настолько же ощущал, насколько и обонял перемену в собственном поте: ужас перед драконом.
Силуэт в проходе изменялся и рос, пока не перекрыл доступ почти всему поступавшему свету. Глаза Робледа запылали, вглядываясь в темноту.
– Никаких особых причин, за исключением того, что я собираюсь убить тебя. - Фигура двинулась вперед, и ее когти заскребли по полу пещеры. Это был дракон… совершенно
Гарри беспомощно смотрел на подсвечник в левой руке, меч в правой - и неудержимо дрожал. Он мог думать только об освещенном солнцем проходе, оставшемся за тушей дракона.
Наконец Гарри заставил себя швырнуть подсвечник в сверкающий правый глаз Ауриса.
Дракон взревел, тряся головой, а человек устремился на него, сжимая меч в руке.
Аурис оглушительно взвыл, когда клинок вспорол его грудь, отскочив от ребер. Меч попытался вывернуться из руки Гарри, но тот удержал рукоять. Единственный удар драконьих когтей отбросил человека к стене.
– А теперь, вор, - торжествующе прорычал Аурис, - первый раз за всю свою несчастную жизнь ты можешь сказать, что сделал пламенную карьеру!
Его ноздри вспыхнули, а грудь расширилась, когда он вдохнул, прежде чем направить на Гарри свой разрушительный выдох. Измотанный и избитый наемник лежал у стены ничком и ждал. И вдруг услышал приглушенный хрип. Он посмотрел вверх и увидел, как изумленный Аурис цепляется за свое горло. Гем ворвалась в пещеру, откидывая что-то назад в проход, а затем раскрутила в воздухе утяжеленный конец веревки и метнула ее. Веревка обмоталась вокруг челюстей Ауриса, стягивая их.
Гем бросила быстрый испуганный взгляд на Гарри, кричащего «нет!», но тут же спрыгнула прочь с низкого сталагмита и перебросила вторую веревку вокруг шеи Ауриса. Дракон оказался привязан.
Аурис бросался всем телом из стороны в сторону, его неповрежденный глаз светился яростью. Гем закружилась в воздухе, словно хупак, ударяясь о стены пещеры.
Гарри прыгнул вперед, уворачиваясь от пролетающей Гем, и перерезал веревку, когда она промчалась над ним. Женщина упала на пол и осталась лежать неподвижно. Аурис, обернувшись, раскрыл пасть, чтобы выдохнуть огонь на обоих.
Раздавшийся в пещере шум оглушал. Нездоровый сине-зеленый язык пламени вырвался из драконьей пасти прежде, чем самого дракона отбросил назад взрыв, оставив лишь ужасное серное зловоние.
Гарри отшвырнул меч в сторону и кинулся к телу Гем, поднимая ее.
Сделав первый сознательный вдох, она ошеломленно огляделась и прохрипела:
– Как замечательно сражаться рядом с героем.
– Это мне надо говорить.
– Его выдуло отсюда? - спросила она.
– Ты же знаешь, что да.
С большим количеством честности, чем ему бы хотелось, она сказала:
– Я очень надеялась, что так произойдет. Мне показалось, что я могу рассчитывать на то, что он воспользуется своим драконьим дыханием, и этого будет достаточно, чтобы зажечь порошок. Впрочем, я не могла слишком рассчитывать на взрыв.
Она попробовала устоять без посторонней помощи и упала, отпустив шутку о женщинах-полуэльфийках и их маловероятном использовании в качестве тяги для гномов-механиков. Гарри помог Гем выбраться из зева пещеры, и они в изумлении посмотрели на белый, изогнутый, словно лук, дымный след, пересекающий небо. В конце его был дракон, спокойно улетающий на юг.
– Да что же нужно, чтобы убить одного из них? - в страхе спросила Гем.
– Надеюсь, что мне никогда не доведется это узнать. - Гарри наблюдал, как дезориентированный Аурис рыскает из стороны в сторону. - Он забыл про нас. Порошок памяти?
