стояли 250-ваттные динамики, кабина была прикрыта броней. Вещали в динамики и сбрасывали листовки один-два вьетнамца. Результативность психологической войны всегда оценивать очень сложно. Пилоты U-10 рассказывают о сдавшихся в плен вьетконговцах, якобы наслушавшихся голоса с неба. Может, так оно и было, может, нет. Кто теперь скажет, когда и почему вьетконговцы толпами сдавались в плен, да и вообще — сдавались ли? Несомненный факт: полеты U-10 являлись исключительно опасной работой. Те же ветераны всегда отметят: «Чаще всего реакцией на передачу являлся огонь с земли из всех видов оружия».
В марте 1965 г. была сформирована 315-я авиационная группа коммандос в составе 19-й, 309-й, 310-й и 311-й эскадрилий коммандос. Все эскадрильи имели на вооружении самолеты С-123 «Провайдер». «Провайдеры» снабжали удаленные гарнизоны опорных пунктов, выполняли все мыслимые и немыслимые перевозки (кто не верит, вспомните замечательный фильм «Эйр Америка»). Благодаря самолетам С -123 удалось наладить «вьетнамский воздушный мост» (Vietnam Airlift). На первых порах основной угрозой для экипажей «Провайдеров» стало отвратительное качество взлетно-посадочных площадок Южного Вьетнама и Лаоса. Далеко не всегда на эти, с позволения сказать, «аэродромы» могли приземлиться крайне неприхотливые грузовики С-123. На качество аэродромов накладывалось «качество» экипажей и несовершенное радиоэлектронное оборудование.
В конце 1965 — начале 1966 г. разбились четыре С-123. При посадке в Дау-Тиенге один С -123 умудрился протаранить сначала вертолет «Чинук», а затем зацепил «Хью». Три летательных аппарата вышли из строя. Первый раз на взлете С-123 грохнулся в районе Дельты в 1965 г. Находившимся на борту 75 солдатам и членам экипажа повезло: самолет упал на рисовый чек с небольшой высоты, погибших не было. Еще пара С-123 разбилась на взлете в 1966 г. У одного отказали двигатели (46 солдат 1 — й кавалерийской дивизии и члены экипажа погибли). Второй С-123 при взлете в сложных метеоусловиях столкнулся с горой. Примерно аналогичный случай имел место в конце 1965 г., когда в маловысотном полете в условиях тумана «Провайдер» также врезался в гору: погибли все находившиеся на борту (81 южновьетнамский парашютист и четыре члена экипажа). В январе 1966 г. при выполнении боевого задания на сброс осветительных ракет С-123 столкнулся в воздухе со штурмовиком А-1Е.
В среднем летчики эскадрилий С-123 в сумме выполняли 50–60 полетов в день. Обычно за один такой полет «посещалось» от пяти до десяти баз спецназа и морской пехоты. В 1965 г. максимальный месячный налет в 311 — й эскадрилье составил 1531 ч при среднем налете 1000 ч. В августе «Провайдеры» этого подразделения перевезли почти 6000 т грузов и 18000 пассажиров. Экипажи летали в среднем 20 дней в месяц.
Первую в коммандос Медаль Почета получил член экипажа С-123 за А-Шо. Лагерь А-Шо был расположен всего в 3 км от границы с Лаосом, совсем рядом с одним из маршрутов тропы Хо Ши Мина. Гарнизон лагеря составляли 17 американских зеленых беретов и 375 южновьетнамцев.
Укрепленный лагерь в форме треугольника построили еще в 1964 г. Особого значения ему не придавалось до февраля 1966 г., когда было принято решение построить на месте обычного опорного пункта авиабазу. 7 марта военно-транспортными самолетами в А-Шо была переброшена очередная смена солдат. Немедленно начались работы по укреплению лагеря. Деятельность янки не осталась без внимания партизан. В ночь на 9 марта начался минометный обстрел лагеря, за которым последовала атака. Против 17 американских спецназовцев, 375 бойцов племени Ня и незначительного числа солдат армии республики Вьетнам командование Вьет Конга бросило несколько тысяч (от 3000 до 5000, по американским оценкам) партизан и солдат армии ДРВ. Лагерь оказался в кольце. При таком раскладе обороняющимся оставалось надеяться только на авиацию. Ситуацию хорошо понимал и противник. Командование Вьет Конга организовало настоящий «огненный ящик» вокруг опорного пункта, сосредоточив здесь массу станковых пулеметов, включая крупнокалиберные ДШК.
