- Итак, после всего происшедшего ты приютишь нас в своей палатке. Мы с Филиппом не займем много места. Достаточно будет только дивана.
Я посмотрела на Ваську. Вместимость палатки он знал лучше, чем я.
- Мы не изверги какие-то, - мурлыкнул Васька.- Думаю, у нас найдется пара комнат даже для таких странных типов, как вы, ребята.
- Минутку, у вас тут что? Не одна спальня? - обалдел командор.- Откуда же вы взяли такой дворец?
- Друг подарил. Он предполагал, что Вике понадобится хорошая палатка.
- А почему многокомнатная?
- Виктория может путешествовать не одна, а с друзьями.
- Хорошие у вас друзья, которые дарят такие подарки.
- Не жалуемся,- важно заявил этот черный прохвост.
Спальни действительно оказались просторными и со всем необходимым. Даже шкаф и трельяж имелись. Вот это роскошь. Я уснула мгновенно, едва голова коснулась подушки. Все- таки рыжий оказался предусмотрительным. Не хочется сознаваться, но я ему была благодарна. Хорошо, что свой подарок он передал через Ваську. А то я по глупости могла отослать его назад и вместо теплой постели дрыхла бы под кустом. Ужас.
5
Меня разбудил Васька. Как всегда бесцеремонно - просто стянул с моего спящего тела одеяло и объявил:
- Подъем!
Я промычала нечто невразумительное, попыталась натянуть одеяло повыше и перевернулась на другой бок, в малодушной попытке досмотреть сон.
- Пять минут на пробуждение и оправку. Если через пять минут ты не пойдешь в душ, то душ придет к тебе, - бескомпромиссно заявил пушистый наглец, за что был обруган мной - лохматым извращенцем и домашним тираном.
- Как знаешь. Время пошло. Потом не говори, не предупреждал, - заявило это чудовище, и вышло комнаты.
Нет, нет справедливости в этом мире! Пребыв полной уверенности, что все в этом мире меня просто ненавидят, я сладко зевнула, не менее сладко потянулась и пришла к неутешительному выводу, что вставать все-таки придется. Душ прибавил бодрости. Чистая одежда тоже. Заботливый котик вывесил плотные штаны, футболку, куртку и бандану цвета хаки. Еще бы пара пистолетов на ремень - и вылитый коммандос. Впрочем, костюм оказался удобен и вполне функционален. Для пущей важности я привесила к поясу мешочки с зельями и критически оглядела себя в зеркале. Хороша. Но чего-то определенно не хватает. Немного подумав, я решила добавить к своему облику еще одну деталь. Пришлось лезть в сумку. Весь прикол в том, что багаж собирала не я, и на нем что-либо было равносильно чуду. Но я справилась с этой задачей, правда, комната после моих героических стараний напоминала результат военных действий двух не очень миролюбиво настроенных держав. Но ведь это сущие пустяки, не так ли? Зато теперь на моем поясе красовался настоящий череп с сапфировыми глазами. Круто, правда?
- Наконец-то ты вспомнила про мое существование, - проскрипел череп.
Обычно черепа не отличаются разговорчивостью. Не очень-то поболтаешь при полном отсутствии голосовых связок. Но этот, найденный мной в подземной библиотеке, был замагичен и служил там чем-то вроде пресс-папье и сторожа по совместительству.
- Скажи спасибо, что вообще вспомнила, - фыркнула я, не отрывая глаз от своего отражения в зеркале. - Будешь возникать, затолкаю обратно.
Череп благоразумно затих. Решил не нарываться на неприятности. Ну и молодец. Увидев учиненный мною погром, Васька потерял дар речи на целую минуту. При его болтливости достижение немалое.
- Почему у нас погром?
- Я не могла найти череп.
Васька страдальчески закатил глаза, прекрасно понимая, что уборка тяжким бременем ляжет на его пушистые плечи. Догадливый мой. Он душераздирающе вздохнул и всучил мне ведро:
- Там на кухне стоит мешок с овсом. Дай ведерочко Яшке.
-А ты?
- Приберусь пока здесь. Как раз успею до завтра. И потом, полное ведро зерна мне все равно не поднять.
Я послушно отправилась на кухню. Будущий завтрак аппетитно скворчал на сковородке, кипятился в тазике и пекся в духовке. Даже при наличии вытяжки ароматы стояли такие, что впору слюной захлебнуться. Я обреченно вздохнула и принялась насыпать овес. Что оказалось не таким уж простым занятием. Мешок тяжелый и весит по крайней мере килограммов пятьдесят. Само ведро внутрь не пролезает, поэтому мешок пришлось приподнять, чтобы насыпать зерно в ведро. Объемистый, тяжелый мешок поднять не так-то просто. В конце концов, после долгих танцев вокруг зерна, напоминающих пляс древних племен вокруг убитого мамонта, я нашла-таки выход из положения. Слегка приподняла мешок, зафиксировала его положение коленями и просто насыпала зерно. Здорово. Тютелька в тютельку, вровень с краями. Молодец я.
- Что ты делаешь? - поинтересовался Макс, входя на кухню и зевая с риском вывихнуть челюсть.
- Не видишь? Собираюсь кормить Яшку.
- Можно мне с тобой?
- Да пожалуйста, - пожала плечами я.
