Шестой уровень, жилые сектора города, служебные помещения центрального парка, Рик Соллен
Рик и Тинка выскочили из барокамеры. Крышка люка лязгнула, вставая на место. Подростки пробежали по инерции еще пяток метров и остановились. В оранжерейном зале все было спокойно. Ни сирен, ни криков, ни беготни. Тихо гудели вентиляторы. Едва слышно журчал питательный раствор в поливальной системе. В глубине стеклянного лабиринта угадывалась фигура эколога, спокойно копающегося внутри стеллажа.
Аварийной ситуации, едва не стоившей парочке жизни, никто не заметил.
Тинка уселась прямо на пол, прислонилась спиной к биопластовой стене и обхватила колени руками. Рик сел рядом.
— Эй, как вы там, живы? — заговорил браслет голосом Винта.
— Живы. А ты откуда знаешь…
— Слушай, стрелок, вы пока помалкивайте, информация высокого допуска. Потом все объясню, при встрече.
— А где спасатели, где техники?
— Никого не будет. И ты давай, больше не в какие углы не лезь. Будь там, где много людей и индекс опасности нулевой.
— А если с Тинкой что…
— Ничего с ней не случится, если будет подальше от тебя. В общем, до скорой встречи. И не спрашивай, у меня еще дел по горло.
Рик нажал кнопку отбоя, повернулся к девушке.
— Слышала?
— Это кто был?
— Винт.
— Он следил за нами?
— Не знаю.
— Так что, расследования аварии не будет?
— Похоже.
— Ты никому не расскажешь про Багряник? Рик, пожалуйста!
Тинка умоляюще поглядела на парня. Но она зря старалась, он и так был готов выполнить любую ее просьбу. И просто кивнул.
Девушка успокоилась.
— Ты куда сейчас?
— Не знаю. Я же говорил: мне отдых прописали.
— Тогда идем в парк. У меня еще двадцать минут свободных есть. А потом три задания по мониторингу.
— Идем.
Рик вскочил, подал девушке руку.
— Только я несколько саженцев прихвачу, чтобы зря не ходить. Хорошо?
— Конечно.
Так и не выпустив ладонь парня, Тинка поволокла его в зелено-стеклянный лабиринт. Вскоре Рик держал в руках знакомый контейнер, набитый проростками. Парочка выбралась из рядов оранжерей. У выхода из инкубатора девушка снова надела тапочки и прошла сквозь мембрану. Оказалась на Центральном проспекте, пересекла его, махнула Рику рукой.
— Идем на дорожку. Нам в дальний конец нужно.
Бегущая лента принесла подростков в северное крыло парка. Тинка повела парня по выложенной камнем тропинке к куртине плакучих ив. Рик с интересом оглядывался по сторонам. В эту часть он раньше не заходил.
Под ивами, конечно же, стояла пластиковая скамейка. Девушка уселась на нее, откинулась, вытянула ноги.
— Садись. Это мое любимое место. Эти ивы моя бабушка посадила.
Парень поставил контейнер на траву, нерешительно опустился на скамейку.
— Рик, ты когда-нибудь думал, что у всех на свете есть предназначение?
— Ты про Звездных Стражей? И их Великую Миссию? Ты что, историю колонии не учила?
— Нет. Я не про них. Дядя Лар говорит, что у человека, как вида, есть свое предназначение.
— Ну, может быть.
— Вот я думаю, а какое оно, это предназначение.
— У человечества?
— Нет. У нашей колонии. Неужели только бесконечно воевать? Может, наша миссия, создать жизнь, способную заселить планету? Может, мы сразу пошли не по тому пути?
— Я не думал…
— Тогда Багряник, это наш первый правильный шаг. И ему обязательно надо дать шанс. Позволить и ему выполнить свое предназначение. Ведь не может быть, чтобы мы создали его просто так, как игрушку?
— А почему же совет не хочет этого?
— Они бояться, что террианские гены попадут в лапы дахейцев. Но это же смешно. Багряник создан на совсем другой базе. У него даже основания в цепочке ДНК поменяны на аналоги.
