он потерял цертонцев, притом, скорее всего еще тогда, когда решил идти этой дорогой. Но как можно было узнать, в который из четырех переулков свернули защитники Империи, найти их в таком, пусть и не очень большом, зато сильно запутанном городе изначально было маловероятно.
«Проклятье, куда же они все-таки подевались?», — подумал иниец, озираясь вокруг, но стражей нигде и в помине не было. «Ну вот, упустил! Что я теперь остальным скажу? Корабль-то я тоже не угнал». Курт подошел к большому фонтану, который впервые был заполнен так, что вода вытекала через края. Он поставил ногу на бордюр и прикрыл лицо рукой. Внезапно он вспомнил, что именно возле этого фонтана он должен был встретиться со своими друзьями, отправившимися на поиски денег. Курт взглянул на часы — прошло почти около часа с того момента, как он разошелся с группой, а стало быть с минуты на минуту товарищи вернуться. И если они тоже не преуспели, то инийцу придется огорчить их еще сильнее.
— Эй, Курт! — услышал парень голос Акуана, не успев додумать до конца.
Иниец обернулся и увидел Вондара, Акуана и Эландру идущих с соседней улицы. По выражению их лиц Курт понял, что они не достигли успеха в своих поисках, равно как и он, а из этого следовало, что дело худо.
— Я думал, что ты воруешь корабль, — добавил сверхвоин, подойдя поближе. — Но его отсутствие поблизости наталкивает меня на мысль, что сегодня мы никуда не полетим. Я так говорю потому, что денег, как видишь, мы не нашли. По мне так это мероприятие с самого начала было бессмысленным и провальным.
— Но можно попробовать угнать корабль всем вместе, — предложила Эландра, сама усомнившись в успехе данного начинания. — Знаю, затея уже провалилась, однако может у нас выйдет лучше, если мы объединим силы…
— Есть идея поинтереснее, — поспешил поделиться своими соображениями Курт. — Только что на планету прибыли цертонцы, на симпатичном корвете…
Услышав это, Вондар покачал головой, и этот жест заставил инийца замолчать.
— А вот это уже плохо, — добавил повелитель ветров. — Раз сюда начали стягиваться цертонцы, то это может значить только одно — Бэрон знает, что мы здесь. И что еще хуже, мы не сможем отсюда сбежать.
— Бегать не придется, — успокоил его Курт. — Я видел только двух темных стражей, да и в их корвете не хватило бы места для крупной группы. Я следовал за ними несколько кварталов, но к сожалению…
— Корвет это хорошо! — обрадовано произнес Акуан, не дослушав речи инийца.
— Я о том же, — подтвердил Курт. — Правда кораблями можно пользоваться, только предъявив талон, в противном случае будет включена сигнализация, я с такой системой знаком, а талон находится у цертонцев, которых я, увы, потерял, но думаю, мы что-нибудь придумаем.
— Отлично, хватит игр, — Акуан проверил пистолет и, вернув его обратно в кобуру, закончил: — Сейчас нет времени блистать доспехами и потрясать кодексами чести. Либо они, либо мы. Нужно отправиться на парковку, подстеречь там стражей, выпотрошить их и помахать ручкой этой межгалактической свалке. Ведь души цертонцев, в особенности темных стражей, отравлены, так что мы будем чисты, к тому же у нас война, черт возьми. Да, мы на нейтральной территории, но маленькое побоище ничего не испортит.
— Полностью поддерживаю, — одобрительно кивнул Вондар. — На данный момент это самый приемлемый вариант из всех, что мне довелось услышать за этот день. Правда есть одна загвоздка — мы не знаем, зачем сюда прибыли темные стражи Цертона, а значит, и насколько долго они намереваются находиться в городе, мы знать не можем. Придется, стало быть, их подождать.
— Тогда вы идите на стоянку, а я сбегаю за Ксандором, — предложила Эландра. — А то так его и забудем.
— Где же ты его найдешь? Может удобнее его по рации вызвать? — порекомендовал Курт, не желая отпускать сестру одну.
— Не стоит, братец. Пока мы тут мотались по городу, в том числе и мимо «Песчаной дыры», где Ксандор нас покинул, мы периодически наталкивались на одну занюханную забегаловку. Зная Ксандора, я с уверенностью могу сказать, что он вряд ли стал бы искать что-нибудь лучшее, особенно почти без денег. А так как он тоже видел это заведение, я готова поспорить, что обнаружу его именно там. А за меня не волнуйся, я выходила и из ситуаций похуже, — сказав это, она направилась за угол дома, за которым простиралась улица, ведущая к «Песчаной дыре».