В 3 часа ночи начался массированный обстрел лагеря из минометов, безоткатных орудий и стрелкового оружия. Обстрел продолжался два часа, после чего начались атаки. Уже к утру обороняющиеся стали испытывать нехватку боеприпасов и медикаментов. Пара С-123 из 311-й эскадрильи прилетела в 9 утра, но сначала не смогли обнаружить цели из-за тумана и низкой облачности. У земли видимость была ограничена 50-100 м, нижний край облачности — 100–200 м. Транспортные самолеты сопровождали пара «Скайрейдеров» из 1-й эскадрильи и пара бомбардировщиков В-57 из 8-й бомбардировочной эскадрильи. Майор Бернард Фишер, пилотировавший А-1, сумел найти окно в облачности и тумане. Майор предложил 1 -му лейтенанту Марку Борну, пилоту С-123, пристроиться к нему в хвост и попробовать найти лагерь. Самолеты снижались по крутой спирали. Борн выровнял самолет на высоте 20–30 м. Марк Борн вспоминал: «Лагерь показался прямо по курсу в миле от нас. Только одна сторона треугольника оставалась «дружественной» для нас, как раз здесь находилась зона сброса. Последнюю милю мы летели сквозь сплошные трассы 12,7-мм пуль и 20-мм снарядов. По нам стреляли из долины и со склонов гор. Мы попали в классический противовоздушный капкан. Я уменьшил высоту еще, хотя — куда уж ниже! Этим маневром удалось сбить прицел пристрелявшимся зенитчикам.
Я встал на курс сброса груза, пришлось набрать высоту, иначе парашюты бы не раскрылись. Мы опять были уязвимы. Самолет вновь попал в паутину трасс. Фантастическая картина — вокруг все прошито зелеными и красными штрихами и звук: рвут полотно, очень громко рвут. Как я завидовал пилоту «Фантома»: форсаж!!! На скорости двух Махов ты уносишься от зенитного огня!
В первом заходе мы сбросили два 180-фунтовых поддона. Левым виражом я развернулся на обратный курс, кажется, законцовка крыла чиркнула по деревьям. В это время на сброс шел МакБасби (пилот второго С-123). На втором заходе я наблюдал впереди самолет Мака. Со стороны смотреть на трассы страшнее, чем из кабины! К счастью, в это время В-57 сбросил баки с напалмом. По крайне мере, у некоторых зенитчиков появилось более интересное занятие, чем охота на С-123. Обстрел немного стих».
В третьем заходе самолет Борна получил несколько прямых попаданий пуль и снарядов. Управление повреждено не было, но все пилотажно-навигационные приборы вышли из строя. В Да-Нанг поврежденный «Провайдер» привел «Скайрейдер» Берни Фишера. Макс Борн был награжден крестом «За летные заслуги».
За ночь над лагерем С-123 сбросили почти четыре сотни осветительных ракет. Примерно в 4 утра 10 марта Вьет Конг пошел в решительную атаку. К 10 часам обороняющиеся сконцентрировались в узле связи: лагерь почти полностью перешел в руки противника.
В это время над А-Шо появились АС-47 и «Скайрейдер» Берни Фишера. Чуть позже подошла тройка А-1 во главе с командиром звена из 602-й эскадрильи коммандос майором Вэйни Мейером. В первом же заходе сорвало фонарь на самолете капитана Хуберта Кинга. Кинг был вынужден выйти из боя и тянуть к ближайшему аэродрому. Фишер повел тройку во второй заход. Самолет Мейера вздрогнул: «Похоже, я поймал китайский 37-мм снаряд», — закричал в эфир пилот. Двигатель начал работать с перебоями, кабину «Скайрейдера» заволокло дымом: «Меня подбили, подбили серьезно!» Высота не позволяла Мейеру воспользоваться парашютом. Фишер приказал летчику садится на полосу укрепленного лагеря. Скайрейдер остановился в самом конце полосы. Мейер вылез на крыло самолета. Пара «Сайрейдеров» выполняла очередной заход, стараясь отогнать вьетконговцев от самолета, совершившего вынужденную посадку. Мейер был обречен: спасательный вертолет успеть не мог, к тому же, ему все равно вряд ли бы удалось прорваться сквозь завесу зенитного огня. Фишер принял решение сесть рядом, забрать Мейера и взлететь
