- Вот так…
Застегнув китель на все пуговицы, милиционер вышел в прихожую, встал перед зеркалом и, улыбнувшись, смахнул невидимую пылинку с капитанского погона.
- Ну что ж, время, - он посмотрел на часы, нажал на телефоне кнопку громкой связи и набрал номер.
После первого же гудка, в динамике раздалось нетерпеливое: «Да?»
- Это не он, Катюша, - надев фуражку, он улыбнулся своему отражению.
- Что тебе нужно, капитан? - в голосе девушки звенело раздражение.
- О! Ты помнишь, в каком я звании, - он усмехнулся. - В отличие от твоего мальчика…
- Илья, нам не о чем разговаривать. Я…
- Я помню, - он резко перебил собеседницу. - Предлагаю пари.
- Я жду звонка, извини.
- Он не позвонит.
- Я кладу трубку.
Илья выдержал паузу и, не дождавшись гудков отбоя, усмехнулся.
- Пари такое. Если он звонит тебе сегодня, я забываю и о твоем существовании, и о том, что мы были когда-то женаты. Если нет - завтра ты звонишь мне. Завтра, когда я вернусь с дежурства.
Он одернул китель, сполна насладившись молчаливыми колебаниями собеседницы.
- Пока, любимая. Звони завтра. После половины пятого. Будет интересно.
Илья разорвал связь и бодро вышел из квартиры.
- Ах, да. Так что за «мапа»? - Базов попытался устроиться поудобнее.
- Карта. Во многих компьютерных играх так обзывают локальные миры. Виртуальная реальность.
Димка снова сел и покрутил рукой, разминая затекшее плечо.
- Заумно гуторишь как-то… Вроде лабиринта, по которому колобок от паучков убегает?
- Да, только круче. Компьютерная техника за двадцать лет далеко шагнула…
Дмитрий молча ждал продолжения.
- Я не помню… - Слава усмехнулся. - Я не знаю когда, как и с чьей помощью подключился к этой игрушке. Знаю только, уверен: настоящего здесь от меня - только сознание. А тело и все окружающее - компьютерная имитация…
- Слышь, имитация, - Баз грозно покрутил плечами. - А ежели я тебе щас в глаз дам, твоему сознанию больно будет?
Слава очень эффектно исчез. Развалившись на маленькие черные квадратики, мгновенно растаявшие во мгле. Димка открыл рот от неожиданности и, подпрыгнув, присел на корточки.
- Будет. Сознание смоделирует боль.
Базов резко обернулся. Кротков сидел в той же позе, но с другой стороны.
- Ты дослушай, а потом эксперименты с моим глазом задумывай.
Димон показательно нахмурил брови.
- Ладно, валяй дальше.
Павел Ильич, придерживая руки больного перебегал глазами с одного прибора на другой. Пациент неожиданно расслабился.
- Осталась одна карта! - Сергей повернулся от монитора. - Восемнадцать, тридцать семь. Но его там нет.
Ирина оторвала взгляд от ползущей ленты ЭЭГ.
- И что?
- Он вышел, мама.
Ира перевела взгляд на спокойное лицо Кроткова. Приподняла ему веко, посмотрела на дергающиеся иглы электроэнцефалографа. Павел Ильич глядел туда же.
- А активность-то есть, Иришка.
Сергей откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул. Его блаженный взгляд уперся в циферблат над кроватью. Глаза студента рассеянно прыгали от одной стрелки к другой, а губы растягивались в отстраненной улыбке. Неожиданно он подскочил на стуле.
- Ой, я же Катерине не позвонил, - Сергей выхватил из кармана мобильный телефон.
- Не здесь, - предупреждающе поднял руку Павел Ильич и указал на дверь. - Тут чувствительные приборы. Звонить - в конец коридора и на лестницу.
Сережка кивнул и бросился к выходу. Пока Ирина оборачивалась, сына уже и след простыл.
- Эй! Ну, вот, сбежал… Хотела спросить, можно ли уже отключить датчики…
Павел поднялся и ходил теперь возле стойки, внимательно рассматривая показания приборов.
