Еще в 1978 г. в печати появились первые 'неофициальные' утверждения, что 'первостепенной задачей' ВВС США становится защита орбитальных КЛА США от боевых спутников СССР. За десять лет с октября 1968 г. Советский Союз якобы провел 16 испытаний по перехвату и уничтожению спутников предполагаемого противника. В десяти из них боевой спутник пролетал приблизительно в 1 км от намеченной цели, то есть на расстоянии, с которого можно успешно поразить цель. Спустя два года теперь уже официальные представители правительства и МО США стали утверждать, что советские лазерные боевые станции будут выведены на орбиту к 1985 г. Правительство и Пентагон призвали Японию, ФРГ и другие страны к сотрудничеству в области разработки оружия с направленной энергией, которое, по их мнению, 'должно носить чисто оборонительный характер и не будет представлять собой ни прямой, ни косвенной угрозы человечеству. К тому же подобное сотрудничество не затронуло бы области стратегического ядерного оружия.' Представители МО США считали, что 'тот. кто первый выведет на орбиту лазерную боевую станцию, сможет контролировать вывод космических кораблей потенциального противника. Поэтому США были полны решимости сделать все возможное, чтобы опередить в этой области СССР. На семинаре по оружию с направленной энергией, организованном фирмой First Albany Corp.. утверждалось, что при существующих темпах развития лазерной техники Советский Союз сможет вывести на орбиту высокомощные лазеры примерно к 1984–1985 гг. 'Масла в огонь' подливало и разведывательное управление МО США, считавшее, что научный уровень работ советской программы создания ЛО в 3–5 раз превышает уровень работ, проводимых в США, причем советская программа рассчитана на разработку конкретных систем лазерного оружия. К тому же на разработку лазерного оружия космического базирования (ЛО КБ) Советский Союз якобы расходует денежных средств в 3–5 раз больше, чем США.
В конце 1979 г. сенатор М.Уоллоп впервые публично предложил создать системы обороны с применением лазеров космического базирования. Основываясь на данных, полученных от инженеров фирм 'Локхид', TRW, Perkin- Elmer и Charles Stark Draper Laboratory, он предложил систему из химических лазеров мощностью по 5 МВт и с зеркалами диаметром 4 м. По его утверждению. такая система могла бы надежно защитить США от всех межконтинентальных баллистических ракет наземного и морского базирования, стратегических бомбардировщиков и крылатых ракет в том случае, если бы противник запустил все свои стратегические ядерные средства не менее, чем за 15 мин. Если же для запуска потребуется времени больше, то результаты системы будут еще лучше. Он предлагал использовать для этих целей ' 18 боевых станций, по шесть на каждой из трех полярных орбит, в зоне досягаемости которых должна находиться вся Земля'. Их дальность действия, вероятно, будет около 5000 км. Каждая сможет произвести 1000 выстрелов. Станции должны состоять из системы обнаружения и захвата целей, крупногабаритного лазера, зеркала большого диаметра, устройства наведения и слежения, а также аппаратуры связи и управления В идеальном случае после опознавания цели лазеры будут поражать ракеты на уязвимом стартовом участке и разрушать их путем детонации горючего или взрывателей, предназначенных для отделения боеголовок, а также путем физического повреждения ракет или путем выведения из строя систем наведения и управления.
К 1982 г. Уоллоп уточнил свои предложения, говоря, что к этому времени уже стало возможным создать 10-м зеркала и 10-МВт лазеры, а также увеличить дальность действия с 5000 до 8000 км. Являясь наиболее ярым сторонником лазерного оружия в конгрессе, он предложил увеличить количество станций па несколько единиц и твердо стоял за выполнение такого плана. Однако некоторые приведенные им цифры были поставлены под сомнение. Так, М.Каллахэм из университета Carnegi- Mellon рассчитал, что непрерывному химическому лазеру мощностью 5 МВт с зеркалом диаметром 4 м потребуется 1300 с для того, чтобы расплавить 3-мм обшивку ракеты на расстоянии 3600 км, хотя при тепловом воздействии для выведения ракеты из строя необходимо времени вдвое меньше. Такое длительное воздействие резко ограничило бы число ракет, которые можно вывести из строя одним лазером. Наиболее пессимистический прогноз дал К. Цинис из Массачусетского технологического института, утверждая, что 'задачи, поставленные н отношении разработки лазерного оружия, вероятно, не могут быть выполнены за 10 лет'. Он считал, что в ближайшее время не удастся преодолеть технические трудности создания лазерного оружия, и планы, намеченные относительно использования его в космосе, никогда не осуществятся из- за трудностей, связанных, в частности, с распространением лазерного излучения на сверхдальние расстояния, а также проблем технологического и экономического характера.
Идея использования лазерных систем космического базирования в ПРО вызвала гораздо больше споров, чем любая другая идея возможного применения лазеров. Сторонники создания боевых лазерных станций в системе ПРО считали, что ЛО КБ с дальностью действия в несколько тысяч километров будет в 10–20 раз эффективнее лазерного оружия, рассчитанного на использование в атмосфере, и сможет обеспечить эффективную защиту от ядерного удара и окончательно установить равновесие в стратегических ядерных силах. Противники данной концепции относились к ЛО КБ как к 'опасной и бессмысленной затее, требующей колоссальных затрат на производство техники, которая вряд ли найдет эффективное применение, но может привести к опасному нарушению равновесия стратегических сил'.
В начале 1981 г. Конгресс США выразил 'неподдельную озабоченность' по поводу низких темпов осуществления НИОКР по созданию системы ПРО, а также отставания от графика работ, предусматривающего объединение систем и доводку их конструкций. Выразившие эту озабоченность склонялись к мнению о целесообразности применения оружия с направленной энергией или лучевого оружия на одном из двух рубежей эшелонированной системы ПРО за пределами земной атмосферы. Каждый рубеж рассчитывался на значительное ослабление удара; прорвавшиеся через первый рубеж ядерные боеголовки должны быть атакованы на втором.
Рассматривался план использования в интересах ПРО малогабаритных ЛА на околоземной орбите. Такие неядерные устройства могли бы быть применены для защиты американских космических кораблей, поражения боевых спутников противника или выполнения некоторых задач ПРО. Систему этих ЛА вместе с другими системами ПРО космического базирования, использующими пучковое оружие и лазерные боевые станции, могли бы обслуживать небольшие космические корабли (массой 2,26 т), называемые космическими самолетами или космическими крылатыми ракетами.
В конгрессе США сложилось твердое мнение о необходимости создания на околоземной орбите боевых лазерных станций, работающих вместе с ранее развернутыми национальными системами ПРО. такими как система защиты от низколетящих средств воздушного нападения (LOADS), созданная армией США, система перехвата ядерных средств на среднем участке траектории полета ракетами с неядерной боеголовкой.
'Не унимался' и М.Уоллоп, заявивший, что США должны 'определить оправданные с политической точки зрения' задачи программ и состояние НИОКР в области лазерного оружия, а также взять на себя полную ответственность за разработку этого вида оружия: 'Возможность создания в США системы ПРО существует, но, к сожалению, Советы располагают такой же возможностью. И если мы ничего не предпринимаем для того, чтобы воспользоваться э той возможностью, то Советы действуют', — сказал Уоллоп в Сенате и зачитал выдержку из сообщения разведывательной службы США 1980 г., где 'ожидалось, что противник проведет испытания лазерного оружия к середине этого десятилетия'.
В 1981 г. заместитель начальника управления DARPA по использованию направленной энергии А.Пайк указал на важную роль ЛО КБ в различных конфликтных ситуациях:
