Характерно, что наибольшее внимание разработкам новых видов зажигательного оружия во второй половине XX века уделялось именно в двух мировых сверхдержавах — СССР и США. И это в период эйфории по поводу появления нового 'абсолютного оружия', то есть ядерного! (Кстати, одним из главных поражающих факторов ядерного взрыва — все тот же зажигательный эффект. Но об этом позже).
Огнеметы, хорошо зарекомендовавшие себя на полях сражений, несмотря на появление новых могучих видов оружия, и поныне продолжают оставаться грозным боевым оружием, лишь многократно усилив свою поражающую мощь. Поэтому зажигательное оружие не потеряло своего значения и сегодня. Более того, армии крупнейших стран мира оснащаются все более эффективными и современными зажигательными бомбами, ракетами, огнеметами.
В современных ВВС многих стран зажигательное оружие по-прежнему занимает значительное место. Учебные полеты обязательно включают бомбометание напалмовыми бомбами. Без применения напалма не обходится почти ни одно учение. В соединениях сухопутных войск создаются специальные школы и курсы, где обучают боевому использованию огнеметов.
Чем же обусловливается столь заметное внимание военных специалистов к зажигательным средствам? Приводятся на этот счет следующие доводы.
Утверждают, что зажигательные вещества при определенных условиях оказываются довольно эффективным средством для поражения живой силы. По оценке специалистов, массированное использование, например, авиационных зажигательных боеприпасов в ряде случаев в 4–5 раз эффективнее, чем фугасных средств при одинаковом их расходе. Зажигательными средствами можно успешно выводить из строя или уничтожать боевую технику, включая танки. Особая роль отводится при этом дезорганизации боевых порядков и тыла противника. Зажигательное оружие обладает огромным психологическим воздействием, деморализует личный состав войск.
Указывают и на то, что зажигательные вещества являются, пожалуй, единственным действенным средством для сжигания лесов и другой растительности в целях демаскировки противника. При этом зажигательные вещества доступны по исходному сырью — нефтепродукты и полимеры — и сравнительно несложны в технологии производства.
Основной производитель напалмовых загустителей в США — крупнейшая химическая фирма 'Доу Кемикл'. В фирме работает 35 тысяч человек, но на химическом заводе в Торрансе (штат Калифорния), производящем напалмовые порошки, занято всего 100 рабочих. Фирма практически полностью обеспечила потребности американской армии в напалмовых загустителях для войны во Вьетнаме.
Конечно, знаменитый напалм не единственный из современных зажигательных веществ, в всего лишь один из многих. Существуют также металлизированные смеси на основе нефтепродуктов — пирогели и смеси на основе термита. Особую группу зажигательных веществ составляют белый фосфор и пластифицированный белый фосфор — они используются и как дымообразующие вещества.
Зажигательные смеси на основе нефтепродуктов могут быть незагущенными, то есть жидкими, и загущенными — вязкими. Первые состоят из смеси бензина с тяжелым моторным топливом и смазочным маслом. Они применяются только с помощью ранцевых огнеметов. Эффективная дальность такого огнеметания 20–25 м. При этом образуется широкая завихренная струя интенсивного пламени. Горящая смесь способна затекать в щели и отверстия объектов-целей, однако значительная часть ее, как отмечают специалисты, сгорает во время полета. Самым же главным недостатком жидких смесей считают то, что они не прилипают к предметам.
Иное дело — напалм, то есть загущенные смеси. Мы уже говорили, что при их создании способность прилипать к предметам и тем самым увеличивать площадь поражения выдвигалась как важнейшее качество. Различают несколько типов напалма: напалм-1, -2, -ИМ, — Б и другие. В качестве их горючей основы используют жидкие нефтепродукты — бензин, реактивное топливо, бензол, керосин и смесь бензина с тяжелым моторным топливом. Общее их содержание в напалмовых смесях обычно составляет 88–98 %. Загустителей такой горючей основы существует несколько марок. Они выпускаются в виде небольших гранул или порошка.
Напалм легко воспламеняется, но медленно горит. В зависимости от рецептуры, метода применения и величины сгустков время его горения составляет от 1 до 15 минут. Температура горения напалма лежит в пределах 800-1100 °C.
Более высокой температурой горения — 1400–1600 °C — обладают металлизированные зажигательные смеси, называемые пирогелями. Их приготавливают путем добавления в обычный напалм порошков некоторых металлов (магния, натрия), тяжелых нефтепродуктов (асфальта, мазута) и некоторых видов горючих полимеров — изобутилметакрилата, полибутадиена.
Термит и термитные зажигательные вещества наиболее широко применялись в зажигательных бомбах, снарядах и пулях в период второй мировой войны. Не утратили они своего значения и в наши дни. Для снаряжения зажигательных боеприпасов применяют главным образом составы, содержащие, кроме термита, порошкообразный магний, алюминий и ряд добавок, представляющие собой сильные окислители, — например перекись бария или перекись свинца. Эти добавки помимо облегчения воспламенения термита способствуют повышению температуры, времени горения и усилению зажигательного действия. Температура горения термитных составов достигает 3000 °C. При горении термит быстро расплавляется и превращается в жидкую массу, не имеющую открытого пламени. Усиление зажигательного действия термитных составов достигается совместным применением их с другими зажигательными веществами, в частности, с напалмовыми смесями, натрием и фосфором.
Фосфорные зажигательные вещества относятся к особой группе, поскольку они используются и как дымообразующие. Белый фосфор, например, применяется для снаряжения зажигательных и дымовых снарядов, мин, бомб, может использоваться и в качестве воспламенителя или усилителя зажигательного действия напалмовых смесей. Напалмовые бомбы нередко содержат до 30 % белого фосфора.
В качестве средств применения зажигательных веществ в армиях наиболее широко используют огнеметы и авиационные зажигательные бомбы. Огнеметы бывают носимые и механизированные, на танковом шасси. Для применения зажигательных веществ в вооруженных силах используются зажигательные боеприпасы (авиационные бомбы, баки, артиллерийские снаряды, гранаты, шашки, патроны, фугасы), огнеметы и гранатометы. Современные саперы применяют в обороне огневодные заграждения, когда на поверхность водного препятствия выливают какую-либо горючую жидкость и поджигают ее. Стена пламени останавливает любого противника, пытающегося эту преграду преодолеть. Подобные устройства были установлены израильской армией при обороне Суэцкого канала (когда он являлся разделительной линией между войсками Израиля и Египта), но при внезапном наступлении египтян огненную преграду просто не успели ввести в действие.
В конце XX века в невоенных кругах возобладала точка зрения, что время огнеметов ушло в прошлое, как время стрел и камнеметных баллист. И только в нашей стране без лишнего шума велись работы по созданию принципиально новых систем, аналогов которым в мире не существует. Итогом явились два, без преувеличения, уникальных образца вооружения: реактивный пехотный огнемет 'Шмель' с термобарическим выстрелом и тяжелая огнеметная система ТОС-1 'Буратино', установленная на базе танка Т-72. До недавнего времени они были еще совершенно секретным оружием, и раскрыли свою ошеломляющую мощь только в сражениях на территории Афганистана и Чечни.
Они оказались непревзойденными по своей мощи огнеметами, равных которым в мире нет. Можно сказать, что это русский Змей Горыныч и 'византийский огонь' в одной упаковке.