- Вернется, и спросишь, - пробормотал он, не оборачиваясь. - А пока могла бы историю заполнить и данные отобрать… Твой пациент, а ты его врач.
- Ну, уж нетушки. Сегодня твое дежурство. А я спать хочу, - она оглянулась по углам палаты. - Привез бы мне каталку, что ли, а?
Вячеслав задумался на несколько секунд.
- В подобных играх всегда заложена некая жесткая задача. Задание. Правильно закончить игру можно, только добившись некоего определенного результата…
- Докатиться живым до выхода из лабиринта?
- В случае с колобком - да. В современных… Э… В будущих игрушках может быть чуть сложнее. Перебить всех врагов, найти клад, спасти заложников…
Димон радостно вскинул брови.
- Спасти младенца!
- К примеру, - Слава был более осторожен.
Базов вскочил и в восторженном волнении прошелся туда-сюда.
- Красиво излагаешь, черт тебя подери!
Неожиданно он остановился, словно налетев на что-то неподъемное и твердое. Секунду постоял в задумчивости и снова осторожно сел.
- А если не сумел выполнить задачу? То есть, вообще? Не справился, опоздал. Если задача стала невыполнимой?
Слава встал и, засунув руки в карманы брюк, повернулся к Димке спиной. Постояв молча несколько секунд, заговорил, не глядя на Базова.
- Колобок может сдаться пауку или прыгнуть в сектор с пламенем…
- И начать все сначала, - подхватил Димон.
- Да.
Кротков достал из внутреннего кармана милицейского кителя пистолет.
- Но неизвестно, есть ли у колобка в запасе жизни, - размахнувшись, он зашвырнул «вальтер» в серую даль. - Можно бегать по лабиринту дальше, в надежде найти другой выход. Но это весьма сомнительный путь…
- Да мы уже, похоже, побегали… Есть еще варианты?
Слава обернулся.
- Можно нажать «эскейп».
- Как, как?
- Кнопка такая в левом верхнем углу клавиатуры. Нажимаешь и вываливаешься из программы. Есть время подумать и принять решение - продолжить, начать сначала или закончить, не доиграв.
Базов хитро ухмыльнулся.
- Так вот, что ты сделал с этим поганым миром, да?
- Вроде того.
- Мама, вы опять пялитесь в глазок!
Старушка раздраженно крякнула, не меняя позы у двери. Оборачиваться к снохе она тоже не сочла нужным.
- Я всего лишь хочу вынести помойное ведро, - в прихожей, действительно, стоял упомянутый хозяйственный прибор, правда, далеко не заполненный. - А у соседей опять столпотворение. Все к ним ходють и ходють…
Дородная невестка всплеснула руками и бросила, удаляясь на кухню:
- Столпотворение, мама, это - строительство башни. Столп - это башня. Вавилонская.
- Сама ты башня вавилонская, - проворчала старушка, не отрываясь от глазка.
На лестничной площадке стояла молодая девица с копной каштановых волос на голове и нетерпеливо давила на кнопку соседского звонка.
- Ишь, курица крашеная. Чего давить, если не открывают? Нету, значит, никого… - тихо, чтобы не было слышно за дверью, пробормотала бдительная старушка.
Катя отпустила кнопку и, приблизив ухо к двери, прислушалась. Нет, голоса, видимо, почудились. Незнакомые… Куда ж он делся?
Сергей должен был позвонить в половине четвертого. Договорились, что он проводит ее к шести на собеседование и подержит за нее пальцы. А потом они вместе посидят в кафе, отметят Катино трудоустройство. Или выпьют за провал и успехи в будущем. Ну, и все такое. Вытекающее…
А он не позвонил. Катерина могла бы и не придавать этому такого уж большого значения, но позвонил, вдруг, Илья. И что-то тревожное прозвучало в этом звонке.
Катя дважды ударила по двери кулаком и посмотрела на часы.
- Сережка!
Послушав пару секунд равнодушную тишину, она развернулась и медленно пошла вниз по лестнице. Выйдя из подъезда, Катерина достала мобильный телефон и набрала Сережкин домашний номер. Слушая длинные гудки и покусывая губу, пошла к Большому проспекту.