– И взрывчатое вещество. Очевидно, ни одно из них не работает само по себе.
Гарри повозил ногой в пепельно-серой пыли, оставшейся от порошка.
– Я рад, что они вообще работают. Было бы жаль, если бы пробный запуск окончился неудачей.
– Для пробного запуска я воспользовалась тобой, - произнесла Гем.
– Тогда, когда мы еще двигали камни? - моргнул Гарри.
– Верно. - Она нахмурилась. - Если бы я правильно рассчитала дозировку, ты бы просто убрел прочь, что многое упростило бы. За исключением разве что дракона.
Гарри наблюдал, как рассеивается дымный след. Он задумчиво посмотрел на золото, а затем опять на Гем.
– Ты ведь не позволишь мне забрать его, не так ли?
– Нет, - сказала она, - не позволю. По крайней мере, не без боя.
– Тут целая куча золота.- Он пожевал губу. - Драка будет того стоить.
– Ты все это получишь не раньше, чем я умру.
– А я брошу все это не раньше, чем умру, - возразил Гарри, а потом поправился: - Или, что более предпочтительно, умрет кто-то еще.
Он заметил, что Гем смотала остатки своей веревки и привязала к ее концу камешек. И уже начинала раскачивать.
Он положил руку на меч, действительно не желая делать то, что должен был сделать.
Шум снаружи остановил их обоих. Гарри прислушался. Губы Гем скривились. Лепет счастливых голосов становился все ближе.
– Ты заранее предупредила о сигнале, да?
– Я была уверена, что ты победишь.
– И я знал, что ты возьмешь верх над тварью, ведь ты такой человек. - Каранис вошел в пещеру и развел руки. - Что мы можем предложить тебе в качестве благодарности?
Гарри через плечо посмотрел на сверкающее золото и спокойно улыбнулся:
– Никакой оплаты. Для меня важнее само дело.
Снаружи пещеры раздался одобрительный гомон. Гарри вышел наружу и поглядел на прибывших. У всех были пустые мешки, открытые сундуки, маленькие изношенные кошельки с распущенными завязками.
– Но я был бы не прочь наполнить карманы… по крайней мере, - покорно произнес он.
– Ты еще не говорила ему? - Старейшина казался удивленным.
Гарри потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Каранис обращается к Гем.
Старик повернулся к нему, широко разводя руки и умоляя:
– Мы на опасной границе. У нас говорят: «Плохие урожаи дают плохих людей». Ты только посмотри, что случилось с Тиходольем. Ходят слухи о войнах, идущих по всему Кринну. Подобные времена вскармливают воров.
– Но… - Гарри сложил руки и приготовился обидеться.
– Поэтому мы нуждаемся в опытном и отважном мечнике. И мы готовы платить.
Гарри не ответил, поскольку его рот был широко раскрыт настежь.
– К тому же, - указала Гем, - с этой наградой за твою голову тебе самому безопаснее будет находиться здесь.
– Ты будешь работать на шерифа, - подытожил Каранис.
Наконец Гарри нашел, что сказать и повернулся к женщине:
– Это будет серьезной переменой в жизни.
– «Будь великодушен в победе», говорил ты,- ответила она. - Ты раздашь сокровища, а я буду наблюдать.
Гем заняла удобную позицию, прижимая руку к левому боку.
Селяне медленно проходили мимо с широкими улыбками на лицах. Гарри наклонялся и распрямлялся, неся в сложенных ладонях такие высокие кучки золота, что некоторые монетки неизбежно падали на пол. Гем, сияя, помогала поднимать их здоровой рукой и выдавать селянам.
– И не надо благодарить меня, - коротко кивал мужчинам и женщинам Гарри, тихонько заталкивая упавшее левой ногой в щель, чтобы вытащить позднее,- Это всего лишь моя работа.
Когда последний из жителей села прошествовал мимо, Гем наклонилась и начала собирать оставшиеся монеты. «Она заметила не все»,- отметил Гарри. Его глаза округлялись, пока она набивала свои
