всегда их разочаровывала.
Дурнушка. Страшненький человеческий ребенок. Это была одна из причин, по которой, раз начав врать, остановиться Аша уже не могла. Она бы не перенесла разочарования в глазах своего защитника…
– Девочка, – Дуган дернул ее за рукав. – Я понимаю, что сердце твое с этим парнем, но если все остальное не занято, то я бы хотел воспользоваться твоей помощью.
– И моей! – воскликнул Тас, подпрыгивая. Его многочисленные сумочки, вновь заботливо уложенные, подпрыгнули у него на поясе. – Я уверен, что без меня тебе не обойтись!
– Ага, – согласился Дуган. – Если бы я собирался прыгать головой вперед в драконью пасть, то с радостью взял бы тебя, но поскольку я не собираюсь…
– Мы вместе, – заявила Аша, подходя к кендеру и кладя руку ему на хохолок.
Если иду я, то идет и он.
– Точно! – важно заявил Тас. – Ты же помнишь, что у меня есть Великая Кендерская Ложка Перемен.
– По крайней мере, до того момента, как Даламар сосчитает свое столовое серебро. Очень хорошо, – проворчал Дуган. – От тебя тоже бывает польза. Была в прошлом, если верить Флинту Огненному Горну.
– Флинт? Флинт сказал такое обо мне? – Кендер расплылся в счастливой улыбке. Я был полезен в прошлом! Ну надо же, – повторил он несколько раз. Дуган вновь сосредоточил свое внимание на двух половинах Серой Драгоценности и о чем-то размышлял. Наконец он вздохнул и, отвернувшись, передал камень Аше.
– Я не могу этого сделать! – произнес он прерывающимся от волнения голосом. – Я думал, смо-гу, но нет. Из всего, что я выковал, эта штука причинила мне больше всего неприятностей, но я все равно люблю ее больше, чем что-либо еще. Я не могу уничтожить ее. Это придется сделать тебе, девочка. Ты должна это сделать!
– Как? – удивленно и недоверчиво глядя на гнома, спросила Аша.
– Каплей крови, девочка, – ответил Дуган. – Надо, чтобы внутрь попала капля крови.
– Чьей крови?
– ЕГО.
29. В Бездне. Книга, посох и меч
С рассветом рыцари достигли провала, что разверзся в Бурном океане.
Сначала они услышали шум: грохот тысячи водопадов, производимый океанской водой, падающей в пропасть. Подлетев ближе, они увидели величественную радугу, вызванную к жизни лучами встающего солнца, проходящими через пары выкипающего океана. Вскоре драконы влетели в облака горячего пара. Рыцари задыхались, потели и пытались хоть что-нибудь разглядеть в плотном тумане, сомкнувшемся вокруг них. Флэр показывала путь, поскольку уже была здесь. Она могла слышать звуки битвы, видеть сквозь туман пламя и тьму. Неожиданно под ними открылась пропасть. Кружась, драконы начали спускаться вдоль стены падающей воды. Стоял ужасный грохот, каза-лось, барабанные перепонки вот-вот лопнут, от сильнейшей вибрации сердца готовы были остановиться. Драконы спускались все ниже и ниже, пока тьма не поглотила их. С темнотой пришла и тишина, еще более жуткая, чем грохот водопада. Тишина настолько глубокая, что все испугались, не оглохли ли они. Когда Стил заговорил, он удивился, услышав собственный голос:
– Где мы?
– Мы летим по тоннелю, ведущему в Бездну, – ответила Флэр. – Это тайный путь, известный только драконам, он приведет нас к Вратам. Драконы быстро летели вперед, и вскоре рыцари увидели вдали красное зарево. Из тоннеля они попали в местность, казавшуюся еще более пустынной и голой, чем пустота тоннеля. Единственным исключением была фигура человека, одетого в белую мантию мага. Он спокойно стоял у Врат и, казалось, дожидался их появления. Когда они появились в его поле зре-ния, он поднял руку, призывая их остановиться.
– Кто бы это мог быть? – задумчиво произнес Стил, вглядываясь в стоящего внизу человека.
– Белый маг, – безразлично отозвалась Флэр, не меняя ни скорости, ни направления полета. Стил продолжал напряженно смотреть, человек казался ему знакомым. Он уловил сияние камня на верхушке посоха.
– Стой, – приказал он Флэр. – Спускайся к нему. Я его знаю.
– Господин, но у нас совсем нет времени! – запротестовала Флэр.
– Это ненадолго, – пообещал Стил. – Он связан с другими магами, у него могут быть важные новости. Флэр больше не возражала, но спускалась с явной неохотой. Она приземлилась у самых Врат, и ее когти заскрежетали по серому каменистому грунту.
– В чем дело, Маджере? – спросил Стил. – Почему ты остановил нас? Мы спешим на битву.
– Я знаю. Потому-то и остановил вас. Возьмите меня с собой.
– Нет. – Стил нахмурился и медленно про-должил:
– Я отдаю должное твоей отваге, в ней я уже имел возможность убедиться, но должен отказать тебе.
Остальные драконы кружились у них над головами. Синие вместе с серебряными.
Рыцари Тьмы вместе с Рыцарями Света.
– Отправляйся назад в верхний мир. Отправляйся к любимой девушке, к любящим тебя родителям. Проведи это время с ними. Не бойся пропустить сражение.
Если мы проиграем, битва придет к порогу твоего дома. Прощай. Палин встал на его пути.
– Я могу помочь вам победить. Смотри, – Палин протянул Стилу книгу заклинаний. – Посмотри на имя, вытисненное на ее обложке. Мне дали эту книгу по решению Конклава магов. Еще я должен сообщить тебе вот что: вам достаточно только ранить Хаос.
– Ранить? – Стил все еще сомневался.
– Да, этого будет довольно, – подтвердил Палин. – Так мне сказал бог – Реоркс, когда я сюда направлялся.
– Это все? – саркастически спросила Флэр, вступая в разговор. – Это все!
Мы что, говорим о предводителе шайки людоедов? Это же Отец Всего и Ничего. Даже приняв облик смертного, он невероятно ужасен. Он выше Вингаардской Башни. Руки его велики и могучи, как река Торет. Его волосы – пламя, его дыхание – проклятие, его кулак – смерть. Его окружают огненные драконы, живые тени и демоны-воители. Только ранить его! – фыркнула Флэр.
– Мы можем сделать это, – холодно сказал Палин, сжимая в руках книгу заклинаний. – Вместе, ты и я. Мы вместе прошли через Шойканову Рощу и вернулись оттуда живыми. Немногие смертные могут похвастаться подобным.
– Ты прав. – Стил слегка улыбнулся, на мгновение задумался, а потом махнул рукой. – Воин не бросает оружия, которое может пригодиться в битве. Будь по-твоему. Ты отправишься с нами, но учти, что у меня мало воинов и я не могу выделить для тебя охрану. Если ты попадешь в беду, тебе придется выпутываться самостоятельно.
