Вскрывай!
Джон взялся за колесо запорного механизма трехпалой металлопластовой лапой и повернул. Створки с гулким скрежетом поехали в стороны.
Санитары проворно скользнули в открывшийся зев. Карел отстегнул карабин и, затаив дыхание, полез следом.
Новая ячейка была точной копией предыдущей. Но наружная стена была заметно холоднее внутренней, на которой выделялись большие теплые пятна.
— Джон, что здесь внутри?
— Излучатели защитного поля.
Других видимых аномалий не наблюдалось. Карел дважды просканировал объем локатором.
— Ну что, эксперт?
— Ничего.
— То есть чисто? Следов нет?
— Нет.
— Техник, входи, цепляй эксперта и давай за нами. Идем в следующую коробку.
Третья ячейка тоже оказалась пуста. Но вот в четвертой…
Сначала Карел не заметил слабый тепловой след. Он почти слился с одним из пятен излучателя. Но локатор сразу показал нарушение структуры балки почти в самом центре ячейки.
— Марк, он был здесь!
Санитары дружно выхватили «кричалки», направив раструбы в темноту.
— Уверен?
— На девяносто девять.
— А сейчас?
— Его тут нет.
— Давай, эксперт, иди вперед. Мы рядом, прикрываем. Техник, включай генератор и прикрывай нас. Смотри по сторонам.
На этот раз Карелу пришлось карабкаться по переплетению балок самостоятельно. Хорошо хоть изредка попадались удобные скобы.
— Давай, эксперт, ты что, уснул, — ворчал Марк.
Второй санитар помалкивал. Может быть, он вообще немой?
Вблизи след был хорошо виден. Теплая полоса тянулась от левой стены соты и уходила вверх. Карел достал спектрограф. В окошечке вспыхнула знакомая радуга.
«Ух ты, Едва ли не вся таблица элементов. Остаточные следы. Очень похоже на «огневушек», но массовая доля совсем не та, не подходит ни одной из форм. Зато со следом, который гость оставил в старых тоннелях, эта тропа почти идентична.
Попался, голубчик!»
— Это он! — уверенно заявил Карел.
— Молодец, эксперт. А куда он двинул? Тут две дороги…
— Судя по распределению тепла, туда. — Операт указал на левую грань шестиугольника.
— Техник, там есть люк?
— Нет. — Джон, наконец, подал голос.
— Куда же он пропал?
— В переборках могут быть трещины? Он просочится в любую, как вода…
— В этом секторе? — Джон задумался. — Возможно.
— Идем по следу! — решил Марк. — Порядок передвижения прежний. Эксперт, лезь на горб.
Тепловая дорожка действительно упиралась в трещину. Узкая рваная щель наискось распорола переборку.
— Плохо вы следите за своим хозяйством, — съехидничал Карел.
Джон промолчал.
— Переходим в следующую коробку, — заявил Марк. — Прищучим тварь.
— Марк, пора сообщить наружу…
— Справимся сами.
— Это не входит в задачу, — поддержал коллегу Джон.
— Может, в вашу и не входит, но сейчас вы у меня в подчинении.
— Марк, это штука опаснее «разрушителя». Если мы не…
— Слушай, эксперт, делай свою работу, а я буду делать свою. Пока мы нарыли только след, а твари и в глаза не видели. Так что вперед! Ползем к боковому люку.
Глава 6: Сачок для призрака
Пятый уровень. Лабораторные сектора города. Лаборатория сетевой службы. Павел
— Счастливой охоты, Бажен Степанович.
— И тебе, Паша.
Створки люка сошлись с глухим стуком. Оставшись один, младкор сдвинул инф на затылок и откинулся на спинку кресла, вслушиваясь в голоса многочисленных механизмов.
Лаборатория жила своей жизнью. Журчали сервоприводы и моторы, щелкали захваты. Тихо гудела стойка энергоузла. Казалось, вся эта машинерия прекрасно обойдется и без присутствия человека.
Павел хмыкнул.
«В общем, так бы оно и было, добавь сюда толику биопласта и силикона. Но пока еще мы тут главные мозги. И это правильно!»
Он всегда боялся излишне самостоятельной техники. Может быть, из-за давнего случая в ангаре. Когда он убежал от отца и его напугал случайно пробегавший мимо кибер.
Так или иначе, но Павел всю жизнь положил на улучшение контроля над многочисленной армией защитников и помощников человека. И чем дольше он работал, тем яснее ему становилось, что самостоятельности в киберах ровно столько, сколько укажет разработчик. Любая из машин без руководящей воли творца не более чем груда самодвижущегося железа.
Потому его больше всего возмущали попытки железа имитировать самостоятельность.
Павел вздохнул с сожалением, надвинул на место инф.
«Пора продолжать охоту на аномалии. Что сказал Бажен? Ищи во второстепенных параметрах. Итак…»
На столе развернулась объемная карта параметров проб.
«Что изменилось с вводом в сеть нового биопласта, кроме скорости передачи? Странно, пакеты проходят без запаздывания, переприемов нет, а мониторинг показывает рост ошибок.
Вот в чем дело! Возросло количество повторных запросов. Хотя сообщения уже приняты. А программа считает их ошибочными. Это не эхо, это именно повторные запросы. Неужели буферная память сети не очищается до конца. Знать бы еще, где она обитает.
Вот они, блуждающие команды! Информационные фантомы! Математические монстрики, давно предсказанные теоретиками!»
Павел включил мнемограф, чтобы записать сиюминутное понимание проблемы.
Створки снова разъехались в стороны. Старейшина вернулся.
— Я пока посижу у тебя, Паша.
— Пожалуйста, Бажен Степанович.
— Ну, как, успел за час что-нибудь нарыть?
— Больше сомнений, чем результатов. У вас свои фантомы, а у меня свои.
— То есть?
Павел показал раскладку повторных запросов.
— Да, что-то такое я предполагал, — кивнул старейшина. — Результат усложнения сети. Хотя, по всем расчетам пороговый уровень мы еще не перешли, но…
— Вы хотите сказать, сеть стала слишком объемной или ее топология усложнилась так, что…
— Не только. Чем больше мы приближаем параметры биопласта к идеалу, тем ближе подходим к… Знаешь, Паша, налей-ка старику сока, лучше апельсинового.
Павел достал из шкафчика тубу с изображением горки оранжевых фруктов и два стакана, сорвал пусковую полоску. Когда напиток охладился, разлил по пластиковым стаканам. Бажен взял свой, отхлебнул глоток.
— М да, и не подумаешь что отжат из биомассы. Однажды я пробовал настоящий, консервированный сок. И знаешь, он точно такой же, как этот.
Младкор молча глядел, как старейшина смакует напиток и, наконец, не выдержал.
— Так что там с топологией, Бажен Степанович?
— Видите ли, юноша, все зависит от того, как далеко вы продвинулись. Что за зверя вам удалось поймать в дебрях нашей любимой опекунши. Так что давай, выкладывай свои догадки.
— Я думаю, ячейки буферной памяти сети не чистятся полностью. В них зависает остаточная информация. И она порождает блуждающие команды на новые запросы у отправителя. Повторные.
— В принципе, это очень близко, но…
— А что не так со структурой?
— Уровень топологии, за которым произойдут качественные изменения, аналитики вычислили давно. Нет, Пашенька, дело в самом пластике. Чутье тебя не подвело.
— Знаете, Бажен Степанович, весь новый биопласт затребован для восстановления нулевого уровня. В связи с большими потерями инфраструктуры. Вы не думаете, что следует…
