Мы так увлеклись высмеиванием поверженного эльфа, что не заметили приближения другого перворожденного. Высокий и золотоволосый, он горделиво восседал на самом прекрасном жеребце, которого мне доводилось видеть. Великолепное белоснежное животное, взнузданное золотой уздой, искусно изукрашенной драгоценными камнями.
- Ничего,- спокойно ответил Третьяков. После этого героического шага я зауважала командора.
Лично я никак не могла взять себя в руки и теперь судорожно икала.
- Полагаю, вы и есть та пропавшая команда, за которой пришлось посылать одного из нас? - Голос перворожденного был полон сарказма.
Вот ехидная зараза. Улыбка сползла с моего лица.
- Нет,- мило улыбнулась я, как добродушная Красная Шапочка, встретившая в лесу серого волка.- Мы бедные заблудившиеся собиратели гербария, мы обошли все страны в поисках самых редких растений для своей коллекции. Нам недостает только эльфийской голубой розы. Будьте добры, скажите усталым путникам, не у вас ли в саду хранится столь нужное нам растение?
Эльф выпучил на меня глаза, как наивная селянка, узнавшая, зачем чужак завлек ее в кусты сладкими обещаниями конфет и лимонада. Даже конь удивленно моргал белоснежными ресницами, а сидевший на земле Гардорэль успешно притворился мертвым, причем делал вид, что прискорбное событие свершилось еще вчера, хотя в некотором роде так оно и было.
Третьяков поводил раскрытой ладонью перед лицом потрясенного эльфа и тяжело вздохнул:
- Загнибеда, ты только что нарвалась на дипломатический скандал.
- Может, он умер? - с надеждой вопросил котик. - Давайте прикопаем этих двоих вон под той березкой и никому не скажем, что их видели.
- Только попробуйте дотронуться до меня! - прошипел вышедший из прострации эльф. - И ваши бренные останки похоронят в спичечном коробке.
- О-ля-ля! - подбоченясь, воскликнула я.- Не слишком ли сильно сказано?
- Сказано мужчиной, привыкшим отвечать за свои слова.
Тут на белоснежную шкуру уселся жирный, откормленный слепень, Рекс скосил глаза в сторону насекомого, липкий язык выстрелил, слепень исчез в пасти меткого ящера, а опешивший от такого хамства конь пошатнулся и рухнул в обморок. Слабонервная животинка попалась. Эльф показал хорошую реакцию и оказался на земле раньше, чем конь припечатал его к грунту. Высокорожденный ругался так виртуозно, что мы дружно заслушались.
- Во дает! - восхищенно воскликнул Макс.- Хорошо говорит. И с каким чувством!
- Макс, а ты понимаешь, о чем он? - удивился Филипп.- Хотелось бы в общих чертах узнать, что он говорит.
- Языками не владею,- тихо вздохнул Макс.
Я благоразумно молчала. Сегодня и без того много натворила. Ахурамариэль давал мне в это время синxpoнный перевод. В принципе я и сама могла вполне сносно с этим справиться, только расчувствовавшийся эльф вопил слишком громко и говорил слишком быстро. Такой речитатив был мне недоступен. Конь поднялся на ноги и стоял с самым разнесчастным видом.
- Не подлизывайся! - осадил его полный ярости эльф.- Как ты мог так со мной поступить?
Конь шумно вздохнул, одинокая слеза скатилась по морде животного. Бедняга так переживал!
- Да ладно тебе, - вступилась я за несчастного коня.- Он ведь не виноват. Рекс на всех производит неизгладимое впечатление.
Разъяренный эльф смерил задумчивого ящера яростным взглядом, но испепелению рептилия не поддавалась, дыру прожечь тоже не удалось.
- Что ж. Добро пожаловать в Эллирею.- Звучало это как «Проходите, придурки, раз уж приперлись». - Радует, что другая команда для своего передвижения выбрала другие способы.
- Что значит - другая команда? - опешил Третьяков.
- То и значит. Другая команда,- терпеливо, как имбецилам, пояснил эльф.- Вы уже русского языка не понимаете?
За всю оставшуюся дорогу нам не удалось выдавить из паршивца ни слова. Гардорэль шел пешком и молчал, как партизан на допросе. Удушила бы обоих, если бы не боялась уголовной ответственности. Эллирея, город эльфов, выглядел как сказка, сошедшая со страниц и воплотившаяся в реальности. Чистые улицы, палисадники, полные редкой красоты цветов, названия половины которых я не знала. Сады с цветущими и плодоносящими деревьями. Дома, словно выточенные из темного полупрозрачного камня. Словом, обалдеть. Я таращилась на все это великолепие, как девушка из забытой цивилизацией глубинки, впервые попавшая в столицу.
Дворец превзошел все самые смелые ожидания. Огромный, но вместе с тем нереально прекрасный. Мы въехали в ворота. Эльф бросил поводья своего скакуна первому попавшемуся мальчишке, и тот принял их с таким выражением, словно только что облагодетельствовал нас всех оптом. Я легко спрыгнула на землю и попыталась провернуть тот же трюк, но тут обнаружилось, что, во-первых, поводья подхватывать не горит желанием никто, во-вторых, звери основательно постарались, чтобы это желание ни у кого не возникло. Первый же мальчик, который только намеревался взять наши поводья, был укушен Рексом, оплеван Яшкой, и на него нарычал Волчок. Пока я думала, как уладить проблему с чисткой и кормежкой моей живности, на пороге возникла... Мелена?
- Вика!!! - вопль прекрасной ведьмы из команды Липая был просто сногсшибателен, причем в буквальном смысле этого слова.
