танки! Англичане могли противопоставить им лишь несколько «Бойсов». Теоретически, на близкой дистанции эти ружья должны были пробивать броню легких «единичек» и «двоек», но на практике оказались потрясающе неэффективными. Поддержанные артиллерией и танками германские пехотинцы смели оборону англичан.
На следующий день германских танкистов ждало более серьезное испытание. На узкой горной дороге у железнодорожной станции Квам их ждали свежие подразделения англичан с противотанковыми пушками. Старший из британских офицеров, подполковник Касс, так описывал события в своем донесении: «Первыми показались три танка и около пятидесяти легко экипированных пехотинцев. За ними – группа солдат в пешем строю, мотоциклы с пулеметами в колясках и автомобили с пушками на прицепах. Дальше шли грузовики, заполненные солдатами, машины с радиостанциями, танки, орудия… Это была цель, о которой артиллеристы могли только мечтать – солдаты и техника растянулись на три четверти мили вдоль узкой дороги и были четко видны с наблюдательного пункта».
Далее красочно описывается, как англичане открыли огонь с «пистолетной» дистанции, застав противника врасплох. Немецкие пехотинцы отступили, оставляя на дороге убитых и раненых. До наступления темноты англичане отбили четыре атаки, при этом расчетам 25-миллиметровок удалось подбить два танка. Потери немцев оптимистично оценили как минимум в пятьдесят человек, но реально они составили двух убитых и десять раненых. На следующий день, при мощной артиллерийской поддержке и используя танки, немцы преодолели этот рубеж.
В дальнейшем 40-му танковому батальону уже не пришлось участвовать в таких «крупных» боях. Англичане предпочитали тактику постепенного отхода и действовали небольшими силами. В первых числах мая боевые действия в Центральной Норвегии завершились. К тому времени батальон потерял 11 танков (один NbFz, два Pz.II и восемь Pz.I), большинство из них по техническим причинам. В частности, «трехбашенный монстр» NbFz был взорван собственным экипажем после того, как увяз в болоте около Лиллехаммера, а вытащить его не было никакой возможности.
По результатам кампании командир батальона подполковник Фольксхайм составил подробный отчет, в котором обобщил опыт и уроки, полученные в Норвегии. Ниже приводятся отдельные выдержки из этого отчета, характеризующие проблемы использования танков в сложных горных условиях.
Возможности использования танков в горах ограничиваются как состоянием местности и дорог, (так и, погодными условиями и временем года. Глубокий снег, обрывистые горные склоны, густые леса, скалистые болотистые участки со всех сторон представляли не самые лучшие для танков участки местности. Крутые откосы, многочисленные расщелины, обледенелые дороги или покрытые грязью проселки, а также частые туманы и снегопады серьезно снижали скорость продвижения. Использовать танки на бездорожье можно только летом, да и то очень ограничено. Применение в Норвегии явственно показало возможность использования танков как для обеспечения необходимой поддержки пехотным частям, так и для других обычных задач. Местность, дороги и погодные условия во многом благоприятствовали оборонявшимся. Используя различные заграждения (завалы на дорогах, поваленные деревья, валуны, взорванные мосты), противник легко мог задержать продвижение танков. Эти барьеры могли создаваться на обеих сторонах дорог. Поэтому для танков было необходимо сопровождение из саперных и пехотных подразделений, которые разбирали эти заграждения под прикрытием огня танков, тяжелого пехотного оружия и артиллерии. Наилучшим образом для выполнения таких задач подходили мотоциклисты и моторизованные саперные
