— Мне крем-брюле, если не затруднит, — Слава хлопнул напарника по плечу и оглянулся, рассматривая соседние торговые точки. — Я пока сигарет пойду куплю.
Кротков сделал несколько шагов до газетного киоска и, усмехнувшись родившейся внутри себя ностальгии, купил две пачки киевского «Фильтра». Вернувшись к уже отходящему от домика с мороженым Димону, протянул одну пачку ему.
— Симпатишная дивчина, — Дмитрий кивнул на продавщицу и обменял у Славы сигареты на вафельный стаканчик. — В следующем увале надо бы познакомиться поближе.
Друзья отошли к высокому забору из толстых металлических прутьев и, присев на бетонное основание, занялись уничтожением мороженого, посматривая со стороны на кипящую суетой площадь.
— Хорошо-то как…
Грядущее ненормальное изменение окружающей действительности Слава и Димка почувствовали одновременно. Димон успел поставить недоеденный стаканчик на бетонную полку забора, а Вячеслав сложить пальцы для щелчка.
Больше они не успели ничего. Время остановилось.
Будет хорошо, если она получит эту работу. От дома близко. Даже не срезая углы по подворотням, пешком минут двадцать, не больше. Катерина свернула с улицы Блохина на Большой проспект и достала из сумочки мобильный телефон. Сергей по-прежнему молчал — к домашнему никто не подходил, сотовый издевательски чихал короткими гудками. Куда ж он делся, засранец? И с кем он может столько времени по мобиле трепаться?
Несмотря на проклюнувшуюся перспективу трудоустройства, настроение у Кати было паршивеньким. Мало того, что ухажер куда-то пропал (уж не решил ли свинтить по-тихому?), так еще и старый знакомый (и, возможно, в будущем — опять коллега) решил попугать какими-то страшилками. Нет, в угрозу собственной жизни она, конечно же, не верила. Уж кто-кто, а она-то знает, что непричастна к проблемам бывшей работы. Да, Сережка работал (и до сих пор работает) со взломанным движком. Но он его вполне законно-подпольно купил на Казакова. А у Кати никогда ничего даже и не просил из этой области (хоть и знал, где она работает). Больше, собственно, никто о ее профессиональной деятельности и не знал.
Катя резко остановилась.
Ей частенько приходилось брать работу на дом. А жила она тогда еще у Ильи…
Нет. Катерина тряхнула головой и быстро пошла дальше.
Зачем это ему? Да и не разбирается он особо в таких материях.
Вспомнив о странном звонке и странном разговоре, Катя снова остановилась. Матерное замечание какого-то придурка, чуть не споткнувшегося об нее, пропустила мимо ушей. Порывшись в сумочке, Катерина достала связку ключей, оглянулась и решительно перешла на другую сторону проспекта.
В конце концов, компьютер пока стоит на том же месте. А Илья на дежурстве. А у нее все еще есть ключи. Почему бы и не заглянуть к бывшему супругу?
Все произошло почти так же, как и в кабинете Кроткова тогда, в две тысячи десятом. Мир просто замер где-то между ударами сердца. Обездвиженный Слава лихорадочно искал в доступном секторе обзора любую аномалию, способную прояснить причину пугающего своей непонятностью и неподконтрольностью явления. Что-то вроде лысого мента, способного двигаться в этой замороженной картине маслом.
И аномалия не заставила себя долго ждать. Только это был не лысый.
Первым делом пропали краски. Не полностью, но яркость упала в разы. Как будто в один момент, игнорируя висящее в небе солнце, наступили сумерки. Внутри вокзала по ту сторону площади что-то сверкнуло, выплеснув из окон потоки белого света, и тут же из стен начали медленно выдвигаться неясные полупрозрачные фигуры.
Слава напряженно вгляделся в ближайшее существо. Казалось, что фигура, в которой угадывались человеческие контуры, накрыта чем-то вроде белого светящегося покрывала, обволакивающего тело от макушки до пят. Существа медленно двигались от вокзала по площади, и в их походке виделось что-то странное. Вячеслав очень быстро определил эту странность — они двигались, не шевелясь. Будто и не ступали ногами по земле, а парили в каком-то сантиметре над асфальтом.
Кротков не услышал, скорее — почувствовал напряженный стон пытающегося что-то сказать Димона. Или спросить. А скорее всего — просто выругаться.
Одна из фигур, парящая в авангарде широкой дуги, мягко проплыла над оставшимся неподвижным голубем и вплотную приблизилась к первому на ее пути человеку. Не замедляя и не ускоряя своего полета, призрак вошел в мужчину средних лет и, задержавшись на мгновение, осветил того изнутри яркой вспышкой, подобной электросварке. В какую-то долю несуществующей теперь секунды, Слава увидел разложенную на атомы плоть. Белая фигура рассыпалась, растеклась по атомам мужчины и тут же материализовалась вновь, продолжив свое движение. Межатомные связи восстановились, и человек принял свой прежний облик.
«Да он его сканировал!»
Илья записал в журнал очередное сообщение и быстро положил трубку — в кармане кителя уже секунд тридцать надрывался пейджер сигнализации. Интересно, который? Пару месяцев назад он установил на машину противоугонку с пейджером. И так она ему понравилась, что купил точно такую же и поставил дома — размыкатель на входную дверь и датчик движения в комнату. Воров особо не боялся, так — хохмы ради. Дом был недалеко от работы, и радиуса действия вполне хватало.
Надо же, трещал, как раз, домашний.
