пневматический огнемет теперь был заменен фугасным, действовавшим за счет давления пороховых газов, образующихся при сгорании заряда кордитного пороха, что позволило обеспечить огнеметание очередями. Емкость основного резервуара в башне увеличилась до 130 галлонов (591 л). Успешному применению огнемета способствовало бронирование танка «Матильда» — толщина лобовой брони составляла 78 мм. Огнеметные танки оснащались дымовыми гранатометами на бортах башни.
Сами англичане начали работу нал огнеметными танками с опытов над другим пехотным танком — 'Валентайн'. Для определения лучшей системы огнемета Управление «нефтяной войны» (сформированное в июне 1940 г.) в 1941 г. модифицировало два танка — на один установило фугасный огнемет, метательное действие которого производилось зарядами кордита, на другой пневматический. действовавший давлением газа (азота). Огнесмесь перевозилась в прицепе-цистерне, а огнемет устанавливался в лобовом листе корпуса или в поворотной башенке на крыше отделения управления.
Испытания, начавшиеся в 1942 г., показали. что лучшей является пневматическая система, и на основании этих испытаний разработали огнеметную систему «Крокодайл» для танка «Черчилль». которая использовалась в Европе в 1944–1945 гг. Ни одни из огнеметных танков 'Валентайн' в боях не использовался.
В 1943–1945 гг. прошли испытания самоходного 201-мм 'огнемета-мортиры' — на «Валентайн» вместо башни неподвижно установили тяжелто мортиру под снаряд с зажигательно-фугасным зарядом в 11,3 кг тринитротолуола для разрушения железобетонных укреплений. В серию машину не пустили. Да и отнесение ее к «огнеметам» сомнительно.
Хорошей основой для различных специальных машин служил тяжелый пехотный танк А22 «Черчилль» благодаря своим размерам, неплохой проходимости и бортовым нишам корпуса, увеличивавшим внутренний объем. В то же время боевая эффективность пушечных танков «Черчилль» все менее отвечала условиям войны, и их приходилось выводить из боевых подразделений.
Огнеметный танк, разработанный Управлением «нефтяной войны» в 1942 г. в большой спешке, дабы испытать саму идею огнеметного танка в боевых условиях в ходе высадки у Дьеппа в августе 1942 г. Он был выполнен на основе танка «Черчилль» II с установкой огнемета системы «Ронсон» (Ronson, был разработан для использования на БТР «Юниверсал Кэрриер»).
Резервуар с огнесмесью устанавливался в корме, трубопровод был проложен вдоль левого борта к брандспойту. установленному между передними выступами гусеничного обвода. В ходе рейда па Дьепп в 1942 г. использовались три машины, но все они были подбиты прежде, чем смогли вступить в дело — дальность огнеметания «Оук «составляла всего 40–50 ярдов (примерно 36–45 м).
После испытаний прицепного бака- цистерны для огнемета на танке Валентайн» в 1942 г. Генеральный Штаб решил принять в качестве стандартной систему пневматического огнемета, действующего давлением азота. Разработка была закончена в 1943 г… первый заказ составил 250 систем с бронированными прицепами-цистернами. а в качестве танка-носителя выбрали «Черчилль» IV, правда, в октябре 1943 г. вместо него остановились на модификации VII со сварной пашней. Огнеметный танк предназначался для штурма германских укреплений в Нормандии. Производство вела фирма «Воксхолл» — основной производитель танков «Черчилль».
Двухколесный прицеп-цистерна системы «Крокодайл» был аналогичен испытывавшемуся с танком «Валентайн», но получил 15-мм бронирование. При емкости 1818 л огнесмеси весил прицел 6,6 т, сжатый азот размещался в прицепе в пяти баллонах. Из прицепа зажигательная смесь подавалась по гибкому шлангу под днищем корпуса к огнемету, установленному в отделении управления (брандспойт ставился вместо лобового пулемета слева от механика-водителя). Необходимое давление обеспечивалось сжатым азотом, и в идеальных условиях длина струп достигала 120 ярдов (110 м, по другим данным — до 135– 150 м). Максимальная же эффективная дальность составляла 82 ярда (75 м). Запаса смеси хватало на 80 односекундных выстрелов. Давление сжатого азота в баллонах — 175–200 кг/см², рабочее давление — 20 кг/см². Поджигание струи — электрической запальной свечой. В качестве огнесмеси использовали бензин с алюминиевой стружкой. В случае необходимости вся огнеметная аппаратура могла сниматься, дабы снова превратить «Крокодайл» в обычный пушечный танк. Последние партии танков «Черчилль» модификации VII строились с расчетом на быструю переделку в «Крокодайл». Толщина лобовой брони позволяла подвести танк достаточно близко к укреплениям противника. При опорожнении или поражении прицеп-цистерну можно было быстро отсоединить с помощью пиропатрона в механизме сцепки. Разумеется, основное вооружение машины — 75-мм пушка — также могло использоваться. Танк сохранял и спаренный с пушкой 7,92-мм пулемет. Боекомплект — 65 выстрелов к пушке и 6525 патронов к пулеметам. На левом борту башни крепился 50,8-мм дымовой гранатомет.
Как и большинство других специальных машин на танковом шасси, огнеметные танки разрабатывались и испытывались на базе специально сформированной 79-й бронетанковой дивизии. Танками «Черчилль Крокодайл» вооружили два бронетанковых полка. «Черчилль Крокодайл» использовались в Италии и в Северо-западной Европе в 1944–1945 гг. в составе инженерно-штурмовых групп или для непосредственной поддержки пехоты при атаке позиционной обороны.
«Крокодайл» с успехом выжигал гарнизоны из ДОТов и полевых укрытий и был, пожалуй, самой полезной «боевой» модификацией в целом не слишком удачного танка «Черчилль» и самым удачным из британских огнеметных танков. Сбрасываемый прицеп давал безусловный выигрыш — уменьшилась пожароопасность танка. Но плюс породил и многие минусы: снизились маневренность и проходимость (танкисты постоянно боялись потерять прицеп при движении по пересеченной местности и преодолении препятствий. ухудшилась поворотливость), действия в населенных пунктах затруднялись, да и огнеметная аппаратура усложнилась. Всего к маю 1945 г. было выпущено 800 комплектов аппаратуры «Крокодайл», 250 из них предназначались для Дальнего Востока.
«Крокодайлы» находились в строю до конца войны, но после июля 1944 г. обычно держались в резерве на случай операций прорыва — как, например, планировавшийся прорыв «линии Зигфрида». Роту «Черчилль Крокодайл» использовали в Корее в 1950 г. Было построено также небольшое количество танков «Шерман Крокодайл» с той же огнеметной системой, но только четыре штуки нашли применение в армии США.
