- Для вас, мадемуазель, готов на все, - пропищала летучая мышь, умудрившись приложиться к ручке, и с тихим шорохом вспорхнула в ночную тьму.
- Загнибеда, может, расскажешь, как ты дошла до жизни такой? - поинтересовался Филипп.
- Какой? - опешила я.
- Ты дружишь с вампиром.
- Тьфу на вас всех! - презрительно фыркнула я. - На глупые вопросы не отвечаю.
8
Мышь появилась примерно через полчаса. Вампир хлопнулся на плечо и нагло потребовал стакан крови.
- Да я у тебя сейчас сам кровь выпью... всю... - угрожающе зашипел Васька, предъявив нахалу полный комплект когтей на передних лапах.
Граф впечатлился настолько, что, тихо пискнув, рухнул в обморок и наверняка утонул бы в темной воде, если бы не Яшка. Конь выловил сомлевшего вампира, бесцеремонно встряхнул бесчувственное тельце и шмякнул его в объятия пушистика. Из топи выпрыгнуло нечто, и было ловко сцапано хищным коняшкой. Тварь запищала, но писк быстро оборвался смачным хрупаньем Яшки.
- Загнибеда, у тебя лошадь что, хищная? - шумно сглотнул Филипп.
-Да. А что?
- Да так. Ничего.
- Здесь недалеко есть неплохое место для ночлега. Только оно какое-то странное,- заявил очнувшийся граф.
- Что значит - странное? - потребовал уточнения командор.
- Ну там какие-то развалины, от которых разит непонятной магией.
- Темной?
Мышка пожала плечами, но тут до вампира дошло, что большинство, за исключением кота, не видят его жеста.
- То-то и оно, что непонятно. Есть в ней что-то эльфийское.
- Ладно,- вздохнул Третьяков.- Выбора у нас нет. Веди.
Котик всучил вампиру маленький карманный фонарик, и летучая мышь взмахнула крыльями. Тут же на свет из воды выпрыгнула еще одна тварь и была разорвана Волчком с Яшкой. По крайней мере животные будут сыты. Это утешало. Волчок ловко скакал с кочки на кочку. Макс с Филиппом приотстали, И командор предложил взять их в седло, иначе до места ночлега мы и к утру не доберемся. Я не стала напоминать, из-за кого именно мы поперлись на болото на ночь глядя. Просто чуть сдвинулась назад и освободила одно стремя, чтобы Филипп мог забраться. На сей раз он пощадил мои и без того измотанные нервы и не стал ныть, что его транспортировка сильно смахивает на возвращение рыцарем похищенной драконом принцессы. Словом, добрались до островка с минимальными потерями, что уже неплохо.
Развалины, о которых упоминал вампир, действительно были и напоминали древнее капище с алтарем посередине. Какие жертвы приносили здесь? Кто и каким богам поклонялся - ночью не угадать. Тьмой и некромантией не тянуло, и ладно. Решили не приближаться к руинам слишком близко и расположились на максимальном расстоянии от подозрительных развалин. Котик поставил палатку. Командор отправился устанавливать защитный контур. Я порывалась помочь, но меня отстранили и водворили обратно в палатку как мешающую процессу. Я надулась и даже показала язык вредному командору. Правда, в спину. Не очень-то и хотелось.
Утешил ужин. Котик расстарался, его кулинарные шедевры прошли на ура. Видно было, что прошлые сутки команда питалась супом из консервов, и теперь мужчины за обе щеки уплетали наваристые щи, макароны по-флотски. Ароматный чай с липовым медом в окружении аппетитной, с пылу с жару выпечки венчал ужин. Васька старался, чтобы самые лучшие куски оказывались в моей тарелке раньше, чем загребущие руки оголодавших членов команды успеют до них добраться. Если бы не трогательная забота фамильяра, ходить бы мне голодной.
Мой сон был нагло прерван чьим-то вокалом.
Я справедливо сочла побудку в неурочный час, вторую ночь подряд, форменным свинством, обругала вокалиста дегенератом, натянула на голову подушку и вознамерилась продолжить прерванное каким-то дебилом занятие. Но не тут-то было. Настойчивое пение умолкать не собиралось, более того, пробиралось под подушку и нагло лезло в уши. Где-то через полчаса моего бодрствования я пришла к неутешительному выводу - гадкий солист умолкать не собирается. Ну попадись он мне! Ой, что я с ним сделаю!