— Палыч, — повернулся Илья к дежурному майору. — Я в сортир отлучусь.
— Валяй, — Палыч вздохнул и кивнул подчиненному. — Только не засни там…
Запершись в туалете, капитан присел на крышку унитаза и выудил из кармана большой мобильный телефон. Раскрывшись, аппарат превратился в маленький карманный компьютер. Илья извлек из паза стилус и коснулся на засветившемся экране ярлычка веб-браузера. Пока мобильник устанавливал соединение, он нервно глянул на часы и вытер платком высокий лоб.
Окошко браузера открылось, и Илья ввел в адресную строку последовательность цифр, местами разделенных точками. Выплывшее на экран изображение пестрело оттенками серого и посекундно искажалось помехами. Несмотря на паршивое качество картинки, не узнать рыжую копну волос сидящей за его домашним компьютером девушки Илья не мог.
— Ах, ты ж, сучка…
Словно услышав, Катерина обернулась и посмотрела, казалось, прямо в тот угол комнаты, в котором Илья подвесил цилиндрик веб-камеры. Подвесил так же, как и сигнализацию, хохмы ради. А вот, поди ж ты, сгодилось.
Девушка отвернулась, секунду посмотрела в экран и занесла руку над клавиатурой.
Остальные призраки тоже достигли своих первых целей, и толпа на площади озарилась мелькающими повсеместно электрическими вспышками. Одна из фигур прошла сквозь фонарный столб и сидящую рядом кошку.
«Они сканируют только людей».
Призраки методично прочесывали людскую массу, не пропуская ни одного человека. Цепь полупрозрачных фигур медленно, но неотвратимо приближалась к забору, возле которого застыли друзья.
«Антивирус, — слово легло на происходящее идеально, как бриллиант в оправу. — А вирус — я…»
Слава лихорадочно искал хоть какую-нибудь возможность обмануть эту докторскую программу. Хоть… Он наткнулся взглядом на безразличные застывшие глаза одного из ротвейлеров.
«Они не сканируют животных…»
В конце концов, что такое тело в киберпространстве? Скин, набор подпрограмм, видимость. А любую подпрограмму можно… Славин мозг, казалось, зажил своей собственной жизнью и заработал независимо от воли хозяина. Кротков будто бы со стороны наблюдал за тем, как порожденные его разумом команды создают копию собаки, отделяют полученный полупрозрачный клон от оригинала и прячут его в ячейках почти бездонной памяти. Те же процедуры Вячеслав проделал, почти не задумываясь, со второй собакой, Димоном и собственным телом.
Милиционер, держащий в руках какие-то бумаги, предъявленные собачником, рассыпался на атомы, взорванный изнутри проникшим в него призраком.
Когда-то давно, в конце девяностых, Слава некоторое время баловался с программами трехмерного моделирования. Ради интереса создавал различные сказочные персонажи, раскрашивал их и анимировал. Много времени такому хобби он уделить не мог, поэтому мультики получались довольно примитивными. Но с инструментарием этого дела освоился тогда довольно-таки неплохо. И сейчас он даже не заметил, что интуитивно начал применять некоторые из этих инструментов.
Ротвейлер, в глаза которому смотрел сейчас Вячеслав, подернулся белесой дымкой и рывком вывернулся наизнанку. Дымка резко потемнела, став на мгновение непрозрачной, и рассыпалась мельчайшим черным прахом. Оседающие пылинки исчезли, не долетев до асфальта. На месте собаки сидел в неудобной, неестественной позе, приоткрыв рот и чуть высунув язык, клон Базова. В форме, с фуражкой на голове и ошейником на шее.
Призрак, закончив с первым милиционером, перешел ко второму.
Другого ротвейлера Слава превратил в свою копию.
Не в силах повернуть голову, Кротков скосил глаза на сидящего рядом Димона. В ответном взгляде товарища читалось недоумение, щедро разбавленное подозрением.
«Ты?»
«Ага…»
Вячеславу пришлось чуть опустить взгляд, провожая исчезающее облачко праха. Глаза ротвейлера, стоящего рядом с ним на задних лапах, сверкали очень сердито.
Резкая вспышка белого света отвлекла Славу от созерцания перекинувшегося друга. Возле скульптурной композиции «представители органов и подозрительный субъект» наметилось суетливое движение полупрозрачных фигур. Сканирующий сейчас копию Базова призрак светился ярче обычного, и к нему на помощь уже неслись два его товарища.
«Обнаружен зараженный объект».
Перенасытившееся чужеродными элементами тело бывшей собаки взорвалось изнутри горящими осколками и осыпалось на асфальт быстро чернеющими черепками. Подскочившие к кучке праха несколько призраков рывками сгребли останки в открывшуюся в асфальте дыру.
«Зараженный объект удален».
Когда сканеры занялись вторым Славиным «произведением», он применил скопированную ранее собачью личину и к себе. Гарантии, что призраки обойдут вниманием ненастоящих собак, конечно же, не было. Но попытаться стоило. Тем более что выбирать особо и не из чего.
Суставы и внутренние органы прошил букет боли. Боли весьма широкого диапазона — от резкой и острой до тупой и ноющей. Ощущение выворачивающей наизнанку рвоты породило испуганную мысль подхватить с грязного асфальта какую-нибудь заразу вывалившимися кишками. Лопающиеся глазные яблоки заполнились разноцветными кругами, скрывшими на мгновение окружающую действительность. Тело свое Слава потерял…
