— Я по тебе скучал, — сказал Алекс, снова целуя жену в щеку.
Они вместе шли от берега к замку. Алекс только что вернулся со встречи с Коннором в замке Данскейт.
— Не стоило тебе в это время года плавать на Скай через пролив Минч, — пожурила его Глинис.
— У меня есть святой Михаил, он меня защищает. — Алекс положил руку на грудь, где висел медальон. — Кроме того, эта зима была мягкой.
Он плотнее закутал плечи Глинис пледом. Судя по резкому ветру с моря, их ждала смена погоды.
— В холле будет немного шумно, — предупредила Глинис. — Так что лучше расскажи мне новости до того, как мы туда войдем.
— Ангус и Торквил убиты. Вождь клана Кланраналдов без долгих проволочек приказал завязать Ангуса в мешок и сбросить в море, потому что это он оскорбил женщину из их клана.
— А что с Торквилом?
— Его некоторое время держали в тюрьме, но потом он расхвастался, как быстро он бегает. Когда его выпустили на берег, чтобы он это доказал, он попытался удрать. Его ранили стрелой в ногу.
— И он от этого умер? — спросила Глинис.
— Ну… не совсем, — сказал Алекс. — Они решили, что рана неизлечима, и прикончили его.
— Гм. А что Коннор?
— Хью поклялся страшно отомстить за смерть братьев. Но и это еще не все. Ходят слухи, что Маклауды и Маклейны тайно сообщили регенту, что они согласны переметнуться от бунтовщиков и стать на сторону короны. За определенную цену.
— Вот как?
— Да. И ценой обычно бывают чьи-нибудь земли. А еще Коннор узнал, что с его сестрой Мойрой плохо обращается ее муж.
— О, это ужасно! — ахнула Глинис. — Что же он будет делать?
Алекс искоса посмотрел на нее.
— Он послал в Ирландию Дункана разобраться, правда ли это.
— Многого он хочет от Дункана, — заметила Глинис.
— Я еще не рассказал тебе самую удивительную новость! — Алексу до сих пор в нее не верилось. — Мои родители снова живут вместе и ведут себя как влюбленные голубки.
Глинис засмеялась и сжала его руку. Они стали подниматься по вырубленным в скале ступеням к замку.
— Они по-прежнему ни о ком, кроме себя, не думают, но теперь с ними приятнее находиться рядом.
Он открыл перед Глинис дверь.
— Я рада, что ты успел вернуться домой вовремя, к празднику святой Бриджид.
Алекс понятия не имел, что это день святой Бриджид. Когда они вошли в зал, Сорча с другими детьми и с несколькими женщинами сидела за длинным столом. Они сделали из снопов пшеницы традиционную фигурку святой и сейчас украшали ее лентами и ракушками.
— Папа! — Сорча выбежала поздороваться с отцом и потянула его за руку. — Иди посмотри на святую Бриджид!
Алекс, как полагается хорошему отцу, выразил свое восхищение куклой в пышном наряде.
— Пойдемте, дети, — сказала его жена, — я расскажу вам про святую Бриджид.
Дети собрались вокруг Глинис у пылающего камина. Глинис положила руки на заметно округлившийся живот и улыбнулась Алексу. Оба были счастливы, что у них будет ребенок.
— День святой Бриджид приходит в то время, когда у коз появляется молоко, так они готовятся к появлению ягнят, — начала Глинис. — Хотя зима еще не кончилась, мы уже видим первые проблески весны. Мы празднуем новую жизнь, пробуждение земли и уповаем на удачную рыбалку после сезона штормов. В этот день не разрешается прясть или выполнять любую другую работу, в которой используется колесо, потому что колесо времени поворачивается от одного сезона к другому.
Алекс усмехнулся своим мыслям. Как большинство праздников Шотландского нагорья, это было языческое празднество, наряженное в одежки христианского святого.
— Рыбаки собирают водоросли для удобрения полей, а мы, женщины, в этот день моем и убираем наши дома, — продолжала Глинис. — Потом мы кладем снаружи против всех четырех углов наших чистых домов живых моллюсков, чтобы рыбалка была удачной.
Глинис поверх голов детей встретилась взглядом с мужем и снова тепло улыбнулась:
— День святой Бриджид — это праздник дома, очага и семьи.
Вот о таком доме Алекс мечтал, когда был ребенком. Он с удовлетворенным вздохом окинул взглядом лица людей, собравшихся в старой башне, которую Глинис сделала домом. Потом кивнул Тормонду, который, если Алекс не ошибался, положил руку на бедро Бесси под столом.
Глинис велела Сорче подойти к двери и пригласить Бриджид.
— Бриджид, входи!
— Бриджид, добро пожаловать! — повторяли другие женщины. — Твоя постель готова.
Глинис взяла куклу со стола и в окружении детей и женщин положила ее возле камина на ложе из тростника. Потом взяла прямую, гладко обструганную палочку из березы, положила ее рядом с куклой и пояснила:
— Это волшебная палочка Бриджид. Святая пользуется этой палочкой, чтобы снова пробудить землю к жизни.
— Кажется, я знаю, что должна символизировать эта палочка, — прошептал Алекс на ухо жене.
Глинис одарила его притворно строгим взглядом, потом вручила Уне миску с водой и плошку с солью.
— Поставь их рядом со святой, чтобы она их благословила. Потом мы будем весь год использовать их для приготовления целебных снадобий, ведь день святой Бриджид — это еще и время исцеления.
Алекс знал, что Глинис не случайно выбрала для этой миссии Уну: эта девочка особенно нуждалась в исцелении.
— А это принесет всем нам исцеление и защиту в предстоящие месяцы, — сказала Глинис.
С этими словами Глинис стала отрезать по полоске ткани для каждого обитателя замка. Эти полоски нужно было оставить за дверью, чтобы их благословила святая Бриджид. Алекс тоже взял свою, чтобы доставить удовольствие Глинис, хотя она сама уже исцелила его раны.
В эту ночь после пира глава дома должен был выполнить еще один, последний ритуал: погасить огонь в камине и разровнять пепел. Утром они придут смотреть, какие следы посещения святой остались на пепле. Алекс справился с этим заданием быстро, потому что после этого он мог, наконец, вести свою жену наверх, в спальню.
Позже, лежа в постели и обнимая жену, Алекс думал о том, сколько счастливых перемен произошло в его жизни за последние несколько месяцев. Как и предсказывала Тирлах, Глинис исполнила его самые сокровенные желания.
— Ты дала мне все, о чем я мечтал, хотя и не верил, что этого заслуживаю, — сказал он. — И ты сделала меня другим человеком, гораздо лучше, чем я надеялся когда-нибудь стать.
Глинис положила ладонь на его грудь напротив сердца.
— Я не могу без тебя жить, — призналась она. — Ты сделал меня очень счастливой, мой любимый муж.