Глава 19
Чутье снова не подвело Эландру и теперь, как выручало раньше. Сквозь заляпанное грязью и мокрым песком окно кабачка, носящего говорящее название «Пустынный свин», девушка разглядела Ксандора. Воин, надвинув солнцезащитные очки, с которыми редко расставался, на нос, самозабвенно поглощал из горла бутылки какой-то желтый напиток с высоким содержанием алкоголя, в перерывах подпирая голову рукой. Эландра вбежала внутрь и приблизилась к опьяненному товарищу.
— Ксандор, — сказала девушка и сильно ткнула его локтем в бок, но тот предпочел не отвечать. — Ксандор, перестань терять остатки своей генеральской чести и пошли уже отсюда. У нас появилась возможность покинуть планету.
— Возможность? — с туповатой улыбкой пробурчал Ксандор, даже не взглянув на Эландру помутневшими от поглощенного спиртного глазами. — Решили корабль угнать что ли? Я бы на это посмотрел.
— Да решили. Не знаю, как ты догадался, но все только тебя ждут. Чем быстрее мы вернемся на стоянку, тем скорее смотаемся с Обигала. Или ты из-за своего пойла совсем забыл о нашей цели, о ее важности?
— Ха. Забавно, право слово. Вы что думаете, вам дадут стащить корабль со стоянки Колуба. Вы еще не поняли, что здесь вся власть принадлежит этому жирному бурдюку. Если сможем взлететь, он за нами пошлет погоню и собьет, хотя бы ради удовольствия, это если взлетим… До ближайших постов Лиги нам не дотянуть, в лучшем случае выйдем из слоев атмосферы и я пока не рассматриваю вариант, если на нас нападут сами лиговцы. Самый ближайший пункт «закона» — это тот упакованный клоун в будке, которого сюда посадили исключительно ради смеха, нужно думать, чтобы он видимость «длинных рук» правительства создавал.
— Есть мысли поинтереснее? Если что, то мы открыты для предложений, — съязвила Эландра в надежде, хоть как-то расшевелить воина.
Ксандор, напротив, никоим образом не отреагировал на последнюю фразу Эландры и прильнул губами к не слишком чистой кружке, только что поданной ему официанткой. Сделав пару глотков, он отрыгнул и упал лицом в стол.
— Ксандор, хватит дурить! Вставай и пошли! — возмутилась Эландра, но Ксандор, похоже, бессовестно заснул. Девушка попыталась разбудить спящего воина, потянув его за край толстого стеганого жилета, однако это действие желаемого эффекта не произвело. Ксандор лишь фыркнул и засопел, а его отяжелевшее тело не сдвинулось с места.
Тут Эландра почувствовала, что кто-то хлопает ее сзади по плечу. Обернувшись, она увидела сидящего за стойкой, проходящей точно возле столика, занятого Ксандором, человека с широким красным от непробудного пьянства лицом, одетого в мятую одежду, давно нуждающуюся в стирке. Он немного поразглядывал ее фигурку опухшими глазами, а затем заговорил:
— Да плюнь ты на него, он теперь не скоро проснется, это естественно на Обигале в такую дрянную погоду — пускай отдохнет. Давай лучше ко мне пойдем, у меня есть кое-что интересное, тебе должно понравиться.
— Пойди к себе, проспись! — возмущенно выкрикнула Эландра, а затем развернулась к Ксандору и с размаху заехала ему ладонью по щеке.
Ксандор подскочил и попытался ухватиться не слушающейся рукой за рукоять пистолета, чуть не повалившись назад «солдатиком» но, заметив перед собой знакомое и сердитое лицо Эландры, успокоился и плюхнулся обратно на стул, от толчка отъехавший, прямо к стойке.
— Помереть спокойно не дают, — простонал он тоскливо и с нотками обиды, закрыв лицо руками.
— Слушай, Ксандор, хватит трястись, словно травинка на ветру. Если тебе не стыдно вести себя как последнему трусу, ползать по забегаловкам и тому подобное, пожалуйста, я тебе этого не запрещаю, но постыдись, хотя бы, оставлять своих товарищей и соратников одних в трудном положении.
