—Мне приказано быть рядом, ваша светлость.
—Зачем? — раздраженно поинтересовался Володя.
—Ваша светлость, — взмолился солдат, — господин тир Пенатрский мне голову оторвет, если с вами что-то случится! Прошу вас, не отсылайте меня!
—Ладно, черт с тобой!
Мальчик замер около нескольких солдат. Которые возились у каких-то мешков.
—Что тут?
Один из солдат взрезал мешок.
—Похоже на зерно, ваша светлость.
Мальчик оглядел наваленную кучу, в которую еще накидали какого-то хлама.
—Жаль нельзя забрать… поджигайте.
Сразу несколько факелов полетели в кучу. а разгорающийся костер полетели еще несколько тюков непонятно с чем.
—Все сжигайте! Что нельзя сжечь, рубите! — Володя прислушался к шуму битвы, которая шла где-то впереди. — Быстрее! Только быстрее, неизвестно сколько нам удастся продержаться.
Обогнув очередной костер, мальчик направился на шум битву и тут на него выскочил ошалевший родезец, размахивающий мечом словно пропеллером… Тут бы все и закончилось для него. Но шедший с ним солдат буквально бросил Володя на землю, меч просвистел как раз там, где была шея… Второго шанса солдат не дал и ударил мечом по ногам. Несчастный закричал, но крик тут же оборвался – меч пробил горло.
Володя медленно поднялся. Это происшествие совершенно неожиданно прогнало дрожь и вот снова посреди боя стоял прежний Володя Старинов, поражающий всех преподавателей своей невозмутимостью и умением сохранять полнейшее хладнокровие перед лицом любой опасности. Он словно зритель смотрел на все отстраненно. Мельком глянув на убитого, спокойно отряхнулся.
—Спасибо.
—Не за что, ваша светлость. Я выполнял свой долг.
Володя кивнул и неторопливо зашагал дальше, словно и не было минуты назад никакой опасности для него. Чем ближе к месту боев, тем чаще им приходилось вступать в поединки. Володя оставался совершенно спокойным, отбивал удары, нырял, отскакивал, особо не рисковал, но и не бегал. Зачем ему это было нужно? Володя и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Как командир он сейчас совершенно не нужен – бой уже давно распался на отдельные схватки, где находились свои, где чужие угадывалось с трудом. Управлять боем совершенно невозможно, так что можно было и остаться а берегу, но… Володя чувствовал, что сейчас все солдаты наблюдают за ним. Как он себя поведет в бою, как себя покажет. Если струсит… все, можно будет сразу уезжать из королевства. Больше ему здесь будет совершенно нечего делать. Никто и никогда больше не послушает, все его советы проигнорируют… в этом мире нет понятия бойкота, но от этого легче не будет. Так что не так уж и врал, когда говорил Конрону, что ему нужно завоевывать авторитет. Вот и завоевывал, находясь в самой гуще схватки, отбивался, атаковал и даже убивал. Постепенно вокруг него собралась группа солдат, с которыми он и атаковал те очаги сопротивления, которые считал наиболее опасными. Подобрал горящий факел и швырнул его в ближайшую палатку, огляделся.
—Помогите!
Солдаты сообразили моментально и подставили плечи. Володя взобрался на них и выпрямился, осматриваясь с высоты. Мимо щеки пролетела стрела, но мальчик даже не поморщился. Спрыгнул и подозвал ближайшего офицера.
—Родезцы отходят из лагеря за холм и там, похоже, пытаются организоваться. Здесь нам вынужденно оставили на растерзание… Берите огонь и жгите тут все, потом отступайте к морю! Если задержимся, боюсь сомнут!
Собрав еще солдат, сам Володя повел их вперед, стараясь продвинуться в лагере как можно дальше, и совершенно неожиданно выскочил на солдат Лигора. Те, работая восьмерками и четверками весьма активно теснили врага по всем направлениям, круша все, что попадается по пути. Два отряда едва не схлестнулись, но, к счастью, вовремя разобрались.
—Милорд?! — узнал Володя один из офицеров. Мальчик нахмурился, вспоминая.
— Вернон, верно? Как у вас?
—Все отлично, ваша светлость, здесь врагов больше нет, все бежали, у нас потери не очень большие…
—Боюсь, скоро все изменится. Родезцы отступают туда… Слышите трубы? Не наш сигнал, похож враги собирают всех, кого можно, а мы сейчас разбросаны по всему лагерю… Где Лигор?
Офицер оглянулся, потом подозвал трубача и что-то ему сказал. Тот поднял трубу и выдал короткую трель. Потом еще повторил.
—Если близко, скоро будет тут.
Володя убрал лезвия и оперся на посох. Вернон с интересом покосился на необычное оружие, но промолчал. Новая атака и короткая схватка. Врагов становилось все меньше, но это не радовало – значит где-то они собираются для контратаки.