Я сунула ноги в тапочки, накинула на плечи розовый пеньюар и отправилась на поимку незадачливого певца. И тут обнаружилась еще одна закономерность. Все, кроме меня, любимой, нагло дрыхли без задних ног! Васька спал, трогательно свернувшись калачиком, подложив пушистые лапки под мордочку. Я потрясла его. Молчание. Позвала. Тишина. Может, он умер? А как это проверить? Кажется, надо прощупать пульс. Только где его искать у кота? Через минуту кот был ощупан весь, но безрезультатно. Пульс отсутствовал.
- Васенька! - взрыдала я, бросаясь рядом с пушистым тельцем.- И на кого ж ты меня покинул!
Тут покойный перевернулся на другой бок, сладко причмокивая во сне.
- Тьфу ты! - в сердцах сплюнула я. - Причудится же такое. А чего я, собственно, встала?
С улицы донеслось пение.
- Вспомнила! Убить певца.
Я подбоченилась, придала своему лицу злобное выражение и отправилась на дело. Около выхода оказалось, что убивать-то нечем - кроме нагло дрыхнущего меча у меня ничего нет. Я попыталась разбудить Волчка, но примерно с тем же результатом, что и Ваську. Умаявшийся за день волк никак не прореагировал на собственную кличку. Я долго пинала сладко сопящую в две дырочки тушу, предпринимая безуспешные попытки поднять его и встряхнуть. Словом, полный облом. Теперь замочить зловредного певца стало для меня делом чести. Я обшарила всю палатку и не обнаружила ничего мало-мальски пригодного для убиения. И это называется боевая группа истребителей нежити? Где, спрашивается, луки, арбалеты с серебряными болтами? Где хоть какое-нибудь метательное оружие?
Пришлось вернуться в собственную комнату и перетряхнуть сумку. Мною было обнаружено все, что угодно, но не то, что нужно. Магическим кристаллом запускать в певца я не решилась. Он у меня дорогой, качественный и стоит целое состояние. Однако что же делать? Швабра!.. Точно. Можно запустить в нахала шваброй. Вещь функциональная и многоразового использования. Опять-таки, если сломается, не жаль.
Я метнулась в сторону кухни. Именно там я видела этот замечательный предмет. Надо бы соорудить какой-нибудь амулет на подобный случай. Что-нибудь простое, но функциональное типа «болиголова». Кинешь таким в нарушителя спокойствия, и у него голова болеть будет неделю. Я подхватила швабру и вылетела из палатки, вопя:
- Ну все! Молитесь, гады! Скоро на вас наденут деревянный макинтош и в вашем доме будет играть музыка, но вы ее не услышите!
Сдается мне, если бы за порогом сидела сама болотная жуть, которой так стращал нас вампир,- порешила бы, на фиг. У нее не было бы ни единого шанса.
Песня продолжилась. Мой взгляд заметался по окрестностям в поисках нарушителя спокойствия. Глупо было рассчитывать разглядеть хоть что-нибудь в кромешной темноте, но тут из-за туч услужливо выскользнула луна. Мило с ее стороны. На ближайшем дереве, за чертой магического контура горделиво восседала птица алконост и пела. Самозабвенный вокал птицы с женским лицом усыпил всех, кроме меня. Оставалось только подивиться такому избирательному воздействию чарующего голоса птицы. Лично я очень огорчилась. Все спят, а я нет. Есть от чего пригорюниться.
- Птичка. Хорошая птичка,- нежно промурлыкала я.
Птица заткнулась и с удивлением уставилась на меня. Окрыленная успехом, я продолжала:
- Замечательная птичка. Умная птичка. Птичка очень хорошая. Она помолчит и даст тете ведьме поспать.
Стоило мне замолчать, как птица возобновила свое пение. Надо же, какое невезение! Я впала в ярость. Из-за какой-то безмозглой птахи, пусть и редкой, я вынуждена бодрствовать тогда, когда все нормальные люди спят. Я метнула в злосчастную швабру. Импровизированный снаряд, снабженный магическим посылом, с легкостью покрыл расстояние до алконоста. Птица, тонко, по-женски взвизгнув, рухнула на землю. Признаться, я не особо рассчитывала на успех и на некоторое время потрясенно замерла, напряженно прислушиваясь. Тишина. Благословенная тишина воцарилась на острове.