Конечно, крик тренированной боевой ведьмы выдержать под силу не каждому. Тех, кто был послабее, смело звуковой волной, тех, кто посильнее, просто оглушило. Прекрасная обладательница голоса легко сбежала по ступенькам и кинулась мне на шею. Я несколько опешила от такого приема. С Меленой мы в свое время жили в одной комнате в общежитии Академии. Недавно она даже входила в состав карательной экспедиции, призванной одним пронырливым главой сельской администрации, дабы отомстить местной нечисти за мою безвременную кончину. Впрочем, слухи о моей смерти оказались несколько преувеличены.
- Привет, Мелена! - улыбнулась я, стараясь не задохнуться в чересчур эмоциональных объятиях подруги. - Откуда ты здесь взялась?
- Вот и мне интересно, что здесь делает ведьма из группы Липая? - протянул Третьяков, нарушая нашу идиллию.
- Выполняет задание вместе со своей группой, - заявил сам Липай собственной персоной.- Привет, Виктория! А я думал, ты оседлая ведьма и тебя распределили в какую-нибудь милую деревеньку.
Я издала мученический вздох и покосилась в сторону своей команды:
- Только не надо на меня так смотреть. Это инициатива ректора.
Звучало так, будто я оправдываюсь.
- Что значит - выполняете задание? - вызверился Третьяков. - Задание дали нам, и нам его выполнять.
- Конечно, - ехидно хмыкнул Липай.- Но это было до того, как ваша команда благополучно исчезла. На вызовы вы не отвечали, к месту задания не вышли. Где вас вообще носило?
- В Адовой Глыщобе, - пожала плечами я.
На меня уставились во все глаза. Причем Третьяков с командой смотрел как на предательницу, которую просто необходимо было придушить подушкой еще перед выходом из казармы. Команда Липая стояла как громом пораженная. Тут до меня стало доходить, что я сказала что-то не то. А что их, собственно, так поразило, так и осталось за гранью понимания. Лес как лес. Ну нечисть шляется, так во всяком лесу не без нее. Вампир? Эка невидаль! В прошлый раз зомби ночью прогуливались, и ничего - народ не удивлялся.
- И какой леший занес вас в Адову Глыщобу? - вкрадчиво поинтересовался Лисицын, но смотрел почему-то на меня.
- И незачем на меня так смотреть! Я тут совершенно ни при чем и, между прочим, предлагала обойти лес.
Меня ощутимо пнули в голень. Я взвыла, обидчик был тут же покусан и оплеван моими животными. Третьяков сжалился над истязаемым животными Филиппом.
- Загнибеда, скажи им что-нибудь,- настоятельно потребовал он.
- «Что-нибудь»,- послушно повторила я.
Надо ли говорить, что подобное заявление только раззадорило зверей. Филипп орал благим матом уже с самой высокой жерди коновязи, что не мешало Яшке до него дотягиваться.
- Вика! Ну что я должен сделать, чтобы ты их отозвала? Сказать: «Прости, тетенька, был неправ»?
Я пожала плечами. Зачем же такие крайности? Хотя...
- Уломал, черт языкастый. Говори.
- Загнибеда! - вопил Филипп. - Слезу - убью!
- Сначала слезь,- ехидно усмехнулась я.
Меня уламывали двумя командами. Я кокетливо отнекивалась. В ответ народ перешел к угрозам физической расправы. Я надулась и сказала, что в таком разе пусть спасают грубияна самостоятельно, а я умываю руки.
- Да черт с ней! - крикнул Третьяков.- Скажи ей то, что она хочет!
Филипп смутился, как девица на выданье, потупился и проблеял:
- Ладно, зараза! Прости, тетенька, был не прав.
- А за «заразу» ответишь! - возмутилась я.
- Ладно, Филипп, попроси у нее прощения за «заразу»,- предложил Третьяков.
- Ни за что! - последовал ответ.
- Ну и сиди там как сыч! - махнул рукой командор.
За всем этим безобразием с неподражаемым высокомерием высшей расы наблюдали эльфы. И теперь один из них, высокий и прекрасный, как и все представители эльфийской расы, брюнет с необычными золотистыми глазами, медленно подошел к нам. Положительно мне был знаком его облик. Вопрос лишь в том, где я могла его видеть раньше? Увидев приближение перворожденного, Филипп решил не позориться еще больше и прошипел:
- Ну хорошо, извини, что назвал заразой.
- То-то же,- назидательно промурлыкала я и обратилась к зверям: - Да плюньте вы на него! Пусть слезает.
И Филипп тут же был оплеван.
- Загнибеда!!! - Вопль следопыта был полон обещания долгих мучений для одной очень зловредной ведьмы.
Пусть тешится мечтою. Я очень быстро бегаю, а хорошему бегуну и боксер не страшен. Но мои животные успокоились и сгруппировались вокруг меня, зорко следя за тем, чтобы никому больше в голову не пришло покуситься на хозяйку, то бишь на меня, любимую.
- Приветствую вас в Эллирее! - мелодично проговорил эльф.- Вижу, слуги проявили досадное упущение и не позаботились о ваших животных.
- О-о-о...- проблеяла я, мило улыбаясь и приседая в книксене, потрясая своей элегантностью не только окружающих, но и себя самое.
«Твои проделки, Ахурамариэль?»
- Как мило с вашей стороны проводить моих животных в конюшню,- продолжила я, подавая руку для поцелуя.
Эльф настолько растерялся, что принял мою руку в свою и совершенно не понимал, что с ней делать. Ведь если он склонит голову в поцелуе, это будет означать, что он признает во