Появился Лигор.
—Милорд? — удивился он. — Вы как тут?
—С моря, — хмыкнул Володя. — Лигор, надо уходить! Больших складов я больше не видел, остальные нам недоступны.
—Как с флотом?
—Пока трудно сказать, но корабли горели славно. Все будет зависеть от действий моряков. Пока все за нас. Но большего нам не сделать.
Лигор хмуро огляделся.
—Я тоже заметил, что сопротивление ослабло. Родезцы либо выдохлись…
—Либо готовят пакость. Труби отбой.
—Отбой! — скомандовал Лигор и тотчас трубач выдал басовый рев, который, казалось, перекрыл шум битвы. Вот этот сигнал подхватила еще одна труба, еще, он распространялся от отряда к отряда, каждый, кто слышал его обязан был повторить. Солдаты постепенно уходили… постепенно… Поздно. Володя едва не застонал, когда увидел как из-за холма вынырнул отряд родезцев в полном вооружении и готовый к битве. Их было человек тридцать, сплоченных, готовых к бою. Раскидав разбросанные отряды, они двинулись вперед, сминая сопротивление.
—Уходите! — махнул рукой Володя. Лигор успел ухватить его за руку.
—Ту куда? Жить надоело?!
—Я к своим! Пусти!
—И не подумаю! Смотри! — Лигор кивнул – из-за холма показался новый отряд. За ним еще. Тут в дело включились наши лучники и наступление родезцев замедлилось, но вряд ли у них сейчас много стрел осталось, это всего лишь отсрочка.
—Но меня будут ждать… Они не отплывут…
Лигор подозвал несколких солдат.
—К морю! Передайте приказ милорда: всем отход! Один из вас обязан пробиться! Милорд уходит с нами.
—Лигор, я не могу…
Тот молча притянул мальчика к себе, прижал рукой так, что тот и двинуться не смог и потащил за собой.
—Помогите, — прошипел он солдатам. Те замерли, не решаясь сражаться с князем. — Хотите, чтобы князь погиб?
Как ни странно, но это решило дело и еще два солдата ухватили его за руки.
—А ну пустите!!! — орал Володя, пытаясь отбиваться. — Лигор, я тебе это не прощу! Слышишь?!
—Это будет потом, — невозмутимо отозвался он, — а тебе там делать нечего. Какая польза от глупой гибели?
Володя мог еще много сказать, но смысл? Тем более, они уже отошли почти к стенам и вырываться, чтобы снова идти через весь лагерь к берегу глупо.
—Да пустите вы, — вывернулся Володя из рук. — Куда я теперь пойду? Ну Лигор…
—Готов принять любое наказание, ваша светлость.
Володя плюнул и забрался на насыпь. Тут уже собирались лучники, подбирая доставленные помощниками колчаны со стрелами. Расположившись на насыпи лучники стали обстреливать наступающих родезцев. Те какое-то время выдерживали ураганный обстрел, но вскоре отошли, оставив убитых и раненных. Вскоре, они подготовятся получше и повторят попытку, но к тому времени основные силы уже должны покинуть лагерь. Интересно, как там на море? Там опаснее…
Перебравшись через частокол, мальчик остановился чуть в стороне и наблюдал, как солдаты покидают вражеский лагерь и собираются во взвода и роты – дни подготовки не пропали даром и постепенно дисциплина брала свое.
—А князь то наш ничего, — неожиданно услышал он голоса за спиной двух солдат. Те, похоже, его не заметили. — В бой рвался так, что пришлось солдатам его удерживать, а сам-то росточком всего во… вроде пальцем перешибить можно.
Володя зло плюнул и поспешно отошел, понимая, что ничего уже с этим не поделаешь. Вскоре вся армия будет знать как сумасшедший чужеземный князь рвался в одиночку порубать всех супостатов и как солдаты оттаскивали его от врагов силой.
—Ну, Лигор, это я тебе не забуду, — сквозь зубы процедил он.
А вот и он…
—Доволен? — зло поинтересовался у него Володя. Тот недоуменно посмотрел на князя. Пришлось пересказывать услышанный диалог двух солдат. Лигор, едва сдерживая хохот, сделал виноватое лицо и доложил:
—Солдаты лагерь покинули, прикажете начать отступление?
Володя только рукой махнул.
—Действуйте… Надеюсь в Тортон мы вернемся без проблем…
Этой надежде осуществиться не удалось…
Володя, стоя чуть в стороне, наблюдал, как части отходят от лагеря родезцев, выставив в качестве арьергарда ополчение. Не очень удачно, но они последние покинули лагерь, так что особого выбора не было.
—Милорд, тут один родезец говорит, что знает вас.
Рядом с Володей замер какой-то солдат.
—Родезец? — нахмурился мальчик.
—Перед боем нам говорили, что подойдет один и скажет, что от вас…
—А-а-а. Давай его сюда.