- Аллилуйя! - воскликнула я.- Бойся, враг, девятого сына.
Но только я вошла в палатку, как песня возобновилась. Я зарычала и выскочила наружу. Все! Ей конец! Убью! Птица нагло расселась на земле и заливалась как соловей. Тоже мне солистка Большого театра! Да кем она себя возомнила? Я подхватила швабру и ринулась за птицей. Та улепетывала со всех лап, умудряясь в процессе стремительного бега не прерывать пения. Видимо, я повредила ей крыло, и взлететь алконост не мог, но по земле он передвигался с не меньшей стремительностью. Я же поминутно спотыкалась и лупила шваброй по земле, тщетно пытаясь прихлопнуть певицу. «Петь надо днем и перед теми, кто оценит твое искусство», - внушала я убегающей птице. И тут произошли сразу три события.
Первое - алконост исчез. Второе - я обнаружила, что стою посередине руин. Третье - земля подо мной расступилась, и я рухнула куда-то вниз, вопя во все горло. Я размахивала руками в отчаянной попытке ухватиться за что-нибудь, но воздух держал плохо, а летать без метлы я не умела, и поэтому падение закончилось вполне традиционным ударом копчиком и перенапряжением голосовых связок. Здорово. Словами не передать всей полноты моих ощущений. И почему это, когда некоторые личности смотрят десятый сон в своих постелях - в моей, между прочим, палатке,- я сижу в какой-то дыре в земле, не в состоянии даже позвать на помощь? Похоже, только я умудряюсь попадать в подобную ситуацию совершенно на ровном месте. Закономерность начинала пугать.
Ладно, Виктория. Успокойся. Если уж тебе суждено провести остаток своих дней здесь, надо хотя бы попытаться определить, где именно это самое «здесь» располагается и что из себя представляет. Или, может, стоит поспать до утра? Да, конечно, тут не двуспальная кровать с шелковыми простынями, но при отсутствии посторонних шумов выспаться вполне реально. А утром меня найдут более удачливые члены команды. Впрочем, на это рассчитывать не приходится. В прошлый раз они спокойно развернулись и ушли. Что мешает поступить так и в этот раз? Что ж, спасение утопающих - дело рук самих утопающих, вывод неутешительный, зато реалистичный. Стараясь не думать о плохом, я попыталась составить свое представление об окружающем пространстве на ощупь.
Пение. Пение раздалось откуда-то сбоку. Я нахмурилась, стараясь рассмотреть хоть что-то впереди себя. Тщетно. Темнота окутала все плотным покрывалом. Если на поверхности луна давала хоть малейшее представление об окружающем мире, то здесь в царстве затхлого воздуха, сырости и мягкой паутины передвигаться без риска расквасить себе нос можно было только на ощупь. Я выставила руки вперед и благополучно рухнула на пол, наткнувшись на пустоту и споткнувшись одновременно. Мои ругательства гулким эхом пронеслись вперед. Хм. Эхо как в колодце или туннеле. Уже неплохо. Если идти в одну сторону, можно выйти наружу, а если сильно повезет и я наткнусь на зловредную птицу, заманившую меня сюда, можно будет совместить приятное с полезным и придушить-таки заразу.
Памятуя о досадной неустойчивости прямохождения, я поднялась на четвереньки и поползла, ориентируясь на пение. Через несколько минут я обнаружила, что туннель не прямой, а в нем есть повороты, что голова при встрече со стеной ужасно болит и на ней выступает шишка, не имеющая ничего общего с шишкой мудрости. Песня звучала громче, громче. И я с мстительным удовольствием думала о том, что именно сделаю со зловредной птичкой. Эта мысль поддерживала меня как мечта о золотом самородке золотоискателя на прииске. Я ободрала в кровь колени, роскошный пеньюар превратился в лохмотья, руки покрылись ссадинами, но я упорно ползла вперед, невзирая на трудности. В конце концов измученное тело потеряло чувствительность, и я на последнем дыхании перевалилась через какой-то порог и застыла на полу, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.
Свет. Он вспыхнул внезапно. Только что не было его - и вот он есть. Множество факелов зажглись словно по мановению невидимой руки. Я невольно зажмурилась, а когда открыла
