ряды острых, как бритва, зубов, способных в один миг разорвать плоть вместе с костями. У него было две костлявые руки с когтистыми трехпалыми кистями, выше и ниже каждой конечности находилось по два непрерывно шевелившихся щупальца. У него было две ноги с коленями, вывернутыми назад, как у птицы, и на каждой ноге по три когтя. При всем своем причудливом и жутком виде, двигалось оно изящно, словно перетекая.
И тут я увидел Мару.
Одно из щупалец отродья обвилось вокруг ее тела, а одна рука покоилась на горле. Голова моей жены была замотана грязным, окровавленным шарфом, но Мара казалась скорее сердитой, чем испуганной.
Отродье Хаоса протянуло когтистую руку.
– Отдай мне Глаз Дракона!
– Сначала освободи мою жену!
– Ты не в том положении, чтобы торговаться. Отдай мне камень, или я перерву ей горло!
Оно вдавило когти в плоть Мары, подчеркивая сказанное. Та судорожно вздохнула от боли. Я увидел, как проступила кровь.
– Остановись! Ты победил! - закричал я, вынимая Глаз Дракона из мешка и протягивая его существу рукой, затянутой в перчатку.
Отродье Хаоса схватило алмаз и подняло к свету.
– Камень ничего не стоит, - сказал я, надеясь отвлечь его. - Магическая сила пропала.
Тварь ужасающе рассмеялась:
– Это тебе так кажется! Глупе…
Оно схватилось за горло, алмаз выпал из обмякшей лапы. С тихим стоном отродье Хаоса повалилось на пол и осталось беспомощно лежать.
– Обернись! - отскочила от существа Мара.
Эльфийка обнажила длинный меч и напала на меня. Выхватив свой клинок, я встретил ее. Людоед, спасший меня от овражных гномов, пришел мне на помощь, обрушивая сокрушительный удар на шею второго людоеда. Мара дралась с тейваром голыми руками.
Мы с темной эльфийкой кружили друг перед другом, и каждый пытался оценить навыки другого. Она заметила мою усталость, замедленность моих реакций и решила воспользоваться преимуществом, так усердно нанося мощные удары, что у меня рука начала неметь. Людоеды сцепились друг с другом - из этого угла помощи ждать не стоило. Тейвар изо всех сил удерживал Мару.
Меч эльфийки пробил мою защиту, повторно открыв рану на груди. Темная, сверкая глазами, триумфально взвыла и продолжила атаковать, вкладывая в удары все меньше изящества и все больше грубой силы. Моя голова закружилась, зрение стало подводить. Еще один удар - и меч выпал из обессилевших пальцев. Я упал на колени. Эльфийка подняла клинок для смертельного удара. А потом неожиданно вскрикнула и повалилась вперед. «Моя жена» выдернул кинжал тейвара из ее спины. И снял шарф с головы.
– Где ты был? - требовательно спросил он.
Тейвар валялся без сознания в другом конце комнаты.
Я был весь в крови… и большей частью в собственной. Ребра были сломаны. Меня все еще мутило от яда.
– Остановился в таверне, чтобы пропустить пару стаканчиков, - усмехнулся я напарнику. - А что? Ты куда-то торопилась, моя дорогая женушка?
Мара посмотрел на платье, в которое был одет, и скорчил гримасу:
– Ты никому про это не расскажешь! Ты обещал!
– Но
Мы собрались вокруг твари.
– Что ты ему подсунул? - спросил Мара.
– Я покрыл Глаз самым мощным парализующим ядом, какой только мог найти. Этим можно отключить целый отряд драконидов. Надеюсь, я не убил его.
– Это вряд ли, - успокоил людоед. - Остальная команда на местах?
– Произошли небольшие изменения в планах. Мне пришлось повозиться, чтобы попасть сюда. По улицам шныряет стража. Надо добраться до пристаней. Тарл ждет нас в лодке. Ты знаешь путь через коллекторы?
– Ты сможешь так далеко протащить эту тварь? - поинтересовался Мара.
Людоед кивнул и склонился над отродьем Хаоса. Я осторожно высвободил Глаз из руки существа. Людоед вскинул тварь на плечи, и мы пошли обратно по коллекторам. А когда сочли, что уже близки к цели, поднялись наверх. Пристани были пусты. Высматривавший нас Тарл жестами показал, что все безопасно.
Людоед отнес существо к пирсу. Убедившись, что оно все еще без сознания, он дал ему сонное зелье, чтобы быть уверенным, что тварь проспит всю поездку, увязал в кожаный мешок и бросил в огромный ящик. Мы опустили свой груз на дно ожидавшего судна.
Я залез в кошель, вытащив оттуда серьгу Мары, и указал на ту, которую он забыл снять.
– Криво выглядит.
Парень сорвал с себя побрякушку и выбросил обе в море.
– Что дальше? - спросил он.
– Они доставят отродье Хаоса к башне. Мудрецы исследуют его, и тогда мы будем знать, чего ожидать в следующий раз, когда столкнемся с подобным.
– Нет. Я имею в виду, что ты собираешься делать дальше?
Я посмотрел на Глаз Дракона, который все еще сжимал перчаткой, и вздохнул:
– Мы Губители Драконов, а не воры. Теперь я должен вернуть его обратно.
ДРАКОНОБОЯЗНЬ Тери Макларен
– Иди сюда, повесь этот ключ обратно на шею! И перестань слоняться без дела, лучше принеси мне чистую тряпку, Карлана,- едва слышно ворчал Френзиль, закрывая книгу с рецептами, запирая дверь и поднимаясь из пивного погреба. - И счастливый взгляд, девочка. Сколько раз сегодня ты падала на это лицо, а?
– Но, отец… - возразила Карлана, торопливо прокладывая путь среди бочонков и кружек, чтобы добраться до тряпки, лежавшей всего в нескольких дюймах от самого Френзиля. Она устало поставила переполненный поднос и сдула прядь медно-рыжих волос с бледного лица. - Я работала весь день и ни секунды еще не отдыхала.
– Счастливый взгляд, я сказал, - резко прошипел Френзиль. - А теперь подними поднос и возвращайся обратно.
Карлана наградила отца долгим тяжелым взглядом и вытерла непролитые слезы безысходности, до краев переполнявшие ее огромные синие глаза. Она надела на шею тяжелую цепь, на который висел еще более тяжелый ключ от пивного погреба, и устало подняла поднос, хотя улыбаться отказалась.
Френзиль хмуро посмотрел ей в спину и начал полировать ту же самую кружку уже в пятый раз с начала времени ланча, энергично преследуя пятнышко грязи, размазавшееся в сальную полосу, когда он потер его. Опять зола? Снова сажа? Он вздохнул, уставившись на черное пятно, появившееся на куске белой ткани.
– Эдак ты в ней дырку протрешь, - улыбнулся Гисиб со своего старательно надраенного табурета. - А эта девочка когда-нить оставит тебя так быстро, что ты успеешь услышать тока, как дверь хлопнет.
– Только не моя Карлана. Она не посмеет. Когда-нибудь все это будет принадлежать ей, - пробормотал Френзиль, швыряя тряпку в сонную муху над головой Гисиба. Его прицел оказался вернее, чем он ожидал, и насекомое обреченно спикировало долговязому фермеру прямо в пенную шапку эля. Гисиб покачал головой,
