смоченной смолой, которая перед выстрелом поджигалась. Интенсивный обстрел подобными снарядами непокорного населенного пункта немедленно приводил к массовым пожарам.
В войнах древних веков огонь широко использовали как наступательное ,оружие при осаде и , штурме крепостей и городов. С помощью метательных приспособлений в осажденный город для создания пожаров забрасывались пылающие бочки со смолой или серой, пускались стрелы с горящей паклей. Однако вызвать пожары в неприятельском стане еще не значит взять крепость. Чтобы овладеть ею, воины с древних времен стали использовать 'огненные подкопы'. В технике устройства подкопов и обрушения крепостных стен немаловажную роль играл огонь. Заканчивая подкоп под крепостную стену, древние саперы подпирали потолок камеры подкопа деревянными стойками. Стойки обвертывали соломой или сухим хворостом, а затем поджигали их. Когда обгоревшие стойки падали, рушился потолок и городские стены над ним. При этом, в зависимости от расположения подкопа, задавалось направление обрушения стены: наружу или внутрь крепости. С помощью такого огненного подкопа, как отмечает древнеримский историк Флавий Вегеций, в 332 году до нашей эры войска Александра Македонского ворвались в древний город Малой Азии Газу и овладели им. Таким же способом римский диктатор Сулла в 86 году до нашей эры взял Пирей и главный город Греции Афины.
Но уже в те времена применялись защитные средства против поражающего действия огня. Воины, штурмующие крепостные стены, для защиты от кипящей смолы и горящей серы прикрывались обильно смоченными водой овечьими шкурами. Для защиты от огня передвижные осадные башни с таранами обивали листами меди, железа или кожами, непрерывно смачиваемыми во время штурма водой.
Около 300 года нашей эры китайцы изобрели пороховые снаряды, повергавшие в страх их врагов. Множество завоевателей Китая в панике обращалось в бегство, когда китайцы выпускали по ним стрелы, начиненные взрывающимися наконечниками.
Автор 'Истории Чингисханова дома' под 682 годом упоминает, что у китайцев были огненные машины, которые 'поражали подобно грому небесному'.
По словам автора, для этого брали чугунные кувшины, наполняли их веществом, близким по составу к черному пороху, и поджигали. Они назывались 'чжень-тхайлей' ('потрясающий небесный гром') и сжигали все в окружности 30 метров, а 'огненными искрами' (вероятно, осколками) пробивали железную броню воинов.
Сведения о таинственном оружии Поднебесной постепенно проникали в Европу через арабов, через них же оно было завезено в Старый Свет, но раскрыть тщательно охраняемый секрет не удавалось, пока более шестисот лет назад (по крайней мере, в соответствии с популярной легендой) немецкий монах Бертольд Шварц – алхимик из Фрейбурга – экспериментируя с 'китайским снегом' – селитрой и различными горючими веществами, фактически независимо от китайцев не раскрыл состав смеси, что и позволило создать затем в том же XIII веке грозное огнестрельное оружие, которое сразу начало триумфальное шествие сначала по Европе, а затем и по всему миру.
Но огонь как таковой и различные зажигательные средства применялись европейцами в военном деле еще задолго до этого. Например, горящую смолу и просто крутой кипяток лили с крепостных стен на головы идущих на приступ врагов, осаждавших город. Оружие простое, но по тем временам очень эффективное.
В соответствии с известной и популярной легендой, когда римляне напали на Сицилию (Сиракузы были союзниками карфагенян) в 211 году до нашей эры греческий ученый Архимед с помощью всего лишь многочисленных маленьких зеркал (предположительно – медные щиты воинов) смог сжечь флот агрессора концентрированной солнечной энергией, сфокусировав отраженный луч солнца на римских кораблях, и защитив родные Сиракузы. Луч поджег римские корабли, приблизившиеся к городу. Древние историки весьма противоречиво описывают 'огненный палец' Архимеда, поэтому правдивость этой легенды подвергается большому сомнению современными историками, хотя художник Джулио Париджи (1566-1633 годах) даже нарисовал очаровательную бредовую картинку. Но принципиальная осуществимость этой истории сравнительно недавно была подтверждена экспериментально. В 1973 году греческий инженер Ионас Саккас с помощью медных зеркал (которые были распространены в эпоху Архимеда) воспламенил лодку на расстоянии 50 метров. Это не доказывает, конечно, существование 'лазера Архимеда', но подтверждает, по крайней мере, что эта легенда не беспочвенная фантазия древних авторов и в принципе не противоречит физическим законам…
В войне на море зажигательные стрелы тоже играли не последнюю роль. Римляне, сами лук не любившие и даже его презиравшие, тем не менее охотно использовали наемных критских лучников, которые славились своей меткостью и замечательными зажигательными стрелами с романтическим названием 'malleoli'.
Наиболее интересной метательной машиной, использовавшейся в римском флоте, следует признать полибол – полуавтоматический камнемет, представляющий собой усовершенствованный палинтон. В соответствии с описаниями, эта машина могла вести непрерывную стрельбе небольшими каменными ядрами весом до 4 кг, подающимися из 'магазина', расположенного над направляющим ложем. Аналогичные машины, но более крупные и предназначенные для стрельбы зажигательными стрелами, использовались и в береговых батареях Наг-Нараона (так называемый 'Лук Гестры').
Древнеримские корабли славились высоким уровнем своего вооружения. 'Вооруженность до зубов'