— Совет это знает?
— Да. И все равно не разрешают. Говорят — слишком много схожести с террианским геномом и… в общем, они бояться.
— Чего?
— Не знаю.
Они просидели молча еще минут десять. Говорить не хотелось. Было здорово просто слушать шум деревьев, щебетание воробьев.
Браслет у Тинки на запястье три раза коротко пикнул.
— Мне уже пора, встрепенулась девушка.
— Про Багряник, я подумаю, постараюсь помочь.
— Спасибо! Приходи сюда, на скамейку.
— Приду.
Тинка подхватила с травы контейнер и ушла по тропе вдоль ручейка. Рик проводил ее взглядом и вздохнул.
«С Багряником понятно. Его миссия заселить поверхность. А со мной? Какое у меня предназначение? Прятать внутри чужака, пока он не решит уничтожить всю колонию?
И просто ждать?»
Пятый уровень, помещения отдела ресурсов, Бажен Шорий
Торий Терентьевич растянул картинку на все виртуальное окно.
На изображении был ясно виден мужчина в комбинезоне, стоящий под пучком трубчатых магистралей на фоне настенного аппаратного шкафа. Он стоял к камере боком, полуобернувшись, и смотрел почти в объектив.
Несмотря на ясность очертаний, фигура была полупрозрачна и сквозь нее четко просвечивали приборы на лицевой панели шкафа и блестящие крепления пучков провода.
С фотографии полувековой давности смотрел Ник Бобров. В этом не было никаких сомнений. Бажен узнал даже родинку на щеке.
— Но это же невозможно! Он родился только через двадцать лет!
— Невозможно, — согласно кивнул Раутледж, — но кто тогда это такой?
— Призрак. Информационная матрица. Или просто подделка!
— Исключено. Эти изображения восстановили месяц назад. До этого кристаллы лежали в хранилище. К ним никто не прикасался со времен эвакуации.
— Еще забавнее. И что мы теперь имеем? Непонятный феномен или информационную проекцию? Предположим даже, что Бобров действительно подменыш. Что мы можем сделать?
— Я говорил, будет поздно! Вы отправили трех людей и две отличные машины на гибель.
— Это еще не факт. Судя по вашим же материалам, подменыши или неизвестные помогают скорее нам, чем противнику.
— Это первые два. Но они выглядели как люди. Вполне материальные. А этот…
— Коллеги. Давайте вернемся в конструктивное русло.
Торий стер со стола изображения. Откинулся в кресле, поглядел на одного, потом на другого члена совета.
— Какие конкретные действия вы можете предложить?
— Вернуть экспедицию! — стукнул ладонью по столу Бьерн, — а нелюдя изолировать!
Торий усмехнулся.
— Как вы предлагаете это сделать? Теперь между нами и «кротами» полсотни километров забитого щебнем тоннеля. Экспедиция полностью автономна. Все полномочия в ведении Боброва. Согласно постановлению совета. И изменить его мы не можем до окончания миссии.
— Значит, нужно созвать чрезвычайное собрание, и в свете обстоятельств…
— Коллеги, давайте не будем делать опрометчивых шагов… — попытался разрядить обстановку Торий.
— Даже если мы получим от совета санкцию на прекращение миссии, чем это нам поможет? — Бажен поднялся, оперся на край стола, нависнув над Бьерном. — Предположим, Бобров действительно зловредный подменыш. Как, по-вашему, он отреагирует на попытку его вернуть, если цель — завести экспедицию в ловушку под хребтом? А если мы ошибаемся? Тогда все ресурсы выброшены на ветер. Тем более что «кроты» почти достигли расчетной точки. Боюсь, коллеги, у нас один выход — наблюдать за ходом миссии.
— Учтите, жертвы будут на вашей совести!
— Пусть так. Лишний камешек в куче уже ничего не решит.
— Я… я добьюсь вашего отзыва!
Корлидер вскочил и бросился к дверям.
— Бьерн, учтите, я накладываю на материалы высший допуск! — крикнул ему в спину Торий.
— Разумеется.
Входная мембрана с треском лопнула и снова срослась.