Если его интересует кормление животных, почему бы не доставить такое удовольствие. Я выбралась из палатки, поставила ведро на землю, вложила два пальца в рот и призывно свистнула. Тишина. Я свистнула еще раз. Внутри все похолодело. Неужели Яшка, почувствовав родную стихию, бросил меня на произвол судьбы? Кстати, Волчок тоже не показывается. Если сбежал и он, мы крупно влипли. Прогулка пешком по болоту - занятие не для меня. С моим счастьем можно и в луже утонуть.
- Уй-ё! - вскрикнул Макс.
Возглас отвлек от печальных раздумий. Незадачливый целитель решил рассмотреть череп поближе, и тот его тяпнул за палец. Парень дергал плотно сжатый челюстями черепа пальцем и верещал благим матом. Череп рычал как собака, у которой пытаются отнять кость. Я рыдала от смеха, тыча пальцем в сторону незадачливого исследователя. Вскоре к моему смеху присоединился дружный хохот команды и кота. В конце концов черепу надоело держать палец, и он его отпустил. Не ожидавший такого подвоха Макс улетел в кусты. Судя по звучному плюху, он шлепнулся прямиком в лужу. Оттуда послышалась его громкая ругань. Мы прямо-таки рыдали от смеха, уже катаясь по траве. Макс появился грязным и разобиженным.
- И ничего смешного в этом нет, - констатировал он, чем вызвал новый приступ веселья.
Именно этот момент выбрали Яшка с Волчком для своего эффектного появления. Оба грязные, как черти и вполне довольные собой. Волк тащил в зубах бездыханную тушку обезглавленного зайца, и торжественно бросил ее к моим ногам.
- Обалдеть. Загнибеда, ты нигде не пропадешь с таким кормильцем, - съязвил Филипп.
- Разумеется,- вскинула подбородок я. - По крайней мере, мои животные сами позаботились о себе, да еще и на обед зайца принесли. Стесняюсь спросить, а где ошиваются ваши скакуны?
Командор и следопыт удивленно переглянулись и поспешно исчезли за кустами. Один ноль в мою пользу. Я выдала Яшке овес, почесала счастливо жмурящегося Волчка под подбородком и отправилась завтракать. Животных можно вымыть и после еды.
Макс присоединился к нам сразу после душа. Распухший, перевязанный бинтом палец вызвал за столом приступ кашля. Открыто смеяться не стали, и так парню досталось, но он разгадал наш маневр и помрачнел еще больше.
- Развели тут всякой нечисти.... - пробормотал Макс себе под нос.
- А ты не суй пальцы, куда ни попадя, - посоветовал череп, сверкнув сапфировыми глазами. - Самому понравилось бы, если все, кому ни лень, при встрече норовили ткнуть тебе пальцем в глаз, со всей дури?
Фраза заставила Макса всерьез призадуматься. Я согласилась с основательностью доводов черепа. Пальцем в глаз - круто даже для десятого свидания. И совсем не гигиенично. Оставшиеся члены команды ввалились к концу трапезы, когда мы благополучно доедали пирог с вишней, собственнолапно испеченный Василием. Лично я с риском повреждения желудка доедала третий кусок. Я не обжора, но разве можно устоять перед такой вкуснятиной? И еще неизвестно, когда будет привал на обед. Может, как в прошлый раз, будем таскаться по топи без перерыва на обед и надежды на сытный ужин, с той лишь разницей, что тогда марш-бросок совершали по лесу, а тут болото.
- Нам что-нибудь осталось? - обреченно поинтересовался Филипп, глядя на опустевший стол.
- Угу,- кивнул довольный кот.
Народ просиял, а зря. Васька поспешил их добить:
- Лягушек нынче на болоте просто небывалый урожай.
В звенящей тишине послышался зубовный скрежет. Васька, сообразивший, что перегнул палку, ловко скользнул мне за спину. Я проглотила последний кусок, удовлетворенно вздохнула и с трудом поднялась из-за стола. Одна радость, что прогулка по топи будет не пешая. Идти я, как оказалось, была не в состоянии. Макс пребывал не в лучшем состоянии.
- Ну что ж, пора грузиться.
- Один момент,- возмутился Владислав.- Мы еще не завтракали, и командор здесь я.
- Вчера мы тоже не завтракали, однако вам это не помешало утащить нас на задание без сборов и инструктажа. Кстати, ужина тоже пытались нас лишить,- заметила я. - Вы командор, но это моя палатка и я собираю ее, когда мне будет угодно.
- Мы же одна команда, - опешил Филипп.
- Конечно. Только вчера вы не особенно об этом вспоминали, - парировала я.
- Какая же ты после этого ведьма? - возмутился он.
- Единственная в своем роде.
Разгорался день. Над болотом стелился плотный туман. Видимость упала практически до нуля. Васька собирал палатку, не доверяя кропотливый процесс никому. Мы с Максом сунулись помогать, но котик отодвинул нас в сторону под смешным предлогом: мол, руки у нас не оттуда растут, и вручил в руки щетки, ведра и шампунь для животных с добавлением норкового масла для блеска шерсти.
- Что это? - вопросили мы, являя редкое единодушие.
- Волчка с Яшкой мыть. Или вы на грязных поедете?
Мы вздохнули и пошли драить животных. Яшка тихо млел, жмурясь, откровенно ловя кайф от процесса. Волчок превратил мытье в своего рода игру. Макс носился за волком со щеткой и честно пытался окатить зверя водой, тот весело прыгал и отряхивался, прямо на Макса. Парень получал хорошую порцию душа, и гонки возобновлялись, так что непонятно было,