— Да пойми же ты меня! Я не трус и тебе известно множество тому доказательств, — возопил воин, оскорбившись еще сильнее. — Но я привык сражаться с тем, во что можно выстрелить, загнать меч поглубже или еще как-то уничтожить, выставь меня хоть против Хаоса, хоть против самого Сатаниила, я буду драться точно лев, несмотря на то, что все мои потуги будут бесполезны. Тут совсем другое дело…. Как можно остановить огонь, льющийся с неба, зонтиком?
— Его можно остановить, если не сидеть на месте и не тратить время, сетуя на свою несчастную судьбу. На планете нарисовались цертонцы, и мы собираемся прихватить их корвет. Можешь убиваться горем здесь или помочь нам убраться отсюда.
— Ладно, уговорила, — оживился Ксандор, хлопнув ладонью о стол и убрав очки в нагрудный карман жилета. Конкретное предложение выхода из ситуации заставило его собрать волю в кулак. Воин допил остатки напитка и прибавил: — Я и сам порядком устал от этой вонючей дыры, набитой тупыми ужратыми неандертальцами!
— Э-э-э…, Ксандор может ты это зря, не стоит выражать эмоции в такой бурной форме, — шепотом вымолвила Эландра, поймав на себе обозленные взгляды большинства посетителей «Пустынного свина».
Ксандор протер глаза и тоже обернулся в зал: его с ненавистью пожирали десятки пар разозленных глаз. На какой-то недолгий промежуток времени в помещении зависла недобрая тишина, изредка нарушаемая скрипом отодвигаемых от столов стульев, хрустом разминаемых костяшек и позвякиванием цепочек, являющихся не то элементами одежды, не то — оружием, что было вполне вероятно.
— Парни, вы что, обиделись? — как ни в чем не бывало, спросил Ксандор. — Я бы не обиделся. Да и кого можно оскорбить такой ерундой? Вот если бы я сказал… — Эландра вовремя одернула воина, не дав ему закончить.
— Меня можно обидеть такой ерундой! — прорычал огромный гуманоид-мулгур с выступающей рельефной мускулатурой, который уже незаметно, как бы то парадоксально ни звучало, обошел воина сзади, перекрывая своей широченной грудью путь к черному ходу. Мулгуры приходились прямыми родственниками гурлодам, чему свидетельствовало их телосложение и внешнее сходство. Главными отличиями являлся синеватый цвет кожи и много большая агрессивность. И, разумеется, эта особенность не сулила перегнувшему палку воину ровным счетом ни чего хорошего.
Ксандор сразу протрезвел. Понимая, что он сказал глупость, за которую его сейчас будут бить, воин попятился ближе к стойке и начал нащупывать что-нибудь твердое и тяжелое. Первой ему под руку попалась литровая бутылка из темного стекла, заполненная наполовину. Ксандор без раздумий схватил сосуд и швырнул его в гуманоида. Как только бутыль соприкоснулась с головой мулгура, Ксандор схватил Эландру за руку, и рванулся было к запасному выходу, но тут же остановился, едва не наскочив на здоровяка: сосуд просто отскочил от головы гиганта, как резиновый мячик от стены, приведя последнего в ярость. Эландра, понимая, что мулгур просто разорвет Ксандора на части, преградила ему путь.
— Ну, все, повеселились, и будет, — произнесла она в надежде достучаться до разума мулгура, хотя надежды утихомирить разбушевавшегося гуманоида, было мало. — Вы же разумные существа и должны понимать, что мой друг пьян, а пьяные не следят за своим языком и поступками. Забудем это прискорбное недоразумение и культурно разойдемся. Кому нужна дурацкая потасовка?
Внимательно выслушав Эландру, мулгур понимающе покачал головой без шеи, а затем легким движением огромной лапы отшвырнул девушку в сторону.
— Правильно — врежь чужакам! — завопил какой-то мужичонка, в толпе невольных зрителей, при этом он сам изобразил удар, махнув кулаком, который невзначай угодил в бритый затылок стоящему перед ним смуглому громиле в темных очках, военных штанах и ботинках, и кольчуге.
Разозлившись, головорез схватил несчастного заводилу, поднял его над собой, как ребенка, а затем швырнул на один из столиков. Бедолага, при падении, перевернул стол, и все стоящие на нем напитки вылились на штаны сидящих за столиком тагзаров, бывших обладателями загубленного алкоголя. Не собираясь спускать драчуну подобной наглости, налетчики повскакивали с мест, раскидав стулья, а в их руках возникли кастеты, цепи и металлические дубинки.
