Развитие пулеметного вооружения в 1914–1918 гг
Использование пулеметов менялось вместе с общими изменениями тактики и ростом насыщенности войск вооружением и техникой. В самом начале войны пулеметные части «поняли,… что они являются не разновидностью артиллерии, а составной и чрезвычайно важной частью пехоты» (Л.Эймансбергер). Пулеметы — вплоть до единичных — стали распределять в боевых порядках пехотных подразделений. Англичане в начале войны стали доводить число пулеметов с 2 до 4 на батальон, но министр вооружения Ллойд-Джордж сказал о таком количестве: «Возведите его в квадрат, умножьте результат на два, а произведение снова умножьте на два — на счастье», имея в виду как насыщение подразделений, так и создание запасов. Французы к концу 1915 г. довели количество пулеметов до 20 на полк, в России в 1916 г. запланировали 32 пулемета на полк. Станковый пулемет намного повысил мощь тактической обороны и в сочетании с окопами и колючей проволокой обрекал на срыв атаки пехоты. С эшелонированием обороны в передовых траншеях старались оставлять пулеметы вместо групп стрелков. Кроме окопанных «гнезд» в полевой обороне появляются дерево-земляные, железобетонные и броневые пулеметные сооружения. Орудия сопровождения пехоты, минометы, танки, бронированные самолеты — все это обязано своим появлением пулемету. Менялись требования к самому пулеметному вооружению. Изменился и боекомплект — война потребовала целой гаммы патронов со специальными пулями (бронебойными, зажигательными, трассирующими).
Пулеметы компенсировали резкое «разрежение» боевых порядков пехоты. В 1915 г. на смену стрелковым цепям в атаке приходят эшелонированные в глубину волны. Пулеметы старались перемещать за первыми волнами для быстрого занятия позиций (желательно — удобных для флангового огня), но станковые пулеметы были слишком громоздки — они на поспевали за передовыми подразделениями и могли помочь разве что в подготовке атаки. Хотя оснащение пулеметных подразделений биноклями, стереодальномерами и угломерами-квадрантами способствовало отработке способов стрельбы через голову и в промежутки своих подразделений. По ходу войны все более возрастал спрос на ручные пулеметы, которые становятся одним из главнейших огневых средств пехоты — уступая станковым в интенсивности и огня и маневре им, ручной пулемет был способен повсюду следовать с мелкими подразделениями, быстро занимать укрытую позицию и открывать огонь. Кавалерия также предпочитала ручные пулеметы, проще и быстрее навьючиваемые и снимавшиеся с вьюков.
К началу войны ручные пулеметы были отработаны значительно меньше, чем станковые, но потребность в них была настолько велика, что в дело шло все — переделки станковых пулеметов (германские MG.08/15 и 08/18), довольно удачные новые системы (американский «Льюис») и наспех слепленные импровизации (французский «Шоша»). В 1916 г. виден резкий рост числа ручных пулеметов во французской, британской и германской армиях. В каждой пехотной бригаде британской армии уже в начале 1916 г. имелась пулеметная рота «Виккерсов», а в батальоне — отделение пулеметов «Льюис». Франция к 1917 г. прекратила производство станковых пулеметов, значительно увеличив выпуск ручных.
В 1917–1918 гг. ив атаке, и в обороне формируется групповая тактика — основой боевого порядка становятся небольшие пехотные группы, собранные вокруг ручных пулеметов. Как писал А.А.Незнамов: «Внутри позиции цепь была совершенно непригодной; здесь главную роль играли «группы» с пулеметом или даже одни пулеметы… Легкий пулемет давал группе еще большую боевую ценность и самостоятельность». В германском рейхсвере появились штурмовые группы и отряды, тем более нуждающиеся в легком автоматическом оружии. Пехотные части на участках главного удара усиливались подразделениями ручных пулеметов. Те же ручные пулеметы, легко скрывающиеся и быстро перемещаемые, усиливали, впрочем, и охранение, и оборону передовых траншей, и контратакующие группы. Кроме того, ручные пулеметы в производстве были значительно дешевле станковых, что вызвало быстрый рост их производства. Ручной пулемет занимает место ротного и даже взводного огневого средства. Германский рейхсвер в 1917 г. имел на Западном фронте около 16000 станковых и 3000 ручных пулеметов, а к 1918 г. — соответственно 28000 и 56000 (соотношение 1:2). Французская армия уже в 1917 г. имела около 13000 станковых и до 91000 ручных пулеметов (1:7; после войны французы вообще попытались чуть не всю пехоту превратить в расчеты станковых и ручных пулеметов).
Интересны попытки создания «универсальных» пулеметов — отдаленного прототипа единых — на основе станковых MG.08 и MG. 15nА в Германии и на основе ручного «Льюис» в Великобритании. Германия, Франция и Великобритания имели значительно больше возможностей для выпуска легкого автоматического оружия — а значит, и для развития групповой тактики — нежели Россия. Хотя русское командование также определило в планах высокую долю ружей-пулеметов.
В январе 1917 г. но межсоюзнической конференции Россия заявила потребность по 8 ружей- пулеметов на роту, т. е. по 1 28 на пехотный и по 36 на кавалерийский полк, плюс — для авиации. Но реализовать эти планы не было суждено.
Для более активного использования пулеметов расчеты снабжали переносными щитами (вместо щитов на станках) или «панцирями». Активно использовали «кирасы» и «панцири», например, отделения ручных пулеметов германских штурмовых групп.
Ручные пулеметы того времени были все же тяжеловаты. Это породило ряд «промежуточных» типов оружия, за которыми раньше просто не признали бы права на существование. Как ручные пулеметы появились между несостоявшейся автоматической винтовкой и станковым пулеметом, так в промежутке между ручным пулеметом, автоматической винтовкой и пистолетом появились пистолет-пулемет и автомат, позже перешедшие в разряд индивидуального оружия. Двуствольный итальянский «Виллар-Пироза» 1915 г. системы А. Ревелли с сошками и бронещитом был рассчитан для обороны траншей на малых дальностях. Не слишком удачная, но простая в производстве система Ревелли заменила в итальянских окопах часть «Максимов» и «Виккерсов». Более удачный германский МР.18 «Бергман» (тоже род ручного пулемета),
